Повозка Гу Дэчжао выехала из дома семьи Гу и направилась к переулку Юйшу [«Вязовый переулок»], где жил глава Складского управления. Снег намело на несколько цуней (цунь, единица измерения), дорога обледенела, и ехать было крайне трудно. Добравшись, он увидел, что выкрашенные чёрным лаком ворота семьи Сунь, занимавшие почти половину переулка, плотно закрыты, а два красных марлевых фонаря, подвешенных на цюйэти, беспрестанно раскачивались под северным ветром. Гу Дэчжао вышел из повозки и заметил, что снег на каменных ступенях у входа даже не был расчищен.
Он сам подошёл и постучал в медное кольцо, которое зверь цилинь держал в пасти.
Спустя долгое время дверь со скрипом отворилась. Оттуда высунулась голова. Это был старик с лицом, сплошь покрытым морщинами. Он окинул Гу Дэчжао осторожным и подозрительным взглядом и, увидев на нём подбитый мехом чжидо и шёлковое платье, смягчил тон и спросил:
— Ты кого ищешь?
Гу Дэчжао нахмурился и спросил в ответ:
— Ваш Сунь-лао-е дома?
Старик с некоторым нетерпением ответил:
— Нет его, лао-е ушёл и не возвращался, и нечего тут расспрашивать!
Он сразу же собрался захлопнуть дверь, но Ли-гуаньши, сопровождавший Гу Дэчжао, придержал её и сказал:
— Перед тобой чиновник Хубу Гу-дажэнь, у него официальное дело к вашему лао-е Суню. Разве он не сказывался больным? Возьми визитную карточку и доложи ему, скажи, что пришёл Гу-лао-е.
Он протянул старику визитную карточку и попутно сунул слиток серебра в два ляна.
Старик взял серебро, но вернул карточку, и голос его стал заметно вежливее:
— Ваш покорный слуга неграмотен и в этих бумагах ничего не смыслит. Раз уж пришёл чиновник, я скажу пару слов. Наш лао-е не возвращался уже несколько дней, и это чистая правда. Я собственными глазами видел, как он вышел за ворота, и с тех пор больше его не встречал… Фужэнь и инян в поместье не беспокоятся, велели просто запереть ворота и жить своей жизнью.
Гу Дэчжао показалось это странным. Узнав о его чине, этот человек не пригласил его войти, а вместо этого упрямо стоял в дверях на северном ветру. Ладно бы старик был неграмотным, но неужели во всём поместье не найдётся никого, кто умеет читать и может принять визитную карточку? Сунь Шитао уже несколько дней сказывался больным, как же его могло не быть дома?
Если его нет в поместье, то где он может быть?
— Позови того, кто заправляет делами в доме, пусть ответит на вопросы, — сказал Гу Дэчжао старику.
Но старик лишь понизил голос:
— То, что я открыл вам дверь, — уже нарушение приказа. Как я посмею звать гуаньши… Вижу, что чиновник человек непростой, так что лучше вам поскорее уходить!
Сказав это, он быстро захлопнул дверь и больше не открывал, сколько бы Гу Дэчжао ни стучал.
Ли-гуаньши произнёс:
— Лао-е, это и впрямь необычно. Бог с ним, что главы Складского управления нет на месте, но люди в поместье ведут себя крайне странно! Будто боятся нас впускать… Как прикажете поступить?
Гу Дэчжао тяжело выдохнул.
— У нас нет причин врываться силой. Сунь Шитао, возможно, отправился в управу, поедем в цзинчэн, поищем там… — Ли-гуаньши кивнул и уже собирался отдать распоряжение возничему, но Гу Дэчжао передумал: — Впрочем, даже если его нет дома, в управу он тоже вряд ли пойдёт. Поедем к зернохранилищам в квартал Сунлиньфан уезда Дасин, в последнее время он часто бывал там с проверками…
Квартал Сунлиньфан находился недалеко от переулка Вязового, на границе уезда Дасин и Шианя.
Повозка тут же развернулась и направилась в сторону квартала Сунлиньфан.
Гу Цзиньчао вернулась после разговора с отцом и, немного поразмыслив, достала с полки дуобаогэ книгу «Комментарии Дунпо», аккуратно расправила ту записку и вложила её между страниц. Эту вещь нельзя было трогать без веской причины.
Она некоторое время упражнялась в каллиграфии в кабинете, когда фужэнь Фэн послала за ней. Оказалось, что старшая сестра Гу Цзиньхуа приехала вместе с младшей сестрой своего мужа, той самой сань-сяоцзе из семьи Юй из Цанчжоу, которая должна была стать свидетельницей на церемонии цзицзи Гу Лянь. Цзиньчао должна была прийти и поприветствовать гостью.
Цзиньчао переоделась в бэйцзы и отправилась в Восточный двор.
Осенью Гу Цзиньхуа родила семье Юй старшего законного внука, и теперь её положение в семье мужа стало исключительным. Если бы не это, вряд ли бы семья Юй согласилась отпустить сань-сяоцзе в качестве свидетельницы.
На Гу Цзиньхуа было бэйцзы из кэсы цвета «пурпурной розы» с двойным золотым шитьём, нежно-голубая юбка мамяньцюнь и пара золотых шпилек с узором «цветы в пруду», украшенных рубинами размером с ноготь; она выглядела очень ярко и нарядно. Увидев вошедшую Гу Цзиньчао, она с улыбкой усадила её рядом с собой на парчовую табуретку и сказала:
— Если посчитать дни, я не видела Лань-цзе-эр уже целый год.
Госпожа Фэн, видя возвращение своей старшей законной внучки, была преисполнена радости и, что случалось редко, была со всеми ласкова. Она велела служанкам подать чай и сладости и добавила:
— Чао-цзе-эр теперь вернулась в наш дом, так что, если захочешь её увидеть, просто приезжай почаще!
Госпожа Фэн подозвала Гу Цзиньчао и, улыбаясь, представила её сидевшей рядом девушке:
— Это двоюродная сестра твоей старшей невестки, она старше тебя, так что зови её, как и Гу Лянь, старшей сестрой Цзиньчао. — А затем сказала Гу Цзиньчао: — Это Минъин, сань-мэймэй из семьи мужа твоей старшей сестры.
Юй Минъин была одета в кофту из тиснёного шёлка красного цвета вечерних облаков и бело-розовую плиссированную юбку. Она была белокожей, с чистыми и красивыми чертами лица. На запястье у неё красовалась нить из прозрачного жёлтого турмалина, стоившая немалых денег. Она кивнула Цзиньчао с улыбкой, но не стала говорить ничего особенно дружелюбного.
Гу Цзиньчао присела на парчовую табуретку подле госпожи Фэн и молча пила чай.
Сидевшая рядом вторая Гу-фужэнь с великим утешением смотрела на старшую дочь. По сравнению с Гу Лянь, Гу Цзиньхуа действительно заставляла её сердце радоваться.
Гу Лянь же сидела на кровати лохань, обняв Гу Цзиньхуа за руку, и говорила:
— А я-то думала, ты привезёшь с собой моего племянника!
Гу Цзиньхуа ответила:
— Твоему племяннику всего несколько месяцев, на улице холодно, он не перенесёт долгой дороги… Если хочешь его увидеть, лучше после церемонии цзицзи поезжай со мной в Цанчжоу и погости там какое-то время, старшая сестра окружит тебя заботой. — Она ласково ущипнула Гу Лянь за нос.
Вторая Гу-фужэнь рассмеялась:
— Нельзя ей с тобой! После церемонии цзицзи она начнёт учиться у меня управлять хозяйством, и, боюсь, через несколько месяцев уже выйдет замуж в семью Яо…
Глаза Гу Цзиньхуа блеснули, и она тихо спросила Гу Лянь:
— Неужели? Уже и день свадьбы назначен?
Госпожа Фэн улыбалась, сияя от гордости:
— Где уж так скоро! Семья Яо тоже придаёт этому браку огромное значение, ко всему нужно подготовиться как следует, так что день свадьбы назначат не раньше, чем Гу Лянь пройдёт обряд цзицзи.
Помолвка Гу Лянь была делом почётным, и госпожа Фэн любила похвалиться ею перед другими.
Эти слова предназначались прежде всего для ушей Юй Минъин.
Юй Минъин приехала в дом семьи Гу вместе с Гу Цзиньхуа и всё это время сидела рядом, попивая чай, оставаясь холодной и безучастной. В душе она презирала Гу Лянь. Госпожа Фэн чувствовала холодность Юй Минъин, но та была сестрой мужа её старшей внучки. Если бы в доме семьи Гу её плохо приняли, она могла бы вернуться и наговорить о Гу Цзиньхуа старой госпоже Юй, и тогда Гу Цзиньхуа пришлось бы несладко. Поэтому госпожа Фэн, хоть и была недовольна, не смела ничего сказать.
Гу Цзиньчао краем глаза заметила, как на губах Юй Минъин промелькнула усмешка.
Юй Минъин подняла голову и равнодушно произнесла:
— У Яо-гэлао четверо сыновей. Старший гунцзы в прошлом году сдал экзамены на чин цзиньши, был отобран в шуцзиши1 и поступил в академию Ханьлинь. У остальных же троих гунцзы в учении пока нет никаких достижений. Боюсь, если старшая сестра Гу Лянь выйдет в семью Яо, ей придётся долго ждать своего часа!
Гу Лянь привыкла, что все только и делают, что расхваливают её помолвку, и никогда не слышала таких колких слов. Она тут же гневно взглянула на Юй Минъин и с обидой возразила:
— Все они — сыновья Яо-гэлао, выходцы из знатного рода, разве могут они быть плохи! О чём это ты говоришь, сестрёнка Минъин!
Юй Минъин лишь скривила губы. В семье Юй она была младшей дочерью от законной жены и самой любимой. Она согласилась приехать в дом семьи Гу только из уважения к старшей невестке, которая всегда относилась к ней хорошо. Но Гу Лянь ей совсем не нравилась, слишком уж изнеженная и невоспитанная.
— Старшая сестра Гу Лянь принимает всё слишком близко к сердцу, я просто к слову сказала. — Она повернулась к Гу Цзиньхуа: — Старшая невестка, вы же знаете, что я всегда говорю то, что на уме!
Лицо госпожи Фэн помрачнело, она едва сдерживалась, чтобы не взорваться от гнева. Ещё никто не осмеливался в её присутствии насмехаться над её любимой внучкой, да ещё и приплетать к этому семью Яо. Разве это не было открытой насмешкой над ней самой!
Гу Цзиньхуа поспешно улыбнулась:
— Да-да, Гу Лянь, ты не принимай на свой счёт, сестрёнка Минъин говорит всё, что в голову придёт.
Госпожа Фэн опустила глаза, подавляя ярость. Гу Цзиньхуа предстояло быть старшей невесткой в семье Юй, и если Юй Минъин начнёт втихомолку строить ей козни, жизнь её станет невыносимой.
Эта Юй Минъин тоже была с твёрдым характером. Кого бы ни встречала на своём пути Гу Лянь, все ей уступали, но теперь ей придётся несладко. Гу Цзиньчао молча отметила это про себя. Она продолжала безучастно пить чай. Сейчас было совсем не время лезть на глаза госпоже Фэн и навлекать на себя её гнев.
В этот момент из-за занавеса донёсся голос служанки:
— Тайфужэнь, сань-лао-е прислал человека за тан-сяоцзе.
Отец ищет её? Должно быть, он разузнал всё о болезни главы Складского управления. Цзиньчао взглянула на госпожу Фэн.
Госпожа Фэн небрежно кивнула:
— Раз уж ты нужна отцу, то иди.
Цзиньчао поклонилась и вышла, но увидела, что Гу Дэчжао стоит прямо во дворе. Плечи его были припорошены снегом, а лицо мертвенно-бледным.
Отец пришёл в Восточный двор, но у него даже не нашлось времени засвидетельствовать почтение бабушке?
Сердце Гу Цзиньчао сжалось. Она быстро подошла к нему и спросила:
— Отец, у вас случилось что-то срочное?
Гу Дэчжао просто не знал, как начать. Он открыл рот, голос его звучал натянуто и тревожно:
— Чао-цзе-эр, поскорее разыщи Цао Цзыхэна… На зернохранилище в Дасине… На зернохранилище беда!
Сначала он хотел найти Сунь Шитао на зернохранилище в квартале Сунлиньфан, но когда зашёл внутрь, обнаружил, что там нет ни единой живой души. Гу Дэчжао почувствовал неладное. Вместе с Ли-гуаньши они вскрыли один мешок с зерном и увидели, что в джутовом мешке, где должно было быть просо, до самого верха насыпаны отруби.
Эту партию зерна должны были немедленно отправить в Шаньси для помощи пострадавшим от бедствия, но в ней обнаружился такой изъян. Если через несколько дней люди придут грузить зерно и поднимут мешки, они сразу заметят неладное с весом, и тогда ему не избежать ответственности. Даже если его не казнят, лишение чина и ссылка неизбежны.
Гу Дэчжао ощупал более десятка мешков, и во всех оказались одни отруби. Спина его взмокла от холодного пота. Если с зерном для помощи голодающим что-то случится… одна оплошность — и головы не сносить!
- Шуцзиши (庶吉士, shùjíshì) — звание стажёра академии Ханьлинь, присуждаемое наиболее отличившимся цзиньши. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
