Мать не согласилась с предложением Цзиньчао взять ещё одну инян для Гу Дэчжао.
Цзиньчао молча размышляла, ухаживая за своей вечноцветущей бегонией.
Нежелание Цзи-ши было вполне естественным: кто захочет, чтобы у мужа была целая толпа наложниц, тем более что прежде они были так близки и преданы друг другу. К тому же, на взгляд матери, в ещё одной инян не было необходимости. Нынешние наложницы в доме вели себя послушно, а если новая окажется строптивой, это лишь добавит головной боли.
Но если Цзи-ши рассуждала так, то Гу Цзиньчао не могла себе этого позволить.
Она не могла допустить, чтобы Сун-инян забеременела. С ребёнком в качестве опоры Сун-инян в будущем станет гораздо легче прокладывать себе путь. А учитывая, что Гу Цзиньжун во всём поддерживает Гу Лань, сама она рискует полностью утратить преимущество. Нужно заставить мать осознать всю опасность этой ситуации, но при этом нельзя говорить прямо.
Люсян подала ей ножницы. Закончив подрезать цветы, она помогла ей омыть руки свежеприготовленной розовой эссенцией в оранжерее.
Затем Гу Цзиньчао велела Цинпу отнести несколько горшков с орхидеями отцу и Гу Цзиньжуну. Зимой орхидеи были редкостью. В её оранжерее их росло много. Учёные люди по большей части дорожили этими цветами, так что отцу и брату они наверняка придутся по душе.
Сегодня было двадцать второе число, и в усадьбе уже стало оживлённо. Чжангуи (чжангуй) и управляющие, присматривавшие за приданым матери, пришли пораньше, чтобы поздравить с наступающим Новым годом, так как в первый день года у них не будет на это времени. Принесли они и немало подарков. Мать как раз попросила чжангуя Гэ И из управы Чанчжоуфу помочь ей изготовить шиньон из серебряных нитей, наказав поторопиться, чтобы успеть к празднику Юаньсяо. Слушая это, Цзиньчао и плакала, и смеялась одновременно. На праздник Юаньсяо в доме Юнъян-бо (бо, титул) будет устроено гулянье с фонарями, и мать надеялась, что она присмотрит там себе достойного супруга.
Мать также представила ей чжангуя Сун Чуаня из Баоди и чжангуя Ло Юнпина. Сун Чуань был очень худ, с козлиной бородкой. Ло Юнпин носил шёлковый халат с узором «баосян», был белолицым, полноватым и постоянно улыбался. О нём мать сказала:
— Родом Ло Юнпин из управы Синьсянфу, земляк твоей бабушки по матери.
Услышав название Синьсянфу, Цзиньчао ещё раз взглянула на этого человека. Она его помнила.
В те годы, когда она только начала управлять своим приданым, прежние чжангуи уже были почти полностью заменены людьми Сун-инян, но этот Ло Юнпин неизменно оставался на месте — он был невероятно речист, а его язык был словно язычок в дудочке. Когда мать была жива, она очень не любила таких вкрадчивых людей, и оставила его лишь потому, что он справлялся с делами расторопно, однако никогда не давала ему важных поручений.
Но в своё время, когда в шёлковой лавке Гу Цзиньчао возникли неприятности, именно благодаря его красноречию дело удалось спасти, а позже та лавка под его управлением процветала. Он даже через торговые суда семьи Цзи привозил искусно выполненную шускую и сянскую вышивку из провинций Сычуань и Хунань для перепродажи. Жаль, что, когда у неё отобрали власть, приданое тоже было изъято, и позже эти лавки перешли в руки второй невестки.
Когда чжангуи удалились, Цзиньчао велела Сюй-маме принести подарок, приготовленный Ло Юнпином.
— Это пара браслетов из нефрита, качество отменное, — доложила Сюй-мама Цзи-ши, осмотрев их на свету.
Цзи-ши нахмурилась:
— Чао-цзе-эр считает, что этого человека можно использовать? Мне кажется, Сун Чуань более надёжен, к тому же он в своё время получил степень сюцай и в общении весьма приятен.
Ей не очень нравился Ло Юнпин, но, так как он был человеком, данным ей матерью, да ещё и земляком, прогнать его было неудобно.
Гу Цзиньчао знала, что мать не сильна в подобных делах, и с улыбкой ответила:
— Вести дела и заниматься наукой — не одно и то же. Матери не стоит судить человека по внешности.
Гу Цзиньчао приняла его в Восточной комнате; он был управляющим из приданого матери, фактически домашним слугой, так что строгого соблюдения приличий между мужчиной и женщиной не требовалось.
Ло Юнпин не ожидал, что старшая сяоцзе пожелает его видеть. Польщённый, он отвесил поклон и рассыпался в любезностях. Цзиньчао велела ему подняться, расспросила о шёлковой лавке в Баоди, а затем отдала распоряжения насчёт брата Люсян. Ло Юнпин с готовностью согласился. поручение старшей сяоцзе, само собой, должно быть исполнено наилучшим образом.
Дни летели быстро. Двадцать третьего — проводы Бога очага, двадцать четвёртого — написание парных надписей. Перед поминальными табличками предков выставили подношения из трёх жертвенных животных1, фрукты и вино, ожидая первого дня лунного года для совершения обряда.
Сейчас этими делами занималась Сун-инян, а Цзиньчао ей помогала.
Сун-инян думала, что Цзиньчао ещё мала и из-за неопытности непременно засуетится, поэтому и поручила ей присматривать за кухней. Но Цзиньчао когда-то управляла огромным задним двором семьи Чэнь, так что с этими мелочами справлялась с лёгкостью. Зато Сун-инян была занята так, что ног под собой не чуяла, и прислуживать отцу стала Го-инян.
Цзиньчао позвала Тун-маму. Скоро Новый год, и она хотела подготовить для служанок из Цинтунъюань новые зимние наряды и украшения, а также раздать им немного денег.
В этот момент вошла Байюнь, чтобы доложить:
— Сяоцзе, приехала тетя из управы Чжэньцзянфу. Сейчас она беседует с фужэнь. Сюй-мама велела Пиньмэй передать вам это.
Тетя? Цзиньчао нахмурилась. Она никак не могла припомнить никого из знакомых семьи Гу в Чжэньцзянфу.
Цинпу вполголоса напомнила:
— Это родная старшая сестра лао-е, выданная замуж в семью Сюй из Чжэньцзянфу.
Только тогда Цзиньчао вспомнила. Отец был шестым ребёнком в семье, но над ним была лишь одна родная сестра, которая вышла замуж в семью Сюй.
Зачем она пожаловала в дом Гу сейчас? В самый канун года, когда дел по горло.
Мысли Цзиньчао завертелись. Сначала она наведалась к матери… Наверняка тетя прослышала о чём-то и приехала узнать о её здоровье. Мать болела уже больше полугода без улучшений, но и хуже ей не становилось. Она просто чахла день за днём. Родне Гу так или иначе следовало нанести визит, но непонятно, почему отправили именно выданную замуж тетю…
— Вы пойдёте прямо сейчас? Позвольте мне помочь вам переодеться, — спросила Люсян.
Цзиньчао покачала головой:
— Подожди, скоро отец сам пришлёт за мной. Переодеваться не нужно, этот наряд вполне хорош.
На ней была белая юбка из ткани цзун с вышитыми стрелициями и светло-зелёная атласная кофта с цветочным узором. Наряд выглядел простовато, но в целом достойно. Однако идти к тете совсем без украшений не стоило, поэтому Цзиньчао сняла свой обычный ажурный серебряный браслет и надела пару прозрачно-зелёных изумрудных, а в волосы добавила три заколки-цветка из золотой филиграни с драгоценными камнями.
И действительно, вскоре пришла Биюэ-гунян, служанка отца, передать приглашение.
Тетя находилась в гостиной павильона Цзюйлюгэ. Поскольку мать чувствовала себя неважно, ей составили компанию Сун-инян и Ду-инян. Гу Лань и две другие младшие мэймэй тоже были здесь.
Как только Гу Цзиньчао переступила порог, отец подозвал её к себе:
— Цзиньчао, скорее поприветствуй свою тетю!
Гу Цзиньчао подняла глаза и увидела женщину в ярко-красном одеянии из узорчатого бархата с вышитыми цилинями (цилинь, мифическое существо), в серебряном головном украшении-тяосинь2 в технике филиграни и с золотыми заколками «счастье и долголетие» в волосах. Она с улыбкой смотрела на Гу Цзиньчао:
— Наша Чао-цзе-эр совсем уже выросла, с каждым днём становится всё краше!
Отец тоже выглядел очень довольным:
— Последний раз вы видели её, когда ей было одиннадцать. Как же ей не вырасти.
Цзиньчао чинно совершила поклон. Отец велел ей сесть вместе с остальными мэймэй. Гу Лань тут же взяла её за руку и прошептала:
— Старшая сестра, я всё ещё должна извиниться перед вами за случай с Цинпу…
На ней была алая атласная кофта, что делало её облик ещё ярче, чем обычно.
Цзиньчао невозмутимо улыбнулась:
— О чём говорит вторая мэймэй? Я уже и не помню.
Гу Лань на мгновение лишилась дара речи. Если бы она стала объяснять подробнее, то выставила бы напоказ свою близость с Гу Цзиньжуном и то, что знала о его визите к Цзиньчао для разбирательств.
— Значит, это я забыла, — улыбнулась Гу Лань. — У меня ещё остались кое-какие украшения Цинпу, завтра же велю их вернуть.
Цзиньчао выпрямилась, на её губах промелькнула тень улыбки. Какой бы умной и хитрой ни была Гу Лань, она была ещё слишком молода и не умела сдерживать порывы.
Тетя тем временем беседовала с отцом:
— Мои племянницы одна краше другой: Чао-цзе-эр ослепительна, Лань-цзе-эр изящна, да и Си-цзе-эр с И-цзе-эр — настоящие красавицы. Когда придёт время выбирать им мужей, это непременно будут выдающиеся люди и великие учёные.
Гу Лань со смехом ответила:
— Говорят, что племянницы похожи на своих тёток, так и мы пошли в вас.
Все рассмеялись. Тетя похвалила её:
— Какое смышлёное дитя, от её слов сердце так и радуется.
Гу Цзиньчао заметила, как застыла улыбка на лице Сун-инян. Другим-то было весело, но родной матери слышать такие слова дочери наверняка было неприятно.
В это время вошёл Гу Цзиньжун, чтобы поприветствовать тетю. Было очевидно, что она больше всего любит именно Гу Цзиньжуна. Она несколько раз похвалила его и подарила амулет спокойствия, который всегда носила при себе:
— Это тетя вымолила в храме Дагосы, он приносит удачу.
Цзиньчао не смогла сдержать улыбки — она знала, что сейчас Гу Лань по своей привычке начнёт выпрашивать подарки. И точно, Гу Лань тут же схватила тетю за руку:
— Тетя пристрастна! У Жун-гэ есть подарок, а нам, четырём сёстрам, тоже хочется — пусть это будут наши новогодние деньги.
Она так мило капризничала, что это не вызывало раздражения, а скорее вызывало симпатию.
Однако зачем было втягивать остальных? Цзиньчао не нужны были эти подарки, к тому же она уже достигла возраста цзицзи.
Поэтому она произнесла:
— Пусть мэймэй берут, если хотят, а мне не нужно.
Тетя оказалась в затруднении: она приехала в спешке и не приготовила подарков заранее. Отдавать то, что было на ней, было не совсем удобно.
Сун-инян тоже это заметила и подумала про себя, что привычку Гу Лань выпрашивать подношения нужно искоренять. Она решила разрядить обстановку:
— Думаю, будет лучше, если подарки сделает лао-е. В усадьбу как раз доставили золотые и серебряные украшения, работа необычайно тонкая!
Тетя с благодарностью взглянула на Сун-инян, и отец сказал:
— Эти новые украшения и так предназначались вам. Выбирайте то, что понравится.
Его такие мелочи не заботили.
Гу Лань улыбнулась:
— Мне показалось, что те два набора из золотых нитей, присланные из управы Чанчжоуфу, очень хороши. Вправленные в них рубины такие чистые и прозрачные… Один набор с узором «младенцы, играющие с лотосами» и вставками из ажурного нефрита. Другой — с лотосами и облаками, на него ушло двенадцать лянов золота, да ещё к нему прилагается изящное головное украшение с травами и насекомыми…
Сердце Цзиньчао дрогнуло. Это были её украшения, присланные управляющим Гэ из Чанчжоуфу. Она и не думала, что их доставят так скоро. Почему Гу Лань заговорила о них? Неужели она тоже их хочет? Цзиньчао не дорожила вещами, но эти украшения сделала для неё мать, достав из сундуков свои лучшие рубины, и сама лично продумала каждый элемент, прежде чем отдать приказ управляющего Гэ.
Отец произнёс:
— Чжангуй Гэ из Чанчжоуфу… Это Сянцзюнь заказывала для Цзиньчао.
Сянцзюнь — это было взрослое имя матери.
Сун-инян с улыбкой сказала:
— Посмотрите на нашу Лань-цзе-эр! Ты ещё не достигла возраста совершеннолетия, тебе такое и носить-то рано. Вещи старшей сестры — это вещи старшей сестры. Если хочешь, у матери есть сапфиры, я велю сделать для тебя филигранную заколку «бабочка, влюблённая в цветок», идёт?
Гу Лань изобразила смущение:
— Я и не знала, что это принадлежит старшей сестре… Впрочем, неудивительно: те рубины так прекрасны, а работа столь искусна — конечно же, это мать заказала для старшей сестры…
Гу Цзиньчао крепко сжала кулаки.
Несмотря на юный возраст, Гу Лань была ядовита в речах. Она открыто намекала на пристрастность матери. И если теперь Цзиньчао не отдаст украшения, то сама будет выглядеть мелочной.
- Три жертвенных животных (三牲, sān shēng) — бык, свинья и овца/коза, традиционные подношения предкам. ↩︎
- Тяосинь (挑心, tiǎoxīn) — центральный и самый крупный элемент в наборе традиционных китайских шпилек для волос (дигуань). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
