Фэн-ши почти приняла решение, но всё же позвала вторую фужэнь и пятую фужэнь, чтобы посоветоваться.
Вторая фужэнь следила за выражением лица и словами лаофужэнь, чувствуя, что та не очень довольна этим браком. Если говорить лишь о положении, это, несомненно, была хорошая партия, но, вспоминая характер Ван Цзаня, она и сама не была уверена. Пятая фужэнь, немного подумав, произнесла:
— Веление родителей, слова сватов1. Хотя чиновник Ван и не происходит из именитого рода, он даже не соблюдает приличия, что поистине постыдно для того, кто носит звание цзиньши двух списков. Нет нужды и гадать, чтобы понять, что это сватовство неуместно.
Вторая фужэнь взглянула на пятую фужэнь. Слова были справедливыми, но сказаны слишком прямолинейно.
Фэн-ши, разумеется, это не задело. Она кивнула, окончательно утвердившись в своём решении.
Когда спустя несколько дней Ван-фужэнь пришла снова, ей ответили прямым отказом.
В это время Гу Лань пришла засвидетельствовать почтение. Поприветствовав Фэн-ши как бабушку, она присела рядом с ней. Фэн-ши взяла Гу Лянь за руку и с улыбкой спросила:
— Отчего ты так радуешься, какую ещё хорошую вещицу ты раздобыла?
Гу Лянь с хихиканьем покачала головой:
— Внучка просто прослышала, что к старшей сестре Цзиньчао пришли свататься, вот и радуюсь.
Могла ли она не радоваться? Если Гу Цзиньчао выйдет замуж, она снова останется единственной законной дочерью в семье, и бабушка с матерью будут баловать только её одну. Услышав слова служанки, Гу Лянь поспешила сюда.
Фэн-ши коснулась пальцем её лба:
— Ты уже сама сосватана, а ведёшь себя без всяких правил! Это сватовство не состоится, так что не радуйся раньше времени…
Гу Лянь в недоумении спросила:
— Почему не состоится? К старшей сестре никто не приходит свататься, а раз уж пришли, надо скорее соглашаться. К тому же, у старшей сестры такая дурная слава, в какую хорошую семью она ещё сможет выйти! В прошлый раз, когда я разговаривала с седьмой сяоцзе из семьи Ли, она тоже спрашивала меня о делах сестры Цзиньчао, мне даже говорить было неловко!
Такие слова она произнесла с поразительной легкостью.
Вторая фужэнь поспешно велела ей замолчать, после чего поклонилась Фэн-ши:
— У ребёнка слова не знают меры.
Фэн-ши вздохнула:
— Ты мать, и если она не следит за собой, то ты должна за ней присматривать. Дома это ещё ничего, но если она, выйдя в семью Яо, продолжит так разговаривать, что люди о ней подумают? Если бы она была хоть наполовину такой же рассудительной и послушной, как Чао-цзе-эр, я была бы довольна… Бедная Чао-цзе-эр, ей тоже приходится нелегко. Если бы не дурная слава, тянущаяся за ней, она наверняка смогла бы выйти замуж в хорошую семью.
Вторая фужэнь согласилась, а по возвращении домой задала Гу Лянь хорошую трёпку. Гу Лянь же втайне ворчала, переговариваясь со служанкой: «Она ведь и впрямь такая, а мне и сказать нельзя». Чувствуя негодование, она решила пойти поговорить с Гу Лань.
Круг знати в Дасине был невелик, и весть о сватовстве разнеслась довольно быстро. Цзи Уши велела управляющим лавками в Дасине внимательно следить за делами, связанными с замужеством Гу Цзиньчао. Как только новости разошлись, один из управляющих немедленно отправил работника с письмом в семью Цзи из Тунчжоу.
Когда Цзи Уши услышала, что Ван-фужэнь ходила в дом Гу просить руки Цзиньчао, она чуть не поперхнулась чаем.
Сун-мама поспешила похлопать её по спине, чтобы та пришла в себя. Но Цзи Уши только махнула рукой:
— Живо позовите ко мне второго шао-е!
С чего бы этой семье Ван вздумалось свататься к Цзиньчао! С таким характером, как у Ван Цзаня, разве он достоин их Чао-цзе-эр!
При мысли о том, что, по словам управляющего, Ван-фужэнь явилась свататься, даже не пригласив достойную сваху, а семья Гу при этом не отказала немедленно, у Цзи Уши от гнева заныла печень. Неужели ту, кого она так нежно хранила в своём сердце, семья Гу позволит вот так унижать!
Она уже пригласила Юнъян-бо фужэнь и собиралась через несколько дней нанести визит. Теперь же нужно было поспешить, чтобы люди из семьи Гу не успели продать Цзиньчао прежде, чем она об этом узнает.
Цзи Яо, получив известие, явился немедленно. Цзи Уши в нескольких словах объяснила суть дела:
— Не будем больше соблюдать правила с этой семьёй Гу. Ты отправляйся первым в дом Гу и навести дядю. Я же немедленно еду в усадьбу Юнъян-бо, и послезавтра мы явимся свататься!
Цзи Яо глухо отозвался согласием и, выйдя за ворота, велел мальчику-слуге подвести ему коня.
Опустились сумерки, и Цзи Яо верхом на коне покинул поместье Цзи.
Он снова вспомнил тот день, когда водил маленькую Цзиньчао гулять. Она совсем не боялась, сидела у реки, болтая ножками, и смотрела на лодки.
На сердце у него было так же спутано, словно конопля.
Он не знал, как сейчас поживает Гу Цзиньчао. Испугается ли она, услышав, что должна выйти за Ван Цзаня?
Она с детства ничего не боялась, была на редкость смелой.
Раньше они вместе жили в поместье в Сянхэ. Когда он отстранился от неё, она с такой самоиронией сказала: «Я знаю, что второму бяогэ не нравится Цзиньчао. Тебе не нужно мне помогать, я не расскажу об этом бабушке».
Цзи Яо хотел пойти и объясниться с ней, сказать, что на самом деле она ему нравится. Даже если бы он просто подчинился приказу Цзи Уши, он бы смирился с этим. Что в этом такого, к чему упрямо держаться за свою гордость? Он просто хотел всегда защищать её, и плевать на остальных!
Какой-то законный старший сын семьи Ван с такой сомнительной репутацией. По какому праву он хочет взять её в жёны?
Цзи Яо крепко сжал губы.
Мчащийся конь пролетел по казённой дороге в сторону столичного уезда Дасин.
Гу Цзиньчао, прослышав, что Фэн-ши звала двух тёток для разговора, заметила, что в Восточном дворе стало совсем тихо. Она поняла, что этот брак не состоится. Она вздохнула с облегчением, но по-настоящему не успокоилась. Её замужество оставалось важным делом; будь то добропорядочный побочный сын из знатного рода или бедный учёный-сюцай, её не должны были обделить. Вероятно, стоит попросить управляющего Ло проявить участие, ведь на семью Гу полагаться нельзя.
Цинпу подошла, погасила светильник и подоткнула ей край одеяла. Цзиньчао некоторое время смотрела на полог кровати, прежде чем медленно погрузиться в сон. Среди ночи её разбудил доносившийся снаружи шорох. Гу Цзиньчао поднялась, накинула плащ на лисьем меху и, открыв решётчатое окно, увидела, что на улице начался сильный снегопад.
Снег был настолько тяжёлым, что сломал ветку софоры во дворе. Крыши и ступени уже были покрыты толстым слоем снега, а в ночном небе кружилось бесчисленное множество осколков нефрита и россыпи яшмы2.
Из-за белой пелены невозможно было разглядеть даже ворот двора.
Спящая в соседней комнате Цинпу услышала звук, поспешно зажгла свечу и подошла посмотреть.
— Почему сяоцзе поднялась? Идёт сильный снег, на улице очень холодно…
Но Гу Цзиньчао ответила:
— Посмотри, снаружи зажглись фонари. Либо в доме что-то случилось, либо кто-то приехал.
Сразу за оградой находилась приёмная внешнего двора.
Но кто мог приехать в такую метель? Гу Цзиньчао чувствовала, что что-то произошло, и хотела подождать и разузнать.
Цинпу и вправду увидела, как во внешнем дворе зажглись фонари. Видя, что снег валит не переставая, она вернулась в Западную комнату и через мгновение вышла с жаровней для рук, а также принесла Цзиньчао атласную кофту, чтобы та переоделась. Гу Цзиньчао некоторое время наблюдала; голосов не было слышно, но свет фонарей не гас.
Она велела дежурившей Сюцюй пойти и разузнать, что происходит.
Вскоре Сюцюй вернулась и доложила:
— Ваша служанка видела, что ворота усадьбы открыты. Говорят, кто-то прибыл с визитом. Подали визитную карточку нашему лао-е, похоже, это кто-то из семьи Цзи…
Гу Цзиньчао нахмурилась. Кто из семьи Цзи мог приехать в такую холодную снежную ночь? Неужели случилось что-то срочное?
Цзиньчао взглянула на небо. Уже начинало светать. Поразмыслив мгновение, она велела Цинпу принести воды для умывания. Она хотела пойти во внешний двор и во всём разобраться.
Цзи Яо и сам не ожидал, что ночью повалит такой густой снег. Когда он добрался до дома Гу и подал визитную карточку, управляющий из приёмной пригласил его в даоцзофан немного посидеть. Только у жаровни к его обледеневшим рукам постепенно вернулась чувствительность. Гу Дэчжао, услышав доклад служанки, тут же пригласил Цзи Яо к себе в кабинет.
Увидев, что плащ Цзи Яо из серой беличьей шкуры насквозь промок от снега, Гу Дэчжао велел мальчику-слуге унести его и просушить. Он лично усадил Цзи Яо и подал ему чашку имбирного отвара, чтобы тот согрелся.
— Племянник, неужели у вас есть какое-то срочное дело, раз вы приехали в такую сильную метель…
Цзи Яо долго сжимал чашку в руках, прежде чем сказать Гу Дэчжао:
— Дядя, не скрою от вас, ваш племянник пришёл просить руки.
Гу Дэчжао был крайне поражён:
— Просить руки?
Он едва не спросил: «У меня ведь несколько дочерей, чьей именно руки ты просишь?» Он никогда не слышал, чтобы так сватались — примчаться среди ночи сквозь метель, к чему такая спешка? Свадьба ведь не улетит на крыльях, стоило ли так торопиться! Почему не найти добрую сваху и не выбрать благоприятный день, чтобы прийти со сватовством?
Гу Дэчжао поначалу решил, что в семье Цзи что-то случилось, а теперь, услышав от Цзи Яо слова о женитьбе, долго не мог прийти в себя.
Цзи Яо же продолжал:
— Ваш племянник желает просить руки Чао-цзе-эр. Бабушка уже пригласила Юнъян-бо фужэнь стать свахой, и послезавтра она придёт в ваш дом. Племянник приехал этой ночью, чтобы объясниться с дядей: не выдавайте Чао-цзе-эр за Ван Цзаня. — Он помолчал и добавил: — Я хочу повидаться с Гу Цзиньчао.
Гу Дэчжао всё ещё не мог опомниться.
Что он сказал… Он хочет жениться на Гу Цзиньчао?
Гу Дэчжао сухо спросил:
— Вы… вы слышали о том, что Ван-фужэнь приходила просить руки Чао-цзе-эр? И потому пришли свататься? —
Гу Дэчжао подумал, не могла ли Цзи Уши, желая выручить Чао-цзе-эр, прислать Цзи Яо с этим предложением? Но ведь они уже решили отказать семье Ван.
Зачем же Цзи Яо так утруждаться!
Он хотел было объясниться, но услышал слова Цзи Яо:
— Это не было поспешным решением вашего племянника. — Он думал об этом с тринадцати лет. Цзи Яо слегка улыбнулся: — Я хотел бы сначала сказать Цзиньчао несколько слов, вы позволите?
Увидев, что управляющий Ли ведёт Цзи Яо во внутренний двор, Гу Дэчжао внезапно вскочил.
Шуйин была не на шутку напугана его порывом:
— Лао-е, что с вами?
Гу Дэчжао же рассмеялся:
— Я-то всё беспокоился о замужестве Чао-цзе-эр, а о чём тут беспокоиться! Скорее помоги мне умыться и одеться, я должен повидать лаофужэнь! — То, что Цзи Яо хочет взять в жёны Гу Цзиньчао, было лучшим исходом из возможных. Его семья Цзи ни в чём не уступала именитой знати. Цзи Яо статен, обладает выдающимися качествами, сколько свах уже оббили пороги дома Цзи, желая предложить ему невесту, но Цзи Яо никому не давал согласия.
Если Чао-цзе-эр выйдет за Цзи Яо, это будет делом великой славы!
А этот Ван Цзань, ничтожество, и мизинца Цзи Яо не стоит.
- Веление родителей, слова сватов (父母之命，媒妁之言, fùmǔ zhī mìng, méishuò zhī yán) — традиционный порядок заключения брака в древнем Китае. ↩︎
- Осколки нефрита и россыпь яшмы (碎琼乱玉, suì qióng luàn yù) — образное описание падающего снега. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
