Сюй Чаохай протянул руку и распахнул тяжёлую дверь оружейной.
Хотя дверь была массивной, петли двигались чрезвычайно плавно, поэтому при открывании она не издала ни звука. В оружейной ещё не зажгли светильники — внутри царили тьма и тишина, не слышалось ни единого человеческого голоса.
Эта жуткая атмосфера заставила Сюй Чаохая остановиться у входа, но затем он всё же вошёл.
Двое охранников тотчас закрыли дверь.
Оружейная погрузилась в кромешную тьму.
В безмолвной темноте Сюй Чаохаю казалось, что он слышит даже постепенно ускоряющиеся кровоток и биение собственного сердца.
Затем в нескольких шагах перед ним внезапно вспыхнул свет лампы, осветив под ней лицо с такими густыми бровями, что его невозможно было забыть с первого взгляда.
Сюй Чаохай вскрикнул и отступил на несколько шагов, пока спиной не упёрся в огромную дверь. Лишь тогда он остановился.
Человек поставил лампу на длинный стол и поднял голову, чтобы посмотреть на него.
Свет снизу освещал его подбородок, отчего вся фигура казалась настолько пугающей, словно перед Сюй Чаохаем стоял призрак.
Пережив первый испуг, Сюй Чаохай успокоился. Он подошёл, сложил руки в приветствии и сказал:
— Сюй Чаохай почтительно приветствует вас. Позвольте спросить, какой господин желает меня видеть?
Мэн Цзянцин вышел из-за ряда длинных копий и с полуулыбкой посмотрел на него:
— Сюй Чаохай, ты должен догадаться. Разве уже не понял, кто перед тобой?
Сюй Чаохай взглянул на стоявшего у стола человека:
— Простите за мою близорукость, но я не могу узнать этого брата. Если я только что испугался, то лишь потому, что эта ситуация слишком необычна.
Он уже узнал цвета формы Мэн Цзянцина.
Если императорская стража приходила с визитом, ничего хорошего это не предвещало. Но он по-прежнему держался прямо и спокойно смотрел на сяовэя с пронзительным взглядом.
Мэн Цзянцин изучал его.
Сюй Чаохай был значительно старше остальных второкурсников. Среднего роста, даже несколько худощавый, с непримечательной внешностью, он в толпе вряд ли привлекал бы чьё-либо внимание.
Однако, будучи сыном простого десятника, он сумел шаг за шагом пройти путь от бедного захолустья Ханьшаньской стражи до Цзянъу-тана.
Его честолюбие и способности действительно нельзя было недооценивать.
Мэн Цзянцин сел за длинный стол, махнул рукой, и тот человек тотчас поклонился и вышел из оружейной.
Большая дверь снова закрылась.
Мэн Цзянцин жестом предложил Сюй Чаохаю сесть напротив.
Когда Сюй Чаохай приблизился, сердце Мэн Цзянцина внезапно дрогнуло.
Он почувствовал знакомый запах.
Едва уловимый, неописуемый и неясный запах крови, который инстинктивно заставлял насторожиться.
В полумраке глаза Сюй Чаохая казались глазами зверя, горящими в горном лесу.
Сюй Чаохай сел. Теперь эти глаза смотрели прямо на Мэн Цзянцина.
Мэн Цзянцин слегка улыбнулся. За кровожадным взглядом он заметил скрытое напряжение.
Медленно он сказал:
— В Ханьшаньской страже бедные горы, скудные земли и мало продукции, но она расположена неподалёку от хребта Цюфэн, важного транспортного пути.
Там всегда было множество купцов и путешественников, направлявшихся на север и юг, поэтому это место также прекрасно подходило для разбойных нападений.
Однако прежние горные разбойники всё же соблюдали некоторые правила: получив деньги, они останавливались.
Но около десяти лет назад эта дорога внезапно стала гораздо менее безопасной.
Путешествующие купцы и прохожие часто просто исчезали, живыми их никто не видел, а мёртвыми не находили даже их тел.
Министерство уголовных дел накопило множество нераскрытых дел, из-за которых два его министра подряд едва не довели себя до смерти постоянными отповедями и обвинениями.
Два года назад Министерство уголовных дел наконец придумало способ расследовать это дело. Они послали опытного констебля, переодетого купцом, снова пройти по этой дороге, а вдоль пути расставили тайных наблюдателей, чтобы шаг за шагом отследить его передвижение и выяснить, на каком участке происходили преступления.
Брови Сюй Чаохая невольно нахмурились:
— Сяовэй считает, что проблема связана с Ханьшаньской стражей?
Мэн Цзянцин спокойно ответил:
— Это не моё мнение, а результат расследования Министерства уголовных дел.
Тот констебль обладал выдающимися навыками и долго сражался с напавшими, прежде чем его всё же одолели.
Все ценные вещи у него отняли, а самого потащили в горную долину к востоку от хребта Цюфэн и закопали.
Позже Министерство уголовных дел раскопало в одной лишь этой долине двадцать семь тел.
Сюй Чаохай поднял брови:
— Хребет Цюфэн находится ещё в двадцати ли от Ханьшаньской стражи. Обнаружение тел в районе хребта не доказывает связи с Ханьшаньской стражей, тем более со мной.
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Я думал, увидев того человека, ты уже всё понял.
Сюй Чаохай выпалил:
— Невозможно…
Но тут же понял, что выдал себя, и зажал рот.
Мэн Цзянцин пристально посмотрел на него:
— Что именно невозможно? То, что ты уже убил того констебля, глубоко закопал его под землёй, и он никак не мог остаться в живых, чтобы предстать перед тобой?
Сюй Чаохай тотчас ответил:
— Сам сяовэй сказал, что констебля закопали глубоко под землёй. Если человек перестаёт дышать, сколько он вообще может продержаться? Четверть часа, полчаса? Думаю, самое большее, не дольше одного часа.
Запасные констебли вряд ли так быстро заметили неладное, нашли это место, поняли, где именно закопан их товарищ, и успели вовремя его откопать.
Мэн Цзянцин некоторое время смотрел на него, а затем сказал:
— Одна из причин, по которой Министерство уголовных дел выбрало именно этого констебля, заключалась в том, что он владел индийскими йогическими техниками.
Закопанный под землёй, он мог продержаться как минимум день и ночь.
На мгновение Сюй Чаохай не нашёлся с ответом. После паузы он сказал:
— Даже если это так, на каком основании спустя два года тот констебль может меня опознать?
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Потому что в тот момент твоё лицо было закрыто, верно?
Именно поэтому Министерство уголовных дел два года искало того разбойника-одиночку и проверяло всех хоть немного подозрительных людей в радиусе ста ли от хребта Цюфэн.
Лишь когда кто-то внезапно вспомнил об одном человеке, подходившем под все условия, но ещё не проверенном, выяснилось, что за два года после твоего ухода из Ханьшаньской стражи на хребте Цюфэн больше не происходило подобных нераскрытых исчезновений.
В уголке губ Сюй Чаохая появилась насмешливая улыбка:
— Возможно, Министерство уголовных дел подняло слишком много шума вокруг этого расследования, и тот разбойник-одиночка решил залечь на дно.
Думаю, даже дурак понял бы, что не стоит снова испытывать такую дурную удачу.
Мэн Цзянцин тихо вздохнул:
— Сражаясь с разбойником, тот констебль, несмотря на ранение, оставил на нём особую отметину.
А теперь сними верхнюю одежду, повернись и покажи мне спину.
Сюй Чаохай внезапно поднялся.
Мэн Цзянцин посмотрел на него:
— Уже наступила ночь, поднялся холодный ветер. Шрам от техники «Пять фениксов, обращённых к солнцу» на твоей спине наверняка уже начал синеть и болеть.
Сюй Чаохай сжал кулаки и молча уставился прямо на Мэн Цзянцина.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
