Цзиньчао поняла суть дела, и её лицо даже немного изменилось! Е Сянь тоже это заметил и ещё больше убедился, что Гу Цзиньчао есть что ему сказать.
Она встала и увидела, что за окном с яблонь сифу1 начали опадать листья. Наступила осень многих дел, неспокойные, полные тревожных событий времена, и теперь ей было нелегко оставаться в стороне. Цзиньчао немного подумала и сказала Е Сяню:
— Сяо-сяньшэн наверняка тайно перешёл на сторону Жуй-вана, и большинство предложенных им идей, скорее всего, отвечают интересам Жуй-вана. Я полагаю, Жуй-ван не обязательно замышляет мятеж, возможно, он расставил ловушку, чтобы вы в неё попали… Шицзы, послушайте мой совет: что бы ни случилось, не действуйте опрометчиво и не верьте слухам о государственной измене! Словам Сяо-сяньшэна… и вовсе нельзя верить ни в коем случае!
Е Сянь на мгновение замолчал. Гу Цзиньчао не хотела говорить прямо, и у неё наверняка были на то веские причины. Но сказанного ею уже было достаточно: действительно ли Жуй-ван замышляет мятеж. Этот вопрос ещё требовал рассмотрения. Чтобы понять, какую партию на самом деле ведёт Сяо Цишань, нужно следить за действиями Жуй-вана.
Спустя долгое время он негромко произнёс:
— Когда я был маленьким, я был неразговорчив и не любил выходить из дома. Тогда а-де ловил в горах котят дикой кошки и зайчат, чтобы они составляли мне компанию. Ещё он умел плести из травы кузнечиков и стрекоз, а летом собирал в горах боярышник, чтобы сделать для меня засахаренные плоды на палочке. Он водил меня к реке ловить рыбу, а речные крабы, которых он доставал из-под камней, были размером всего лишь с медную монету, но обжаренными в масле были очень вкусными. Однажды меня укусила змея, и он сильно перепугался, я никогда не видел его таким встревоженным… Он сам высосал яд из моей раны и из-за этого едва не умер.
Цзиньчао слушала Е Сяня, не прерывая его.
Сяо Цишань вырастил его… Разве могла такая привязанность быть слабой.
Лицо Е Сяня в профиль казалось озарённым мягким сиянием, прекрасным, словно резной нефрит. Он опустил глаза и продолжил:
— Раньше я всегда жил с а-де в Гуйчжоу, он обучил меня грамоте. Я всегда считал его редкостным добряком и даже посмеивался над его благодеяниями… Почему такой человек во что бы то ни стало жаждет мести? Я и подумать не мог, что он способен на такую жестокость!
Цзиньчао тихо ответила:
— Сердца людей разделены кожей живота. Невозможно по-настоящему знать, что на уме у другого человека.
Казалось, только этой фразой она могла его утешить.
Е Сянь поднялся и, улыбнувшись Цзиньчао, сказал:
— Считайте, что я этого не говорил, а вы, старшая сяоцзе из семьи Гу, — что этого не слышали.
Ожидавший снаружи доверенный слуга Е Сяня быстро откинул полог, и сам набросил на плечи господина плащ. Вскоре оба исчезли из Яньсютана.
Цзиньчао вздохнула с облегчением, но тут же почувствовала какую-то пустоту. Последние слова Е Сяня… явно означали, что он хочет держаться с ней отстранённо. Что ж, и к лучшему. Отныне она будет жить в главной усадьбе рода Гу, и если бы Е Сянь продолжал общаться с ней так же часто, как раньше, это могло бы вызвать пересуды.
Спустя некоторое время пришёл Гу Дэчжао. Осмотрев обстановку в Яньсютане, он остался весьма доволен:
— Видишь, твоя лаофужэнь всё же относится к тебе неплохо.
Гу Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Почему отец покинул пир? Вы уже выпили вина из хризантем?
Гу Дэчжао со слабой улыбкой ответил:
— С характером твоего пятого дяди невозможно не приставать к другим с выпивкой! Если бы я не соблюдал траур, то смог бы споить его до беспамятства… Я услышал, что ты ушла, и подумал, нездоровится ли тебе, вот и пришёл проведать. Днём твоя лаофужэнь собирается повести всех на гору Дуншаошань, где находится храм Баосянсы, чтобы совершить восхождение и полюбоваться осенью. Если ты плохо себя чувствуешь, я скажу твоей лаофужэнь, и ты можешь не ходить.
Цзиньчао считала, что госпожа Фэн поступала правильно в одном: она относилась к законным и побочным сыновьям одинаково, и между братьями царило уважение.
Вернувшись в родовое имение, отцу и впрямь стало лучше, чем в Шиане. По крайней мере, здесь было с кем выпить вина, сыграть в шахматы или обсудить стихи и государственные дела. Постепенно он сможет освободиться от скорби по матери и мыслей о Сун-инян. И, по крайней мере, не будет помышлять о том, чтобы искать утешение в религии.
Цзиньчао сказала:
— Дочери нездоровится… Мы только прибыли в главную усадьбу рода Гу, и мне не стоит вести себя своенравно, не так ли, отец?
Гу Дэчжао громко рассмеялся:
— Хорошо, отец не позволит Чао-цзе-эр капризничать, пойдём, составишь отцу компанию и выпьешь чарку вина!
Он привёл её обратно во внешний двор, где она встретилась с эр-е и у-е семьи Гу. Гу Цзиньчао подняла глаза: второй господин Гу Дэюань был похож на её отца, но выглядел более степенным, а выражение его лица было холодным. Пятый господин Гу Дэсю постоянно улыбался, он был очень красив, словно нефритовое древо на ветру.
Неудивительно, что госпожа Е вышла за него замуж!
За столом Гу Цзиньсяо разговаривал с Гу Цзиньсянем и даже не взглянул на неё, зато Гу Цзиньсянь поднял голову и подмигнул ей. У второго господина была пара побочных сыновей-близнецов, на вид им было лет пять или шесть. Одетые в одинаковые стёганые куртки с узорами долголетия и процветания, они были пухлыми и круглолицыми. Увидев своих сыновей, Гу Дэюань сказал Цзиньчао:
— Детям здесь не место, будь добра, племянница, отведи их в зал для отдыха.
Зал для отдыха был местом, где пировали женщины.
Цзиньчао кивнула в знак согласия. Момо, присматривавшие за Хуэй-гэ и Жуй-гэ, подхватили их на руки и последовали за Цзиньчао.
— Ходила к отцу за стол выпить вина и заодно привела двух младших братьев, — с улыбкой сказала Цзиньчао собравшимся.
Когда детей опустили на землю, они в унисон подошли к госпоже Фэн и поприветствовали её, а затем засвидетельствовали почтение второй Гу-фужэнь.
Вторая Гу-фужэнь улыбнулась и, обняв Хуэй-гэ, обратилась к госпоже Фэн:
— Посмотрите, Хуэй-гэ снова прибавил в весе!
Госпожа Фэн холодно отозвалась, но подозвала Хуэй-гэ и Жуй-гэ к себе и ласково заговорила с ними. Оба ребёнка отвечали послушно и вежливо. Заметив их новые куртки, госпожа Фэн спросила:
— Какие красивые куртки, неужели мать сшила их вам к сроку?
Жуй-гэ, который был чуть сообразительнее, поспешно ответил:
— Мать сказала, что скоро похолодает, и сшила нам новую одежду, чтобы мы не замёрзли!
Холода ещё не наступили, а они уже поспешили надеть обновы — явно хотели выслужиться. Глядя на то, как осторожно они ведут себя в разговоре, Цзиньчао вздохнула: нелегко приходится побочным сыновьям, в таком малом возрасте они говорят даже более учтиво, чем Гу Лянь.
Женщины семьи Гу сидели за двумя столами. За одним — три побочные дочери второго и пятого господ, Гу Лань, Гу И и Гу Си. За другим — госпожа Фэн с законными жёнами и дочерьми. Госпожа Фэн велела двум мальчикам обедать с ними и спросила пятую Гу-фужэнь о её беременности:
— Ты уже рожала, в этот раз всё тоже должно пройти гладко. Подари мне, старухе, ещё одного внука или внучку — и те, и другие хороши!
Пятая Гу-фужэнь нежно улыбнулась, а лицо второй Гу-фужэнь на миг застыло. Она всячески пыталась угодить госпоже Фэн, но та не обращала на неё внимания. Пятой же Гу-фужэнь и делать ничего не требовалось. Госпожа Фэн сама участливо расспрашивала её, и всё лишь потому, что за её спиной стояла усадьба Чансин-хоу!
Цзиньчао мельком взглянула на них и снова опустила голову к еде. Госпожа Фэн мастерски умела подавлять людей, и, судя по всему, второй Гу-фужэнь от неё доставалось немало. Случайно бросив взгляд в сторону, она увидела, как рука Гу Лянь слегка качнулась назад и сжала руку Гу Лань, словно передавая ей что-то.
Обе действовали очень быстро и, обменявшись предметом, как ни в чём не бывало продолжили обедать.
Цзиньчао незаметно отвернулась.
Вернувшись в переулок Юйлю, Е Сянь неподвижно сидел в кабинете. Положив подбородок на спинку стула, он безвыразительно смотрел на черепаху в фарфоровом чане, которая медленно высунула голову и так же неторопливо втянула её обратно. Солнечный свет тонкими полосками просачивался сквозь решётчатые окна, постепенно угасая. Небосвод сменил узор созвездий, и наступила тьма.
Пришла Юйцинь, служанка госпожи Гао, и передала, что та зовёт Е Сяня к себе.
Е Сянь отправился к ней глухой ночью. Не успел он поприветствовать госпожу Гао, как она ледяным тоном велела ему опуститься на колени:
— Твой дед запретил тебе выходить, а ты хорош, заставил Ли Сяньхуая повести тебя в семью Гу! Отвечай, ты ходил видеться с той старшей сяоцзе из семьи Гу?
Е Сянь помедлил и ответил:
— Мать слишком много думает… Я всего лишь зашёл навестить старшую сестру.
Руки госпожи Гао задрожали от гнева:
— Ты думал, я не узнаю? Я велела хувэю Сюэ тайно следовать за тобой! Гу Цзиньчао едва переехала из Шианя в Дасин, а ты уже примчался к ней и даже спрятался в её спальне. Скажи, ты хочешь погубить её репутацию или свою собственную?
Госпожа Гао происходила из семьи учёных и превыше всего ценила честь и доброе имя.
Е Сянь поднял глаза на мать, внутренне вздрогнув. Тогда они с Ли Сяньхуаем заметили слежку, но оба решили, что это люди Сяо Цишаня, и не придали значения. Кто бы мог подумать, что госпожа Гао тоже подослала к нему человека… Она действительно ему не доверяла!
Госпожа Гао усмехнулась:
— Я ошиблась, разве можешь ты испортить репутацию сяоцзе из семьи Гу? Она ведь такая… такая… — Госпожа Гао на мгновение запнулась, подбирая слова. — Надменная, своевольная и невежественная. Это свою репутацию ты губишь… Твоя старшая сестра приходится ей тетей, ты подумал о том, что из-за твоих выходок она не сможет поднять головы перед семьёй Гу?
— Я и раньше знала, что ты своенравен, но не ожидала, что ты во что бы то ни стало пожелаешь связаться с Гу Цзиньчао… Мои слова для тебя ничего не значат? Тебе обязательно нужно доводить меня, чтобы успокоиться? Его отец и дед в эти дни заняты до предела, а он в это время пробирается в девичьи покои! Что было бы, если бы это увидел кто-то другой?
Е Сянь по-прежнему молчал. Он действительно виделся с Гу Цзиньчао, и отрицать это было бессмысленно. Но он не мог рассказать матери о тех запутанных делах. Эту привычку он перенял у отца: Чансин-хоу никогда не утруждал госпожу Гао делами со службы.
Госпожа Гао погневалась ещё немного и, видя, что Е Сянь молчит, словно горлянка с отпиленным горлышком, указала на синие кирпичи перед главным залом:
— Ступай и стой на коленях два шичэня, а потом иди в кабинет переписывать «Дицзигуй» [«Правила для учеников и детей»]. Пока я не разрешу, даже не надейся покинуть этот дом!
Е Сянь нахмурился. Сейчас было самое критическое время. Если он будет заперт здесь, у госпожи Гао… что станет с делом Сяо Цишаня! Покои матери — это не его двор Чэньсяоюань, откуда он мог уходить когда вздумается.
— Мать… сыну не трудно переписывать книги, но у меня есть важные дела, и я не могу оставаться здесь…
Госпожа Гао хмыкнула:
— Семья Е ещё не докатилась до того, чтобы полагаться в делах на тебя. Сиди здесь смирно!
Немного подумав, Е Сянь произнёс:
— Пусть будет так. Для письма я привык использовать кисть из волчьей шерсти с изображением бамбука, прошу, пусть Чжишу принесёт её мне.
Он вышел из зала, расправил полы одежд и решительно опустился на колени, не проронив ни звука.
Видя это, госпожа Гао рассердилась ещё больше. С таким характером, как у Е Сяня… неизвестно, найдётся ли кто-то, кто сможет его обуздать! Она махнула рукой Юйцинь, чтобы та велела Чжишу принести кисть. Другого выхода не было. Даже если не можешь полностью подчинить, нужно хотя бы пытаться, нельзя позволять Е Сяню творить всё, что ему вздумается.
- «Сифу» относится к историческому названию области в провинции Шэньси (западная резиденция), где, как считается, этот вид был выведен. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
