После завершения октябрьских праздников Цзян Юйбай пришёл в школу с подарочным пакетом в руках.
В игровой комнате Цзян Юйбая было несметное количество моделей машин, самолётов, трансформеров и конструкторов Лего. Однако у него почти не было мягких игрушек. Он брал пример со своего отца и считал, что мужчина с таким железным характером не должен увлекаться подобными вещами.
В тот день, после посещения индустриального парка, Цзян Юйбай обнаружил в подарочном наборе игрушечного плюшевого котёнка и решил передать его Линь Чжися.
Утром, стоило Линь Чжися, как обычно, войти в класс и направиться к своему месту, Цзян Юйбай тут же вытащил пакет и сунул его в ящик её стола. Это движение было безукоризненно плавным, совершённым на одном дыхании. Он кратко и прямо объяснил:
— Подарок тебе, не благодари.
— Сегодня какой-то особенный праздник? — спросила его Линь Чжися. — Почему ты снова принёс мне подарок?
Цзян Юйбай не нашёл что ответить. Его действия напоминали попытку переманить на свою сторону конкурента. Он невольно погрузился в раздумья.
Линь Чжися взяла пакет и серьёзно сказала:
— Цзян Юйбай, ты постоянно мне что-то даришь, и мне от этого немного неловко. Я не могу отплатить тебе подарком такой же стоимости. Получается, что ты остаёшься в убытке.
Цзян Юйбай возразил:
— Нет. Мой папа говорит, что деньги — это не единственный мерило ценности.
Линь Чжися наклонила голову:
— Твой папа совершенно прав.
Цзян Юйбай кивнул:
— Да.
Линь Чжися открыла пакет и увидела плюшевого котёнка. От восторга она едва могла сдержать чувства. Её чистые глаза засияли ярким светом:
— Котёнок, пушистый котёнок!
Она продолжила осматривать пакет и нашла открытку, а также коробку сливочных пирожных в вакуумной упаковке.
— Спасибо, Цзян Юйбай! — обернувшись к нему, сказала Линь Чжися.
Этот подарок Цзян Юйбай просто передарил ей, а не готовил сам. Но он не стал говорить об этом Линь Чжися. Испытывая необъяснимое чувство стыда, он сделал вид, что ничего не произошло:
— Это не такие уж ценные вещи.
Линь Чжися вдруг плотно завязала пакет, достала «Дневник наблюдений за людьми» и с нетерпением записала: «Сегодня утром я снова получила подарок от одноклассника Цзян Юйбая. Между хорошими друзьями на добро полагается отвечать добром. Когда я найду что-то, чем смогу отблагодарить Цзян Юйбая, я обязательно сделаю ему ответный подарок».
У Цзян Юйбая было практически всё, что он хотел. Ему не хватало лишь того, что нельзя купить за деньги.
У него оставалось одно заветное желание, которое до сих пор не исполнилось.
Он хотел намного превзойти Линь Чжися и своими ушами услышать, как она скажет: «Цзян Юйбай, ты такой крутой! Я проиграла тебе! Проиграла в пух и прах!»
До сих пор надежда на это была призрачной.
Однако Цзян Юйбай не собирался сдаваться!
Настанет день, когда Линь Чжися потерпит от него сокрушительное поражение.
*
Для Линь Чжися школьный день выдался необычайно приятным.
На классном часе учеников четвёртого «А» класса ждала ещё одна радостная новость. Школа решила в середине октября организовать осеннюю экскурсию: все четвероклассники под руководством учителей отправятся в городской океанариум.
Океанариум!
Эти слова заставили ребят замереть в предвкушении.
Линь Чжися была вне себя от радости. Она никогда не бывала в океанариуме.
Ей казалось, что сегодня её счастливый день. Она получила в подарок котёнка, а теперь ещё и могла планировать поездку в океанариум. К тому же теперь у неё был лучший друг, и она могла наблюдать за всевозможными водными обитателями вместе с Цзян Юйбаем.
Единственная проблема заключалась в том, что экскурсия была добровольной и стоила семьдесят шесть юаней с каждого ученика.
Вечером того же дня первым делом, придя домой, Линь Чжися разыскала маму и, немного смущаясь, попросила денег:
— Мама, у нашего параллельного класса будет осенняя экскурсия в океанариум, нужно сдать по семьдесят шесть юаней. Учитель сказал, что это скидка для групп, в стоимость входит и обед. Мама, ты можешь дать мне семьдесят шесть юаней?
Когда Линь Чжися говорила это, мама готовила ужин. Нож с силой опустился на ребро, раздался тяжёлый удар, от которого Линь Чжися вздрогнула. Она спряталась за дверью кухни и, высунув лишь край лица, с мольбой смотрела на маму.
— Мама, мама, — ласково капризничала Линь Чжися, — я очень хочу в океанариум.
Мама закончила с рёбрами, открыла кран и молча вымыла руки.
Под подоконником на кухне проходила старая чугунная труба. На ней сбоку был закреплён счётчик воды. В конце каждого месяца сотрудники водоканала приходили проверять показания и собирать оплату. У многих семей были свои способы экономии, и мама Линь Чжися была в этом деле мастером. Она медленно повернула ручку крана, и счётчик перестал вращаться, но из крана всё равно капля за каплей сочилась вода, стекая в керамический таз.
Счётчик стоял.
А капли всё падали и падали, постепенно наполняя ёмкость.
Линь Чжися подошла и ухватилась за мамин фартук:
— Мама, закрой кран. Нам нельзя воровать воду…
Мама, наконец, ответила ей:
— Ся-Ся, твой брат сейчас в средней школе, через пару лет ему сдавать экзамены, потом старшая школа и университет. Тебе тоже нужно продолжать учиться, папе с мамой нужно откладывать для вас деньги. А ещё дедушка с бабушкой хотят отремонтировать дом в деревне. Соседи у них уже построили новые дома, всё из красного кирпича, с бетонными крышами…
— А сколько у нас в семье денег? — вдруг спросила Линь Чжися. — Мы можем играть на бирже?
Мама коснулась лица Линь Чжися прохладными после воды пальцами:
— Разве играть на бирже так просто? У папы с мамой нет стабильной государственной работы, мы кормим вас двоих только за счёт нашего маленького магазинчика. Перед нашим жилым комплексом уже есть супермаркет «Цзиньжуньфа», на северной улице — «Шицзи Ляньхуа», а у восточных ворот строят «Карфур». Когда его достроят, покупателей у нас станет ещё меньше.
В торговле важна и репутация, и удача.
Вспоминая былое, когда папа и мама Линь Чжися только приехали в столицу провинции, они продали всё ценное и наскребли по сусекам, чтобы выкупить это помещение. Первые два года торговля шла лучше всего, они действительно много заработали и выплатили все семейные долги, остался только один банковский кредит. Однако с тех пор как поблизости открылись сетевые супермаркеты вроде «Цзиньжуньфа» и «Шицзи Ляньхуа», поток покупателей в магазине семьи Линь заметно поредел.
И с этим ничего нельзя было поделать.
Мама Линь Чжися открыла газовый баллон и налила масло в сковороду. Готовя еду, она говорила дочери:
— Если бы ты хотела купить книги или учебные пособия, я бы дала тебе не то что семьдесят шесть, а все семьсот шестьдесят юаней. Но какой смысл идти в океанариум? Ся-Ся, с первого по третий класс ваши экскурсии никогда не стоили так дорого. Почему в четвёртом классе цена внезапно подскочила до семидесяти шести юаней? Неужели у других родителей нет возражений?
— Я не знаю, — тоненьким голоском ответила Линь Чжися. — Мама, мама, ну я правда очень хочу пойти…
— Не капризничай! Ведёшь себя как неженка, — строго оборвала её мама.
Дым от масла в сковороде поплыл по кухне, наполняя воздух едким запахом. Линь Чжися чихнула, крепко сжимая мамин фартук:
— Другим ребятам можно, почему мне нельзя?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
