Прежде всего Чжан Фаню требовалось понять, почему Чжао Пу, много лет служивший рядом с Цао Янем и ещё в прошлом году спасший ему жизнь на поле боя, внезапно убил своего командующего.
По всем правилам он не мог быть шпионом южной армии.
Но если даже такой человек, как Чжао Пу, восстал, кому в лагере Гуаннинской гвардии можно было доверять?
Ответ на их сомнения появился уже на следующий день после полудня.
Более десяти солдат Яньской армии, захваченных южной армией во время прошлого ограбления зернового обоза, освободили и вернули обратно.
Вместе с ними прибыл и Чжао Пу.
Однако человеком, убившим Цао Яня, был не Чжао Пу, а его родной брат-близнец Чжао Сян, служивший в южной армии.
Чжао Пу опустился на колени перед телами Цао Яня и Чжао Сяна и горько заплакал.
Один из его солдат доложил, что после захвата Чжао Пу южный генерал взял в заложники жену и детей Чжао Сяна и заставил его заменить брата и убить генерала Цао.
Перед уходом Чжао Сян попросил, чтобы в случае успеха его семьи больше не причиняли вреда, а Чжао Пу освободили.
Закончив плакать, Чжао Пу покрасневшими глазами попросил отправить его в бой.
Увидев, что Чжан Фань молча размышляет, Чжао Пу тут же изменился в лице и гневно сказал:
— Хорошо! Если генерал Чжан не собирается отправлять войска, я даже в одиночку выйду на поле боя и обезглавлю этого предателя!
Двое близких ему заместителей генерала изо всех сил удерживали его, но Чжао Пу не желал сдаваться и отчаянно вырывался.
Чжан Фань свирепо посмотрел на него и строго крикнул:
— Безмозглый дурак! Разве так ведут войну? Сначала выясни, кто твой противник!
Цао Янь не был первым генералом, убитым таким образом.
За последние три месяца были убиты уже шесть генералов Яньской армии, причём способы покушения отличались невероятным разнообразием.
Одного отравил армейский лекарь.
Другого заколол личный телохранитель.
Третьего убил боец-смертник южной армии, притворившийся трупом и напавший на него во время осмотра поля боя после сражения.
Четвёртого застрелил меткий стрелок южной армии, который ночью спрятался на сторожевой башне собственного лагеря и дождался, когда генерал поднимется на командную площадку.
Пятый погиб во время сопровождения зернового обоза: убийца целые сутки просидел в зерновой телеге.
Шестому среди ночи отрубил голову человек, проникший в тщательно охраняемую палатку.
Все убийцы немедленно кончали с собой, как только оказывались окружены.
Хотя было известно, что их послала южная армия, установить их настоящее происхождение не удавалось.
Цао Янь стал седьмым.
А его зерновой склад, уже пятым складом, уничтоженным пожаром.
Когда Чжан Фань доложил обо всём Чжу Нэну, он с тревогой сказал, что все признаки указывают на наличие у южной армии элитного небольшого отряда, искусного в маскировке и ночных операциях.
Этот отряд специально занимался убийствами и поджогами складов.
Скрывающаяся во тьме сила представляла для них слишком большую угрозу.
Как говорится: «От открытого удара легко уклониться, а от тайной стрелы трудно защититься».
Если не решить эту проблему как можно скорее, а однажды убийцы покусятся даже на жизнь Яньского князя, сожалеть будет уже поздно.
Чжу Нэн нахмурился.
Столь жестокие и искусные методы убийства очень напоминали стиль императорской гвардии.
Однако после завершения дела Лань Юя императорская гвардия утратила необходимость и была распущена.
Бывший командир Шэнь Гуанли даже бежал в заснеженные горы Усана и стал монахом.
Император Цзяньвэнь всегда ненавидел методы императорской гвардии, обращавшейся с человеческими жизнями как с травой. Поэтому он не должен был восстанавливать похожее ведомство.
Но полной уверенности всё же не было.
В конце концов, после смерти наследного принца император Хунъу провёл масштабную чистку, используя дело об измене Лань Юя.
В результате погибли или были ранены почти все храбрые и сильные воины из войск, непосредственно подчинявшихся двору.
Когда начался поход Цзиннань, южная армия могла лишь шаг за шагом отступать перед войсками Янь.
Хотя после битвы при Дунчане положение улучшилось, южная армия по-прежнему чаще терпела поражения, чем одерживала победы.
В таких обстоятельствах император Цзяньвэнь мог в отчаянии обратиться к бывшим служащим императорской гвардии, чтобы попытаться изменить ход войны.
Чжан Фань предложил специально выделить группу людей для борьбы с этим отрядом.
Чжу Нэн понял суть проблемы и немедленно поручил Чжан Фаню возглавить расследование.
Тот должен был отобрать людей из всей армии и как можно скорее решить этот вопрос.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
