Вернувшись в Цидунпань, Цзиньчао велела прислужнице подыскать стеклянный сосуд. Она собственноручно промыла цветы османтуса и принялась укладывать их слоями, пересыпая сахарной пудрой для закваски. Закончив, она наказала поставить банку в прохладное, защищённое от света место.
Эту баночку с медовым османтусом она приготовила для бабушки: в последнее время та чувствовала себя неважно и постоянно кашляла.
Послезавтра Цзиньчао собиралась вернуться в семью Гу. Там осталась не только Гу Лань, но и тот так называемый мастер-даос. Если она не присмотрит за ними, то даже если там кто-то совершит нечто из ряда вон выходящее, отец и глазом не поведёт.
И предчувствия её не обманули. Не успела она уехать, как Цинсюй-даочжан принялся уговаривать Гу Дэчжао пожертвовать серебро даосскую обитель на постройку павильона Саньцин. Гу Дэчжао колебался несколько дней, но в итоге решил отдать четыре тысячи лянов. Когда эти вести дошли до Сюй-мама, та не на шутку встревожилась. Четыре тысячи лянов — сумма немалая, это едва ли не три десятых годового дохода всей семьи Гу! Если бы лао-е тратил деньги на личные нужды, это ещё полбеды, но жертвовать… Несколько сотен лянов было бы уже много, а тут такая прорва!
Как назло, Гу Цзиньчао не было дома. А Сюй-мама — всего лишь служанка, разве могла она указывать лао-е, что делать? Старший шао-е отправился в школу клана Юй, а вторая гунян никогда не касалась подобных дел. Сюй-мама даже не могла найти никого, кто мог бы отговорить хозяина. Оставалось только отправить письмо Гу Цзиньчао, чтобы та поскорее возвращалась.
От Шианя до Тунчжоу был всего день пути, так что письмо попало в руки Цзиньчао лишь к вечеру следующего дня.
Прочитав его, она пришла в ярость. Она понимала, что отец сейчас потерял душевную опору, но нельзя же так швыряться деньгами! Четыре тысячи лянов (лян, единица измерения) — не шутка. Стоило Цинсюй-даочжану попросить, и он тут же согласился? Что он о себе возомнил? С этим даосом водили дружбу многие знатные роды и благородные дома, но никто из них не брал на себя столь крупную долю. У отца нет ни титула, ни высокого чина, такой поступок слишком сильно бросается в глаза!
Она рассказала бабушке о пожертвовании и о том, что завтра же должна уехать.
При упоминании Гу Дэчжао Цзи Уши лишь вздохнула:
— Так и знала, что он не способен справляться с трудностями! Можешь не волноваться, завтра я велю людям проводить тебя. Если будет нужда в деньгах, в Шиане у меня есть своя лавка, я дам им знать. Просто пойдёшь и возьмёшь, сколько потребуется…
Цзиньчао сжала руку Цзи Уши:
— Ваше серебро тоже не с неба падает. Не беспокойтесь, я знаю, что делать.
Бабушка всегда строго следовала правилам и требовала того же от других, но с внучкой была неизменно мягка и во всём ей потакала.
Пока Цзиньчао рассказывала Цзи Уши о приготовлении медового османтуса, вошла Сун-мама:
— Второй шао-е вернулся, хочет видеть Вас.
Цзи Уши поняла, что речь пойдёт о делах шелковой лавки Лучоучжуан в Сянхэ, и велела Цзи Яо войти.
Цзи Яо был одет в не новый ланьшань из ханчжоуского шёлка. На его запылённом с дороги, красивом лице читалась усталость. Он справился о здравии бабушки, обменялся приветствиями с Цзиньчао и только потом заговорил:
— Бабушка, несколько управляющих из Лучоучжуан более не могут оставаться на своих местах. Я уже наказал их и всех до единого отправил в Хэбэй.
Цзи Уши нахмурилась. Цзи Яо всегда отличался мягким нравом, и если он проявил такую суровость, значит, люди из Лучоучжуан совершили нечто из ряда вон выходящее.
Цзиньчао поняла, что они собираются обсуждать дела, и, решив, что ей не стоит подслушивать, откланялась.
Уходя, она всё же услышала голос Цзи Яо, в котором сквозил холод:
— Они сговорились с разбойниками из Гуйчжоу и передавали письма от некоего человека по фамилии Сяо самому Жуй-вану. Не так давно они доставили партию груза. Управляющие якобы не знали, что внутри, а товар к тому времени уже вывезли… Но позже мне доложили, что там было оружие, и они забирали себе тридцать процентов прибыли. Я всегда предупреждал их, что к таким делам нельзя и прикасаться, но они и ухом не повели…
Услышав фамилию Сяо, Цзиньчао почувствовала, как сердце у неё ёкнуло. Она невольно замедлила шаг, желая разузнать подробности.
Голос Цзи Уши тоже стал ледяным:
— Мы — торговцы, и нам больше всего следует избегать подобных дел. Мало того, эти управляющие больше никогда не вернутся в Яньцзин! Ты тоже больше не касайся этого дела, боюсь, тебе будет трудно из него выбраться. Пусть всем займётся управляющий Гэ…
О доставке оружия они больше не упоминали.
Цзиньчао испытала разочарование, но вернуться и расспросить их не могла. Медленно идя по каменной тропе, она внезапно кое-что вспомнила!
Жуй-ван… В прошлой жизни она видела Жуй-вана! Это было в кабинете Чэнь Яньюня. Тогда она подносила мужу чай, а Жуй-ван обсуждал с ним придворные дела.
Она помнила, что при Жуй-ване состоял советник… и фамилия его была Сяо!
Неудивительно, что Сяо-сяньшэн показался ей знакомым. Она видела его, когда тот служил помощником у князя!
Однако того советника звали не Сяо Цишань, она слышала, как Жуй-ван назвал его «Сяо Юй». Цишань, разумеется, было его вторым именем, и Цзиньчао не знала, было ли его настоящее имя Сяо Юй.
Судя по словам Цзи Яо и бабушки, Сяо Цишань уже тогда был связан с Жуй-ваном и начал налаживать контакты с разбойниками из Гуйчжоу для поставок оружия. Зачем им понадобились эти вещи?
При этой мысли Цзиньчао почувствовала холод. Жуй-ван и Чэнь Яньюнь принадлежали к одной фракции, оба были сторонниками Чжан Цзюляня. А отец Е Сяня погиб именно от рук Жуй-вана. После смерти князя Чжан Цзюлянь применил множество мер для подавления дома Чансин-хоу, чем довёл до смерти деда Е Сяня, старого хоу.
Позже Е Сянь возвысился, и никто не знал, как ему это удалось. Спустя три месяца после смерти Чансин-хоу он стал главой Далисы. С того момента семья Е начала постепенно восстанавливать своё величие, пока Е Сянь не сосредоточил в своих руках военную мощь и не стал шаншу Бинбу. Когда Чжан Цзюлянь скончался, семья Е, семья Чэнь и Жуй-ван находились в состоянии трёхстороннего противостояния.
Едва ли Е Сянь ненавидел семью Чэнь настолько сильно, чтобы желать их краха. А вот Жуй-вана он ненавидел по-настоящему. Он подстроил падение князя, добился истребления всего его рода, а самого Жуй-вана лично предал смерти от тысячи порезов. Говорили, что тот испустил дух ровно на четырёхтысячном ударе…
Значит, Сяо-сяньшэн на самом деле переметнулся к Жуй-вану, предав дом Чансин-хоу. Почему Сяо Цишань предал семью Е?
У Цзиньчао возникли смутные догадки, в которых она была уверена уже процентов на шестьдесят. Неудивительно, что характер Е Сяня потом так сильно изменился. Предательство собственного наставника, приведшее к гибели отца и деда, — должно быть, его сердце было переполнено лютой ненавистью…
Цинпу, видя, что хозяйка всю дорогу молчит, погружённая в думы, тихо промолвила:
— Старшая гунян, Вы думаете о делах лао-е? Не беспокойтесь так сильно, мы обязательно что-нибудь придумаем…
Цзиньчао с улыбкой покачала головой. Уже начался восьмой месяц. 13-го числа девятого месяца Му-цзун скончался, и в правительстве начались волнения. Скоро на них обрушатся кровавые бури. По сравнению с этим четыре тысячи лянов — сущий пустяк. Она не знала, стоит ли ей помогать Е Сяню. В конце концов, кто она ему такая? Сяо Цишань — его учитель, с какой стати Е Сяню её слушать…
Судя по прошлой жизни, её отец не заводил тесных связей с сановниками, а значит, не принадлежал ни к какой явной фракции. Это было невыгодно в обычное время, но в периоды смут такой подход приносил свои плоды. Поэтому позже, хоть отец и не получал повышений, с ним не случалось никаких серьёзных бед.
В этой жизни, если действовать осторожно, семья Гу должна быть в безопасности. Оставалось лишь решить, как быть с Е Сянем.
Цзиньчао задумчиво смотрела на куст бересклета перед собой.
Закончив разговор о лавке Лучоучжуан, Цзи Яо собрался уходить. Однако Цзи Уши попросила его посидеть ещё немного и велела Сун-мама закрыть двери. Она лично налила внуку чай.
Цзи Уши всегда вела себя так, когда собиралась обсудить что-то серьёзное.
Цзи Яо вспомнил, как недавно сопровождал Гу Цзиньчао в поместье Сянхэ, и догадался, что бабушка хочет поговорить именно об этом, поэтому хранил молчание.
Цзи Уши заметила, как он поджал губы, а в его облике просквозили упрямство и протест. Она негромко рассмеялась:
— В детстве ты не любил сладкое, и когда я заставляла тебя есть суп из ласточкиных гнёзд, у тебя было точно такое же лицо. Ты уже такой взрослый, а всё ещё не научился скрывать свои чувства. Ведя дела с людьми, ты из-за этого можешь оказаться в убытке.
Цзи Яо ничего не ответил.
Цзи Уши вздохнула:
— Скажи по совести, ты и вправду недолюбливаешь свою двоюродную мэймэй? Боюсь, в глубине души тебе не она не нравится, а я, старая карга! Тебе кажется, что я вечно иду тебе наперекор: кормлю тем, чего ты не любишь, заставляю заниматься торговлей, хотя тебе это не по душе. А уж когда я велела тебе свататься к Цзиньчао, твоё недовольство и вовсе не знало границ…
Цзи Яо тихо произнёс:
— Бабушка, Вы преувеличиваете, ничего такого нет.
Цзи Уши рассмеялась:
— Я уже состарилась и стала духом, неужто ты думаешь, что скроешь от меня свои мыслишки?
Цзи Яо действительно не хотел жениться на Гу Цзиньчао. Даже когда он начал понимать, что она не так уж плоха, он всё равно не одобрял этот брак. Ему всегда казалось, что причина лишь в неприязни к Цзиньчао, но теперь, поразмыслив, он понял, что за этим крылись ещё негодование и обида…
Цзи Уши посмотрела в ту сторону, куда ушла Гу Цзиньчао, и на душе у неё стало горько.
— Это я её погубила… — пробормотала она. — Твоя тётя росла с твоей прабабушкой и выросла такой, какая есть. Я всё думала: буду баловать Чао-цзе-эр побольше, и она станет тверже характером, а вышло, что только навредила ей… Я заставляла тебя взять её в жёны — это был мой старческий эгоизм, я хотела, чтобы ты присматривал за моей внучкой и не давал её в обиду. Но я никогда не думала о твоих чувствах…
Голос её почти прервался от рыданий:
— Мать Чао-цзе-эр умерла, её сгубила инян. Ты и не знаешь, что в семье Гу у неё не было ни одного близкого человека. Младший брат и вовсе видит в ней врага, а отец её совершенно не смыслит в делах… Ей приходится соблюдать траур, и в то же время заботиться о приданом твоей тёти, а ведь она ещё совсем молодая гунян…
Цзи Яо посмотрел на бабушку с удивлением. Он никогда не видел её такой. Он и не подозревал, как тяжело приходится Гу Цзиньчао. Он всегда считал, что в семье Гу она живёт припеваючи. С её-то характером, кто посмеет её обидеть?
Он вдруг вспомнил, как Гу Цзиньчао с улыбкой сказала ему: «Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, не нужно заставлять себя помогать мне…»
В её словах сквозили самоирония и отчуждённость.
Цзи Яо замолчал. Тогда он не хотел ей помогать, не считая её положение трудным, и даже втайне злорадствовал, ожидая её промаха. Он и не думал, что ей так плохо в семье Гу, а он ещё и вёл себя с ней подобным образом. При воспоминании о вышитом белом лотосе на её рукаве сердце Цзи Яо необъяснимо смягчилось.
Цзи Уши продолжала:
— Бабушке осталось жить не так много лет, и у меня лишь одно желание — чтобы ты хорошенько оберегал Чао-цзе-эр… Сегодня я спрошу тебя ещё раз: ты согласен?
Цзи Яо долго колебался, прежде чем ответить:
— Дайте мне подумать…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
