Мэн Цзянцин тихо сказал:
— Я хочу знать почему.
Сюй Чаохай внезапно прорычал:
— Почему? Ты сам сказал, что в Ханьшаньской страже бедные горы, скудные земли и почти ничего не производят. Мне надоела такая жизнь!
Мэн Цзянцин смотрел на него.
Он знал, что семья Сюй Чаохая бедна, но не имел более подробной информации о том, насколько тяжёлым было их положение.
Бедность ли заставила его десять лет назад ступить на этот путь или собственные желания?
Мэн Цзянцин изменил направление разговора:
— У меня осталось ещё два вопроса. Если ты удовлетворишь меня, возможно, я смогу убедить Министерство уголовных дел даровать тебе быструю смерть.
Ты должен знать, из-за этих нераскрытых дел люди в Министерстве уголовных дел уже давно сдерживают ярость и клянутся, что, поймав виновника, заставят его пожалеть о том, что он родился…
Не успел он договорить, как Сюй Чаохай протянул руку, чтобы схватить однолезвийный меч с ближайшей деревянной стойки.
Однако он с изумлением обнаружил, что, хотя пальцы уже сомкнулись на рукояти, поднять меч не может.
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Я знал, что ты можешь оказаться самым опасным, поэтому заранее велел кое-что подмешать в твой ужин. Так мы сможем спокойно поговорить.
Теперь садись. Ты удовлетворишь меня, а я исполню твоё желание умереть быстро.
Сюй Чаохай медленно опустился на длинную скамью.
Вспышка ярости, до сих пор поддерживавшая его, внезапно лишилась выхода и словно бесцельно повисла в воздухе.
Мэн Цзянцин неторопливо сказал:
— Меня только озадачивает одно. За эти десять лет ты награбил столько богатств. Как тебе удавалось не потратить ни единой монеты?
Я проверил твой дом, он по-прежнему беден до последнего камня.
Если ты не собирался пользоваться награбленным, зачем вообще его грабил?
Сюй Чаохай поднял глаза, оглядел Мэн Цзянцина с головы до ног и усмехнулся:
— Ты ещё молод, поэтому, естественно, не понимаешь, зачем человеку может понадобиться столько денег.
Когда-нибудь ты станешь таким, как мой отец, старым, искалеченным и нищим. Только тогда ты с болью поймёшь, что без денег невозможно сделать ни единого шага!
Мэн Цзянцин некоторое время молчал, затем кивнул:
— Понимаю.
Он продолжил:
— И последний вопрос. Почему ты стал казначеем секты Майтрейи?
Сюй Чаохай потрясённо уставился на него.
Мэн Цзянцин очень терпеливо повторил:
— Не понял? Тогда я спрошу ещё раз: почему ты стал казначеем секты Майтрейи?
Сюй Чаохай на мгновение застыл, а затем почти запрокинул голову и рассмеялся:
— Думаешь, я отвечу на этот вопрос, чтобы ты доложил начальству, после чего всю мою семью казнят, а девять поколений родственников привлекут к ответственности?
Мэн Цзянцин вздохнул:
— Ты знаешь, что я обязан доложить начальству.
Но ты всё равно скоро умрёшь. Почему бы не позволить мне использовать тебя для завершения задания, вместо того чтобы причинять вред другим младшим ученикам…
Услышав слова «младшим ученикам», Сюй Чаохай внезапно вспомнил, кто перед ним.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мэн Цзянцин остановил его и продолжил:
— Ты убил десятки людей. Даже если казнят всю твою семью, этого будет недостаточно, чтобы искупить вину. Это не будет несправедливым.
Я спрашиваю лишь потому, что существует старая поговорка, ты удовлетворяешь меня — я дарую тебе быструю смерть.
Возможно, мне даже удастся сохранить жизнь одному или двум членам твоей семьи, чтобы ваш род не пресёкся полностью.
Сюй Чаохай уставился на него.
Можно ли доверять обещанию старшего Мэна?
Спустя долгое время он сказал:
— Хорошо. Я расскажу.
Он вступил в секту Майтрейи в день зимнего солнцестояния три года назад.
Мэн Цзянцин тайно вздохнул с облегчением и спросил:
— Потому что они раскрыли твою тайну?
Неужели они нашли его слабое место?
Сюй Чаохай холодно фыркнул:
— Разве эти идиоты способны мне угрожать?
Мэн Цзянцин немного подумал и предположил:
— Значит, дело было в огромных пожертвованиях, которые поступают из храмов по всей стране и которыми распоряжается казначей?
По всей империи насчитывались десятки тысяч храмов и монастырей, поклонявшихся Майтрейе.
Никто не знал, какие из них тайно отправляли пожертвования секте Майтрейи.
С учётом характера Сюй Чаохая, только получать и ничего не отдавать, именно он лучше всего подходил для управления этими деньгами.
Секта Майтрейи, должно быть, тоже это поняла, поэтому уже через три года после его вступления поручила ему столь важную обязанность.
Мэн Цзянцин посмотрел на него:
— Сколькими хранилищами ты управляешь? Где они находятся?
В глазах Сюй Чаохая снова вспыхнул призрачный свет.
Если другой стороне от него что-то требовалось, значит, у него всё ещё оставалось пространство для торга.
Но спокойный и холодный взгляд Мэн Цзянцина мгновенно погасил вспыхнувшее в его груди пламя, словно на него вылили ведро ледяной воды.
Неужели эти хранилища уже находились под наблюдением императорской стражи?
Но он всё же решил попытаться.
Сюй Чаохай прямо посмотрел на Мэн Цзянцина:
— Если я сообщу расположение хранилищ, старший Мэн проявит милосердие к моей семье?
Одно хранилище, одна жизнь. Согласитесь ли вы, старший Мэн?
Мэн Цзянцин с полуулыбкой ответил:
— Ты ставишь мне условия?
Сюй Чаохай понял намёк.
Оказавшись в клетке, он всё ещё хотел выдвигать условия императорской страже?
Сюй Чаохай тайно стиснул зубы и сказал:
— Помимо хранилищ, я могу рассказать вам ещё одну тайну.
В Цзянъу-тане есть человек, чей статус выше моего.
Мэн Цзянцин слегка удивился.
Сюй Чаохай тревожно всматривался в его лицо.
Выражение Мэн Цзянцина было несколько странным. Через некоторое время на его губах появилась лёгкая улыбка.
Сердце Сюй Чаохая упало.
Неужели императорская стража уже знала эту тайну?
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— То, что ты ждал до этого момента и только теперь решил раскрыть тайну, означает, что в тебе всё же есть некоторая преданность секте Майтрейи.
Хотя, возможно, точнее будет сказать, что ты всё ещё питаешь большое уважение к нашему наставнику.
Пока не возникла крайняя необходимость, ты не желал продавать своего учителя.
Надеюсь, наставник Гуй знает об этом твоём чувстве.
Лицо Сюй Чаохая тотчас стало пепельно-серым.
Так и есть…
Мэн Цзянцин поднялся.
Только получив это дело, он получил право узнать, что наставник Гуй когда-то был старейшиной Зала Майтрейи секты Мин и отвечал за обучение молодых учеников, выбранных из местных алтарей.
Неудивительно, что наставник Гуй говорил: в жизни есть три великих удовольствия, спать, есть и «получать талантливую молодёжь Поднебесной и обучать её, разве это не радость?».
Вероятно, именно последняя фраза побудила его вступить в Цзянъу-тан, а Цзянъу-тан стремился заполучить его по той же причине.
Талант встречается редко. Люди, способные растить таланты, встречаются ещё реже, как и возможность действительно заниматься их воспитанием.
Сюй Чаохай казался проницательным и способным, но при этом настолько плохо разбирался в мирских делах.
Насколько важен был статус наставника Цзянъу-тана? Даже зная о прошлом наставника Гуя, Сюй Чаохай решил, что императорская стража не сможет это расследовать, и попытался использовать тайну для торга.
Неудивительно, что Шэнь Гуанли однажды сказал: если разум человека слишком сильно занят одной вещью, эта вещь ослепляет его.
Мэн Цзянцин посмотрел на Сюй Чаохая сверху вниз. В его взгляде было некоторое сострадание.
Сюй Чаохай не следовало переоценивать себя и пытаться ставить ему условия.
Изначально Мэн Цзянцин считал, что человек, обладавший способностями и смелостью совершать такие тяжкие преступления, заслуживал того, чтобы императорская стража потратила на него некоторые усилия.
Возможно, Хань Сяотянь и Ли Мо были невиновны.
Но Мэн Цзянцин не чувствовал облегчения.
В этих двоих скрывалось нечто потенциально более опасное и гораздо более непостижимое, чем Сюй Чаохай.
Стоило ли предложить Шэнь Гуанли продолжить наблюдение за ними?
Не сочтёт ли Шэнь Гуанли, что он слишком самонадеян?
Когда Мэн Цзянцин покидал Цзянъу-тан, уже прозвучал первый сигнал отбоя.
Среди звуков рогов раздались высокие голоса двух студентов, дежуривших ночью:
В ярости я опираюсь на перила,
Пока не стихнет мелкий дождь…
Едва заканчивалась одна строка, весь Цзянъу-тан подхватывал следующую:
Поднимаю глаза и смотрю вдаль,
Запрокидываю голову и реву в небеса
Так силён мой героический дух!
Ночь была глубокой, северный ветер завывал, но песня казалась пылающим в ночном небе яростным огнём.
Это была одна из трёх песен Цзянъу-тана.
Две другие назывались «Плач по павшим» и «Как можно сказать, что у нас нет одежды», однако первую исполняли только во время жертвенных церемоний, а вторую, лишь в десятидневные каникулы.
Несколько охранников переглянулись, и каждый задумался, неужели эту песню слышала вся управа Интянь?
Мэн Цзянцин не замедлил шага, но в его сердце внезапно вспыхнул дикий огонь.
У него было десять подчинённых.
Посылать по двое, сменяя друг друга, для наблюдения за Хань Сяотянем и Ли Мо было несложно.
Здесь никто не мог предать, даже если предательство ещё не успело обрести форму.
Послесловие
История «Майтрейя» возникла из одной фразы в некоем телесериале. Смысл её примерно таков:
Шпион может предать лишь по трём причинам: из-за веры, женщины или денег.
Так могли ли любимые сыновья императора в Цзянъу-тане тоже пасть по одной из этих причин?
Пройдя через трудные вступительные испытания и шумную жизнь академии, могли ли эти честолюбивые юноши выбрать другой путь именно из-за веры, любви или богатства?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
