Следуя долгу и морали, он целый год не помышлял о браке, а в прошлом году действительно лишился а-де. Будучи сыном, он обязан был соблюдать покой для почитания родителей, пусть даже однажды уже делал это, когда его а-де инсценировал свою смерть.
— Пусть будет по её воле, — Шэнь Сихэ было всё равно, даже если Шэнь Иньчо решит выйти замуж за принца. В её дела она вмешиваться не собиралась. Семья Шэнь подготовит приданое согласно ритуалам и передаст ей всё, что осталось от госпожи Сяо-ши, а сложится ли её жизнь удачно или нет — это будет её собственный выбор.
Сяо Хуаян взглянул на Шэнь Сихэ. Хотя та и говорила, что ей нет дела до Шэнь Иньчо, пока девушка носит фамилию Шэнь, Шэнь Сихэ не сможет остаться в стороне, если её жизнь пойдёт прахом и она, стиснув зубы, придет просить о помощи. Даже если она не переступит порог их дома, но семья мужа будет слишком сильно её притеснять, Шэнь Сихэ всё равно не проявит безразличия. Раз так, лучше было сразу подыскать ей надёжного человека.
— А-Син — прекрасный человек. В этом году он стал цзэюанем 1, а в будущем непременно сможет достичь высших академических успехов 2, его ждёт безграничное будущее, — произнёс Сяо Хуаян.
Сяо Фусин был сыном Чжанчжунской принцессы Жуяна и покойного Вэй-фума. После того как Вэй-фума казнили по делу о румянах, Чжанчжунская принцесса Жуяна преподнесла огромные богатства для пополнения государственной казны, благодаря чему получила дозволение на развод, а её сын и дочь сменили фамилию Вэй на Сяо.
— Я знаю, что он твой человек. Если ты устроишь этот брак, он наверняка будет хорошо к ней относиться, — Шэнь Сихэ слегка покачала головой. — Хотя я и считаю, что чувства и любовь между мужчиной и женщиной не имеют большого значения, не все люди похожи на меня. Тот, кто кажется хорошим нам, может не понравиться ей. Я не хочу, чтобы она ошибочно подумала, будто я вмешиваюсь в её жизнь, и не могу принуждать твоего близкого соратника.
Улыбка медленно сошла с лица Сяо Хуаяна, а линия подбородка напряглась:
— Любовь между мужчиной и женщиной не имеет большого значения?
В глубине его глаз всё ещё мерцали искорки света, но в то же время их окутал холод морозной ночи.
Шэнь Сихэ спохватилась, поняв, что её слова, должно быть, больно его задели. Он всеми силами стремился завлечь её в пучину любви, но она не хотела лгать ему. По сей день она продолжала верить, что чувства между мужчиной и женщиной — вещь маловажная, без которой вполне можно обойтись.
Она знала: если подтвердит свои мысли прямо, он снова разгневается и начнет проявлять характер. Помолчав мгновение, она произнесла:
— Любовь между мужчиной и женщиной не имеет значения, но вы, Дянься, имеете для меня огромное значение.
Он замер, и улыбка снова коснулась его губ, отразившись в глазах. Голос его зазвучал предельно нежно:
— Ты пытаешься меня утешить.
Это не было обвинением во лжи, скорее признанием её снисходительности.
— Разве Дянься не радуется этому? — уклончиво подтвердила Шэнь Сихэ.
Она не лгала. На самом деле теперь она вполне ясно осознавала, что Сяо Хуаян постепенно становится для неё важным человеком. Однако эта важность не имела ничего общего с той томной любовью, о которой она думала прежде, когда один день разлуки подобен трем годам.
Она беспокоилась о настроении Сяо Хуаяна, была готова мириться с его характером и потакать его привычкам. Но при этом она не жаждала видеть его каждую секунду и не собиралась зависеть от него во всём. Если бы он отправился в далекий путь, она не лишилась бы аппетита и сна от тоски по нему.
— Радуюсь. Пока в сердце Ю-Ю есть я, как я могу не радоваться? — Сяо Хуаян улыбнулся с бесконечной нежностью, в его взгляде заиграл яркий блеск.
Шэнь Сихэ тоже ответила ему чуть беспомощной улыбкой.
Они оставили эту тему и заговорили о другом. Сяо Хуаян вовремя остановился. Не то чтобы его удовлетворил ответ Шэнь Сихэ, просто он не спешил. Он прекрасно понимал: он важен для неё, но пока недостаточно.
Впрочем, это не имело значения, ведь впереди было ещё много времени. Скоро должна была состояться их большая свадьба, а после неё у него появится гораздо больше возможностей завладеть её сердцем. Он будет завоевывать его дюйм за дюймом.
Шэнь Сихэ вернулась из Дунгуна в свой особняк и никак не ожидала, что Шэнь Иньчо решит навестить её. Она пригласила сестру войти и, заметив её нерешительность, прямо сказала:
— Если хочешь что-то сказать, говори без утайки.
— Вчера я получила от а-де подарок к моей церемонии совершеннолетия. А-де также велел передать мне слова касательно моего замужества, — медленно начала Шэнь Иньчо. — Я не знаю, что у а-де на уме, поэтому пришла спросить тебя, а-цзе: неужели а-де надеется, что я поскорее выйду замуж?
Шэнь Сихэ немного помолчала, обдумывая услышанное, и серьёзно ответила:
— Ты слишком много тревожишься. Ты — дочь семьи Шэнь, и раз уж ты достигла возраста совершеннолетия, он, как твой а-де, обязан поинтересоваться твоим браком. Если у тебя есть кто-то на примете, просто скажи ему. А-де не станет распоряжаться твоей судьбой против воли. Пока тебе самой избранник кажется хорошим, его положение не будет иметь значения.
Шэнь Иньчо опустила глаза и снова долго молчала.
Шэнь Сихэ не выказывала нетерпения и не задавала новых вопросов, спокойно отпив чая.
Должно быть, почувствовав неловкость от этой странной тишины, Шэнь Иньчо снова заговорила:
— Я… если я так и не выйду замуж, а-де будет меня презирать?
Шэнь Сихэ взглянула на Шэнь Иньчо с непониманием, но тут же вспомнила, что та никогда не жила с Шэнь Юэшанем и не знала его натуры. Но в столице — где это видано, чтобы девушка оставалась незамужней в зрелые годы?
Она не только сама стала бы посмешищем, но и вся её семья превратилась бы в повод для сплетен.
— Почему ты не хочешь выходить замуж? — вместо ответа спросила Шэнь Сихэ.
Шэнь Иньчо склонила голову, накручивая кончики платка на пальцы. Сделав несколько оборотов, она прошептала:
— Я… я не хочу быть запертой в задних покоях, не хочу прислуживать свекру и свекрови, не хочу становиться чьей-то женой.
Она ненавидела ограничения. Все эти годы никто не связывал её волю, а замужество означало бы обретение нового статуса и бремя обязанностей дочери семьи Шэнь. Даже если бы ей что-то не нравилось, ей пришлось бы фальшиво улыбаться, чтобы не навлечь позор на имя Шэнь.
Какой смысл в такой жизни?
Шэнь Сихэ кивнула, принимая её слова:
— Можешь быть спокойна. Даже если ты решишь никогда не выходить замуж, это твоё право.
И Шэнь Сихэ, и Шэнь Юэшань относились к этому философски. Что же до Шэнь Юньаня, то он и вовсе делал вид, будто Шэнь Иньчо не существует.
Глаза девушки, похожие на миндаль, вмиг ожили, словно в них влился поток чистой воды. Шэнь Иньчо, не скрывая радости, отвесила Шэнь Сихэ поклон:
— Я… я откланиваюсь.
Зная, что Шэнь Сихэ не горит желанием её видеть, Шэнь Иньчо, получив заверение, поспешила уйти, чтобы не мозолить ей глаза.
В последующие дни в дом цзюньчжу приходило немало людей, желающих разузнать о замужестве Шэнь Иньчо, но Шэнь Сихэ отклоняла каждое предложение одно за другим. В этом и заключалась цель Шэнь Иньчо: если бы она не пришла выразить свою волю, Шэнь Сихэ непременно передала бы ей все эти предложения, предоставив выбор ей самой.
По мере того как Шэнь Сихэ множила отказы, люди постепенно поняли, что семья Шэнь не спешит выдавать Шэнь Иньчо замуж, и попытки сватовства прекратились.
Принцесса Яо Си раз в несколько дней наведывалась то в дом цзюньчжу, то в Дунгун. Её не смущало, что раз за разом ей указывали на дверь. Так прошло полмесяца. В один из дней принцесса Яо Си снова пришла к поместью Шэнь Сихэ, но случилось непредвиденное: стоило ей выйти за ворота, как её похитили прямо у дома цзюньчжу. Никто не мог её найти, и даже император Юнин отправил на поиски отряды Цзиньвей.
— На самом деле тебе вовсе не обязательно было так страдать, — негромко сказала Шэнь Сихэ принцессе Яо Си за пределами пригорода столицы.
— Раз уж мы затеяли спектакль, он должен быть правдоподобным, чтобы Бися поверил, — принцесса Яо Си сделала паузу и загадочно улыбнулась. — К тому же я хочу воспользоваться случаем и проверить, какое место я занимаю в сердце Бися.
Эти полмесяца визиты в дом цзюньчжу и Дунгун были лишь прикрытием, все её мысли были заняты императором Юнином.
Раз всё было сказано, Шэнь Сихэ не стала больше тратить слов. Она подала знак Моюй, и та подвесила принцессу Яо Си со связанными руками к дереву.
- цзэюань (解元, jiěyuán) — звание лучшего кандидата, занявшего первое место на провинциальных государственных экзаменах. ↩︎
- достичь высших академических успехов (chángōng-zhéguì, 蟾宫折桂) — идиома, буквально означающая «сорвать ветку корицы в Лунном дворце», что символизирует блестящую сдачу императорских экзаменов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
