Тянь Юань почтительно принял это.
Тогда Сюй Цин попросил её изготовить буддийские благовония для храма Сянгоу и составить Дати Хуасян, сказав, что приложит все усилия, чтобы помочь, если возникнет нужда.
Бися наверняка начал подозревать, что Сяо Цзюэсун связан с ней и Сяо Хуаяном. Лучший способ проверить это — посмотреть, станут ли люди Сяо Цзюэсуна убивать её без разбора.
Об этом она уже предупредила Сяо Чанцина, передав им свои мысли: с того момента, как они решатся нанести Бися смертельный удар, она станет невесткой Бися, и более их ничто не будет связывать.
Бися непременно создаст для этих людей возможность напасть на неё. Он уже разузнал обо всех тех, кто сопровождает её, а внутри императорского дворца ей сейчас и впрямь неудобно распределять людей, так что оставалось просить защиты у мастера Сюй Цина.
При этой мысли в животе снова толкнули, даже выпятился бугорок, который вскоре исчез.
Шэнь Сихэ придерживала живот и тихо шептала:
— Не бойся, а-нян не даст тебе пострадать. Когда всё закончится, никто больше не помешает твоему рождению.
Сяо Цзюньшу, словно почувствовав утешение матери, успокоился.
Семнадцатый день десятого месяца двадцать третьего года эпохи Юнин. Бися пребывал без сознания, и Сюй Цин, мастер из храма Сянгоу, вместе с другими монахами проводил ритуал во Дворце Минчжэн. Обитатели гарема и гражданские и военные чиновники прибыли в полном составе, чтобы вместе молиться о благополучии государя.
Снаружи Дворца Минчжэн развевались знамена, стояла военная охрана. Звуки чтения сутр, сопровождаемые стуком деревянной рыбы, парили над всем залом. Гражданские и военные чиновники преклонили колени по левую сторону, тайхоу и Шэнь Сихэ вместе с внутренними женами императорской семьи — по правую. В центре более сотни монахов читали сутры и молились. Были ли их сердца искренни или нет, но перед величественным алтарём всё выглядело торжественно.
Примерно через полчаса какой-то внутренний придворный радостно закричал:
— Бися прибыл!
Этот голос прозвучал звонко и ликующе. Все обернулись и увидели императора Юнина, который выглядел болезненно. Опираясь на Лю Санчжи, он медленно шел, облаченный в широкую легкую шубу. Монахи в центре поспешно расступались. Император Юнин направился к стоявшему прямо посередине перед алтарём мастеру Сюй Цину.
Стотысячные чиновники и знатные дамы вздохнули с облегчением, чувствуя, что тучи вот-вот рассеются 1. Но когда тревога и гнёт этих дней должны были отступить, внезапно один из монахов выхватил сверкающий длинный меч и бросился к находившемуся в самом центре императору Юнину.
В то же время на землю упало несколько предметов, и во все стороны повалил дым.
Моюй и Чжэньчжу первым делом защитили Шэнь Сихэ с обеих сторон. Знатные дамы и стотысячные чиновники были не на шутку напуганы, многие с криками бросились врассыпную.
Перед глазами всё заволокло белым туманом, и вскоре Моюй почувствовала приближение жажды убийства. Она взмахнула мечом; в густом тумане, где не было видно даже собственных пальцев, звуки столкновения клинков резали слух.
Ничего не видя, приходилось действовать лишь по наитию. Тянь Юань и Цзю Чжан находились снаружи и вскоре тоже вступили в бой. Только Чжэньчжу оставалась подле Шэнь Сихэ.
В густом дыму Шэнь Сихэ лишь изредка видела мелькающие силуэты. Одна волна дыма еще не успела рассеяться, как нахлынула другая. Запах в этом дыму был для Шэнь Сихэ невыносимо едким, но она сохраняла спокойствие и хладнокровие, медленно закрыв глаза.
По движению воздуха вокруг она могла примерно определить, где находятся её люди и сколькими противниками они связаны.
— Моюй, сзади!
Моюй, не глядя, нанесла удар мечом за спину. Раздался всплеск — длинный меч вошел в плоть. Она выдернула клинок, и запах крови мгновенно распространился вокруг.
Боевые искусства этих людей не обязательно были выдающимися, но, пользуясь дымом, они ступали бесшумно и задерживали дыхание, что позволяло им незаметно подкрадываться со спины. Эти люди определенно не были людьми Сяо Цзюэсуна, да и… не слишком походили на тех, кого мог подослать Бися. Похоже, кто-то еще решил воспользоваться случаем.
Шэнь Сихэ холодно усмехнулась:
— Тянь Юань, на юго-запад.
Тянь Юань не посмел медлить. Кувырком в сторону он уклонился от атаки врага, о котором знал сам, и одновременно нанес удар мечом на юго-запад от себя, сразив еще одного человека.
— Цзю Чжан, сверху, на северо-запад!
Никто из них не решался отходить далеко от Шэнь Сихэ. Поскольку они пришли на молебен, количество сопровождающих было ограничено, а тех, кто мог стоять здесь рядом с госпожой, было еще меньше. Все они долгое время служили Шэнь Сихэ, и она различала их дыхание. Какими бы бесшумными ни были нападавшие, само присутствие их тел выдавало их приближение. Благодаря указаниям Шэнь Сихэ и их собственному незаурядному мастерству, среди окруживших её людей почти никто не пострадал в этой пелене тумана.
Постепенно дым начал рассеиваться, и новых завес больше не появлялось. Только тогда Шэнь Сихэ смогла увидеть царивший на полу беспорядок. Становившийся всё тяжелее запах крови мешал ей делать точные выводы. Кто-то подкрался к ней со спины, и Шэнь Сихэ этого не заметила — Чжэньчжу успела ударить первой.
Шэнь Сихэ не смела действовать опрометчиво. К счастью, дым разошелся быстро, оставив лишь тонкий слой, похожий на клочья ваты. Моюй, увидев всё четко, стала наносить удары еще быстрее и точнее, но нападавших было слишком много, и Тянь Юань с остальными на время оказались связаны боем.
— Тайцзыфэй, следуйте за этим слугой. — Внезапно подскочил Лю Санчжи. Убив убийцу, подбиравшегося к Шэнь Сихэ, он схватил её за запястье через рукав платья.
Шэнь Сихэ не сопротивлялась. Ситуация на её стороне была критической, и ей следовало уйти вместе с Лю Санчжи. Вскоре под его охраной она оказалась рядом с Бися. К Бися нельзя было приближаться просто так: помимо обученной Запретной гвардии, там находились Сюйиши с невероятно высоким мастерством.
— Ты в порядке? — спросил император Юнин, увидев Шэнь Сихэ.
— Со мной всё хорошо, — ответила Шэнь Сихэ.
Между свекром и невесткой царило полное спокойствие.
Получив ответ, император Юнин перевел взгляд на место схватки. Шэнь Сихэ тоже заметила одного из самых ловких людей. Хоть он и был в маске, его одежда немного отличалась от остальных; по виду ему было чуть за двадцать. Шэнь Сихэ никогда не видела людей, оставленных Сяо Цзюэсуном, но интуиция подсказывала ей: этот человек не из их числа. Должно быть, это кто-то другой, избранный Сяо Чанцином.
Шэнь Сихэ не разбиралась в боевых искусствах, но и она заметила, что двое Сюйиши, окруживших его, намеренно сдерживались, давая ему возможность прорваться. Она видела, что этот человек слишком молод, — неужели император Юнин мог этого не заметить?
Он не нашел Сяо Цзюэсуна, которого искал, и наверняка был разочарован. Но он всё же не оставил попыток испытать её. Вскоре при помощи сообщников этот человек миновал двоих Сюйиши. Волоча за собой окровавленный меч, он прорубился сквозь нескольких стражников и, оттолкнувшись носками сапог, устремил клинок прямо в императора Юнина.
Шэнь Сихэ стояла подле императора Юнина. Она вовсе не собиралась бросаться вперед, чтобы закрыть его собой, но не смогла устоять, когда кто-задел её. Она мгновенно оказалась прямо перед императором Юнином, и лезвие из холодного железа в её зрачках дюйм за дюймом становилось всё больше.
Человек, летевший с мечом, ни на миг не замешкался. Шэнь Сихэ тоже не изменилась в лице, не выказав ни капли страха или паники.
За мгновение до того, как меч вонзился в неё, мелькнула тень, быстрая как молния. Чётки захлестнули длинный меч, намертво обвив его. Полыхнул порыв ветра от удара ладонью; нападавший успел лишь среагировать и столкнуться ладонями с Сюй Цином, после чего его отбросило назад.
- Увидеть солнце, разогнав тучи (拨云见日, bō yún jiàn rì) — образное выражение, означающее наступление ясности или избавление от бед и невзгод. ↩︎
- Деревянная рыба (木鱼, mùyú) — традиционный буддийский ударный музыкальный инструмент, используемый при чтении сутр. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
