Вернувшись в кабинет, Цзи Уши тяжело вздохнула. Чжао-ши рассказала о том, как познакомилась с Цзи Яо и как между ними возникла тайная связь. Она добавила, что после всего Цзи Яо дал ей двести лянов серебра. Позже она обнаружила, что понесла дитя, и, не в силах избавиться от него, нашла место, где поселилась и в одиночку растила ребёнка.
Сун-мама с тревогой смотрела на Цзи Уши и хотела подойти, чтобы поддержать её.
Цзи Уши резким движением оттолкнула её руку и тихо произнесла:
— Иди… позови ко мне второго шао-е!
Она должна была выяснить всё до конца: неужели Цзи Яо действительно совершил эти гнусности! И при этом он ещё смел делать вид, будто ничего не произошло, и собирался взять в жёны Цзиньчао!
Сун-мама нашла Цзи Яо в Шэсяньлоу. Увидев её строгое лицо, он в замешательстве спросил:
— Сун-мама, что за спешка?.. — Он тут же подумал о Гу Цзиньчао и с беспокойством добавил: — Неужели что-то случилось с бяомэй Цзиньчао?..
Сун-мама тихо вздохнула:
— Второй шао-е, как же вы могли совершить такую глупость. Когда тайфужэнь станет расспрашивать вас, не вздумайте перечить ей. Расскажите всё как есть, нет ничего, чего нельзя было бы уладить…
Цзи Яо нахмурился:
— Что вы имеете в виду, Сун-мама?
Она помедлила, а затем спросила:
— Второй шао-е, там, за пределами дома… есть ли у вас ребёнок?
…
Как только Цзи Яо вошёл в кабинет, Цзи Уши сурово прикрикнула на него:
— Ты, встань на колени!
Нет ветра — не будет и волн.
Цзи Уши знала, что если бы это не было правдой, эта Чжао-ши ни за что не пришла бы к их дверям с ребёнком.
Цзи Яо крепко сжал губы и хранил молчание.
Цзи Уши медленно подошла к нему. Глядя на внука, который стоял перед ней на коленях, выпрямив спину с крайним упрямством, она почувствовала, как по сердцу пробежал холод. Он с самого детства был таким строптивым. Её голос был холодным, как лёд:
— Я спрашиваю тебя, водил ли ты дружбу с Ло Таем?
Лицо Цзи Яо, напротив, оставалось совершенно спокойным:
— Да, три года назад мы общались.
Цзи Уши холодно усмехнулась:
— А ты, я смотрю, весьма откровенен. Тогда выкладывай всё без утайки: правда ли, что вы с Ло Таем целыми днями не занимались делами, а только и делали, что скакали на лошадях да тешились с охотничьими ястребами, околачивались в увеселительных заведениях и ты завёл связь с девицей оттуда, которая родила тебе дитя? — Внезапно Цзи Уши что-то поняла и продолжила: — Неудивительно… А я-то гадала, как это ты, никогда прежде не державший в руках кости или плитки для шуанлу и пайцзю1, вдруг научился играть в них без всякого наставника… — Она несколько раз кивнула и с горечью проговорила: — Значит, ты уже давно за спиной у этой старухи сговорился с Ло Таем! Как тебя только угораздило связаться с таким никчёмным ничтожеством, как он!
Услышав те слова от Сун-мама, Цзи Яо понял, что события прошлых лет больше не скрыть, да он и не собирался.
Тогда он действительно совершил ошибку, но это не касалось ребёнка.
Каким бы безрассудным он ни был, он бы никогда не допустил появления внебрачного дитя.
Цзи Яо спокойно заговорил:
— Мне тогда было пятнадцать… Вы впервые спросили меня, хочу ли я взять в жёны бяомэй Цзиньчао. Я ответил, что не желаю, и ваше лицо тут же помрачнело. Тогда я впервые осознал вашу волю. Вы хотели, чтобы я женился на ней, и в тот миг мне стало очень не по себе. Цзиньчао — ваша внучка, но разве я не ваш внук? Я был полон негодования… Но не я искал Ло Тая, это он пришёл ко мне.
Он усмехнулся:
— Я вспомнил, как вы обычно запрещали нам общаться с людьми из семьи Ло. Тогда я отчаянно хотел воспротивиться вашему давлению, поэтому и сошёлся с Ло Таем… Но в глубине души я всё понимал и никогда не прикасался к тем женщинам. Пока однажды Ло Тай не подмешал кое-что в моё вино, и именно в тот единственный раз…
Он не успел договорить, как Цзи Уши отвесила ему звонкую пощёчину.
Голова Цзи Яо дёрнулась от удара, на лице быстро проступил багряный след.
Цзи Уши чувствовала, как ноет сердце. Она забыла, что когда вещи достигают предела, они обращаются в свою противоположность2.
Она слишком строго контролировала Цзи Яо, и даже кролик, загнанный в угол, в конце концов взбунтовался бы. Но разве это оправдание… Чтобы не жениться на Гу Цзиньчао, он связался с Ло Таем?
Кому он хотел отомстить: самому себе? Или ей, своей бабушке?
Цзи Уши, всю жизнь бывшая сильным человеком, теперь не могла сдержать слёз:
— Да ты просто ничтожество… Ты… ты вот-вот должен был обручиться со своей бяомэй, и в такое время ты заявляешь мне, что у тебя на стороне ребёнок! Если бы эти люди сами не пришли к нам, ты бы собирался скрывать это всю жизнь?!
Цзи Яо закрыл глаза и молчал, его губы побелели.
Это всё было делом его рук, и он признавал вину! В ту пору ему было всего пятнадцать, он совершенно не умел отличать истину от лжи. Цзи Уши довела его до предела. Все они — потомки семьи Цзи, но Цзи Юню дозволено учиться, а Цзи Цаню — вообще ни о чём не заботиться. А он? Мало того что на него взвалили судьбу всей семьи Цзи, так почему он ещё должен был брать на себя брак с Гу Цзиньчао и помогать бабушке искупать её ошибки в воспитании этой девочки?
Он просто был слишком не согласен с такой несправедливостью!
Спустя долгое время Цзи Яо наконец заговорил:
— Лаофужэнь, хоть тогда у меня и была связь с той женщиной… никакого потомства остаться не могло. Каким бы глупцом я ни был, я бы не оставил Ло Таю такой зацепки против себя. Вы должны мне верить, этот ребёнок действительно не мой…
Цзи Уши рассмеялась от гнева:
— Этот ребёнок… лицом вылитый ты в детстве, и ты ещё смеешь утверждать, что он не твой?
Цзи Уши велела Сун-мама внести дитя.
Мальчик непрестанно вырывался, звал мать и не давался Сун-мама на руки. Он жалобно плакал, и всё его личико было в слезах.
Цзи Яо посмотрел на ребёнка, чьи черты действительно напоминали его собственные, и вмиг потерял дар речи.
Цзи Уши тихо произнесла:
— Когда я только увидела его, мне показалось, что он похож на Чунь-гэ-эр, и я подумала, не прижил ли его Цзи Юнь на стороне, но никак не ожидала, что это ты… Как ты мог быть настолько безрассудным, ведь тебе в будущем предстоит стать опорой семьи Цзи, заботиться обо всех этих домочадцах —
Цзи Уши не смогла договорить, прервавшись от нехватки воздуха.
Спустя долгое время она бессильно вздохнула:
— В этом есть и моя вина.
Она всю жизнь была властной и по тем же меркам требовала многого от своего старшего внука. Если бы она умела быть более гибкой, возможно, такого исхода и не случилось бы…
Цзи Яо глубоко вздохнул, а затем тихо промолвил:
— Лаофужэнь, не говорите так… Это всё вина вашего внука, как можно винить вас…
Но Цзи Уши лишь махнула рукой, словно только что растратила последние силы. Она смогла лишь вымолвить:
— Ступай…
Она всегда считала, что строгость к Цзи Яо пойдёт ему на пользу, но теперь видела, как сильно ошибалась. Каким на самом деле был её Цзи Яо… теперь она внезапно не была в этом уверена… Чао-цзе-эр она воспитала такой, а теперь и Цзи Яо…
Цзи Яо поднялся с земли, взглянул на Цзи Уши и направился к выходу из кабинета. Но у самых дверей его настигли слова Цзи Уши:
— Сначала сходи к Юй-фужэнь и передай, что дело о помолвке пока нужно отложить.
Цзи Яо зажмурился и вполголоса ответил согласием.
Цзи Уши сказала Сун-мама:
— Раз уж эта Чжао-ши сама пришла к семье Цзи, нельзя просто так отпустить её. Пусть за ребёнком пока присмотрит жена старшего сына, скажем, что это дитя прислали на воспитание из семьи У. А саму Чжао-ши приведи ко мне.
Сун-мама поспешила исполнить поручение. Оставшись в кабинете одна, Цзи Уши закрыла лицо руками и тихо заплакала.
С самой кончины Цзи-тайе она не испытывала подобного сокрушительного горя. Двое самых любимых детей под её опекой утратили свой истинный облик, а ведь она больше всех желала им добра… Что теперь делать с Чао-цзе-эр? И что за человек на самом деле Цзи Яо?
А что в будущем станет с этим ребёнком?
Когда мальчика передали да-цзюму, Сун-мама объяснила той, чей это ребёнок. Сун-ши побледнела:
— Это дитя… и правда Яо-гэ…
Сун-мама кивнула:
— Если кто спросит, говорите, что его прислали на воспитание из семьи У. Тайфужэнь приказала, чтобы слухи об этом не распространялись.
Да-цзюму, конечно, понимала важность тайны, но ведь Цзи Яо был её сыном, она вырастила его, как он мог совершить подобную мерзость! Она пробормотала:
— Это совсем ни в какие ворота не лезет… Он ведь должен был жениться на своей бяомэй, и вдруг устроил такое!
Она невольно вспомнила, как Цзи Яо, придя к ней просить о женитьбе на Гу Цзиньчао, сиял от счастья. От этого воспоминания ей стало не по себе.
Сун-мама тоже тихо вздохнула.
Она вернулась в Восточный двор.
Цзи Уши только что получила спешное письмо от Гу Цзиньчао. В нём Цзиньчао подробно разъясняла причины случившегося и особенно указывала на связь этой Чжао-ши с семьёй Ло. Дочитав, Цзи Уши небрежно положила письмо на стол у кана и, глядя в окно на небо, погрузилась в раздумья.
Вошедшая Сун-мама, заметив молчаливую задумчивость Цзи Уши, в недоумении спросила:
— Тайфужэнь, вы…
Цзи Уши указала на письмо, велев ей прочесть самой.
Сун-мама прочитала его слово за словом.
Цзи Уши заговорила:
— Боюсь, в этом деле нельзя винить одного лишь Цзи Яо… Должно быть, он пытался проявить осторожность, но в силу юности и неопытности не знал, что способов заставить женщину понести — великое множество. Он попался на уловку Ло Тая… — Его беда в том, что он совершенно не смыслил в подобных любовных интригах.
Сун-мама убрала письмо и спросила:
— Раз так, то и вы не судите второго шао-е слишком строго. По мнению вашей служанки, лучше сделать вид, будто этого ребёнка и не было, никто об этом не узнает, и свадьбу с бяомэй Цзиньчао не стоит откладывать…
Цзи Уши горько усмехнулась:
— Ты думаешь слишком просто. Похоже, этой помолвке не суждено состояться.
Сун-мама удивилась:
— Разве вы не мечтали всегда, чтобы второй шао-е взял в жёны бяомэй Цзиньчао?
Цзи Уши взглянула на письмо в её руках и бесстрастно произнесла:
— Оставим пока Цзи Яо. Посмотри на это письмо: разве в словах Чао-цзе-эр есть хоть малейший намёк на чувства к Цзи Яо? Напротив, мне кажется, в глубине души она совсем не хочет выходить за него, просто она не может пойти против моей воли и воли семьи Гу. Я не хочу принуждать это дитя… И подумай ещё вот о чём: откуда взялось это письмо? Чао-цзе-эр — лишь сяоцзе из девичьих покоев, но даже если Цзи Яо сумел скрыть всё от меня, как об этом могла узнать она?
Сун-мама посмотрела на Цзи Уши.
Та продолжала:
— За этим наверняка кто-то стоит. Ло Тай хотел использовать ребёнка, чтобы шантажировать нас, так с чего бы ему так легко отпускать Чжао-ши с дитя к нам на порог за объяснениями? Но этот тайный покровитель добился своего. Семья У находится далеко в Цзяннани, и даже если кто-то знает, что они — мои родственники по материнской линии, чьей властью можно было так легко раздобыть их визитные карточки? Чжао-ши — всего лишь известная певичка, откуда у неё могла взяться визитная карточка семьи У? Если бы этот человек хотел навредить семье Цзи, почему он не устроил громкий скандал у наших дверей, а подослал Чжао-ши тайно? И почему он сообщил обо всём именно Чао-цзе-эр? Подумай хорошенько, разве этот человек не оберегает Чао-цзе-эр на каждом шагу?
Сун-мама осознала, что это действительно так, и в полном замешательстве спросила:
— Кто же это может быть… зачем ему защищать бяомэй Цзиньчао?
Цзи Уши покачала головой:
— Я и сама не знаю, но человек, способный так опекать Чао-цзе-эр, явно не прост. Она становится всё более рассудительной и скрывает от меня немало тайн. По крайней мере, в письме она ни словом не обмолвилась, кто ей помог… Здесь слишком глубокие воды, мне, старухе, уже не разобраться.
Цзи Уши вновь взглянула на пляшущее пламя свечи и негромко добавила:
— Если скрыть всё это и выдать Чао-цзе-эр за него, как она будет жить? Как она отнесётся к этому ребёнку?.. Я всегда была спокойна за Цзи Яо, но после случившегося уже не могу быть уверена. Прежде он до такой степени ненавидел Чао-цзе-эр, неужели после свадьбы он и вправду станет относиться к ней хорошо? Если они не сойдутся характерами, разве не натворят они ещё больше бед?
Всю свою жизнь она была слишком властной и всегда навязывала детям то, что сама считала благом. Теперь же она не хотела более вмешиваться в женитьбу Цзи Яо и не желала принуждать их к браку. Пусть всё будет так, как решит Цзи Яо, она же лишь исполнит свой долг.
В конце концов, она просто состарилась.
- Шуанлу (双陆, shuānglù) и пайцзю (牌九, páijiǔ) — старинные китайские азартные игры. ↩︎
- Когда вещи достигают предела, они обращаются в свою противоположность (物极必反, wù jí bì fǎn) — китайская идиома, означающая, что крайности неизбежно приводят к противоположному результату. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
