Гу-эр-е, получив известие, поспешно вернулся из Дучаюань на выезде.
С суровым и холодным лицом он вошёл в кабинет Гу Дэчжао в сопровождении двух-трёх муляо. Гу-у-е уже ждал внутри. Два муляо Гу Дэчжао стояли, опустив руки, а сам он, бледный как полотно, сидел в кресле Дунпо.
Увидев возвращение своего эр-гэ, Гу Дэчжао поспешил ему навстречу. Мальчик-слуга подкатил кресло-цюаньи.
— Расскажи всё ясно от начала до конца: что случилось в зернохранилище? — мрачно спросил Гу-эр-е.
Гу Дэчжао, восстанавливая события в памяти, начал рассказ:
— За этими несколькими хранилищами присматривал смотритель Складского отдела, подчинявшийся Сунь Шитао, это общие склады. В Дасине, Шиане и Тунчжоу всего тридцать пять таких складов. Но зернохранилища в Тунчжоу нельзя открывать, пока не начнутся военные действия, к тому же за ними присматривает цяньху. Только склады Дасина используются для оказания помощи пострадавшим от бедствий и стабилизации цен на зерно. Они находятся в ведении Хубу, и ваши инспекторы из Дучаюань тоже к этому причастны. Я отвечаю за склады, и если в зернохранилищах Дасина что-то случится, мне не избежать ответственности. Сунь Шитао — главный распорядитель, смотритель, и сейчас он бесследно исчез… Когда я отправился осмотреть склады, эти надзиратели цанши всё ещё пьянствовали в хижине неподалёку! Я велел им проверить все амбары… В общем складе Дасина, где должно храниться триста шестьдесят тысяч дань зерна… более двухсот тысяч дань (дань, единица измерения) оказались подменены отрубями и старым рисом!
Сердце Гу-эр-е похолодело. Более двухсот тысяч дань… Семья Гу пойдёт по миру, но не сможет заткнуть такую дыру!
— Тебе не следовало тогда тревожить этих людей, — глухо произнёс он. — Если бы дело выплыло наружу, Дучаюань тут же прислало бы людей, чтобы схватить тебя.
Гу Дэчжао и сам немного раскаивался:
— В тот момент я был так разгневан и встревожен, что потерял голову. Впрочем, я уже взял всех тех людей под надзор. Они и сами боятся беды, так что не посмеют болтать. Через несколько дней хранилища должны открыть, чтобы отправить рис в Шаньси… Эр-гэ, что же нам делать!
Гу-эр-е и сам не знал, а потому сердито ответил:
— Откуда мне знать? Ты ещё пытаешься от меня откреститься… Я служу в Дучаюань. Если тайное станет явным, нашу нынешнюю встречу назовут «солидарностью в пороке»1. Тогда не только тебя — меня тоже утянут на дно!
Хоть слова и были резкими, Гу Дэюань не мог на самом деле бросить брата на произвол судьбы.
Подумав, он сказал:
— Ты уже вызывал тех смотрителей на допрос? Невозможно незаметно вывезти такое количество зерна за спинами у других. Нужно всё разузнать у людей, чтобы оправдать нас настолько, насколько это возможно.
Гу Дэчжао кивнул и велел Ли-гуаньши допросить людей.
Через некоторое время Ли-гуаньши вернулся, держа в руках несколько документов.
— Всё выяснилось. Цанши говорят, что месяц назад хранитель принёс распоряжение с печатями. В нём говорилось о замене зерна на новое. Старое зерно вывозили со складов по ночам.
Гу Дэчжао остолбенел. Он выхватил бумаги, и, когда просмотрел их, лицо его стало крайне болезненным:
— Я никогда не подписывал подобных бумаг! В этом году нового зерна не хватает, цены и так подскочили. Семьдесят процентов зерна, доставленного в столицу, ушло в гарнизонные склады, а тридцать процентов — в Тунчжоу. В Дасин лишнее зерно вообще не поступало!
Гу Дэюань, слушая это, нахмурился:
— Неужели эти цанши не поняли, что вес не тот? Неужели их можно было обмануть даже отрубями?
Ли-гуаньши, опустив руки, доложил:
— Ваш слуга спрашивал и об этом. Они сказали… смотритель дал каждому по десять лянов серебра и велел не совать нос в это дело. Они подумали, что… это начальство вступило в сговор, чтобы присвоить зерно из хранилищ, и, взяв деньги, ничего не сказали.
— Я никогда не видел этого документа… — пробормотал Гу Дэчжао. Он действительно никогда его не видел, но на нём стояла не только его личная печать, но и печать ланчжуна Складского отдела Хубу. Откуда она взялась?
Его печати хранились в управлении Хубу, Сунь Шитао мог взломать шкаф и воспользоваться ими. А теперь он исчез…
Этот Сунь Шитао решил его погубить!
В душе Гу Дэчжао бушевал гнев, смешанный с сильнейшим страхом. Если Сунь Шитао не найдут, вся ответственность ляжет на него одного! К счастью, пропажа обнаружилась рано, возможно, ещё есть способ всё исправить. Если дело совсем не удастся уладить, он сам подаст докладную записку с повинной, тогда наказание может быть смягчено. Но если через несколько дней прибудет императорский уполномоченный с людьми, чтобы забрать зерно, и обнаружит подмену, головы ему не сносить…
Он обратился к Гу Дэюаню:
— Эр-гэ, я никогда не подписывал этот документ. Печать Сунь Шитао наверняка украл у меня. Вероятно, он сам присвоил зерно и хотел подставить меня…
Гу-эр-е покачал головой:
— Всё не так просто. В одиночку он бы ни за что не провернул такое. Происшествие на складах напрямую связано с помощью Шаньси, нельзя рассматривать это иначе.
В Шаньси внезапно разразилось бедствие. По правилам, следовало сначала освободить пострадавших от налогов, выдать пособия и направить зерно из амбаров постоянного хранения для поддержки региона. Однако, хотя доклады о бедствии уже поступили, указ о снижении налогов так и не вышел, а выплата пособий от Хубу откладывалась снова и снова. Любому проницательному человеку было ясно, к чему всё клонится.
Но положение Гу Дэчжао отличалось. Как и на многих других, на нём стояло клеймо человека семьи Е.
И хотя семья Е не оказывала им существенной помощи, в глазах окружающих всё выглядело иначе. Говоря прямо, как могли в доме Чансин-хоу ценить какую-то семью Гу? Да, они выдали свою дочь замуж в этот род, но по праздникам лишь шицзы навещал свою старшую сестру, а в обычные дни две семьи почти не общались.
Но в глазах посторонних они были людьми из фракции семьи Е, и оправдаться было невозможно.
Любое казнокрадство — величайшее табу для чиновника. Тем более, когда расхищено зерно, предназначенное для спасения голодающих. Если об этом станет известно, как семья Гу сможет и дальше удерживать своё положение в Яньцзине! Тогда Гу Дэчжао не только лишится должности, но и его самого это затронет!
Гу-эр-е снова спросил Гу Дэчжао:
— Ты сказал, что именно Чао-цзе-эр посоветовала тебе обратить внимание на этого Сунь Шитао?
Гу Дэчжао кивнул:
— …У неё есть бухгалтер, который раньше был муляо в семье главы Ведомства драгоценностей Цао. Он сказал, что знаком с Сунь Шитао.
Гу-эр-е нахмурился. У Гу Цзиньчао есть свой бухгалтер?
Гу Цзиньчао как раз пригласила Цао Цзыхэна и подробно изложила ему суть дела.
Услышав это, Цао Цзыхэн тоже внутренне содрогнулся:
— …Это дело поистине огромно, и мне лестно, что старшая сяоцзе доверяет старику! — он сначала сложил руки в знак почтения и лишь затем продолжил: — Более двухсот тысяч дань зерна… Даже если чжуши Сунь и хотел присвоить это себе, сделать подобное было бы не так-то просто. Раз это связано с помощью голодающим, старик полагает, что всё не так просто… — Цао Цзыхэн быстро вспомнил о нынешнем бучжэнши Шаньси Юань Чжунжу, который был близким другом Фань-дажэня.
Размышляя о последних действиях двора, он пришёл к смутной догадке.
Гу Цзиньчао знала о судьбе Юань Чжунжу в прошлой жизни, поэтому быстро поняла, что это дело определённо связано с помощью Шаньси. Цао Цзыхэн высказал своё предположение, и оно совпало с мыслями Цзиньчао.
Цзиньчао видела картину ещё шире. Проблемы с зерном для Шаньси могли не только затянуть оказание помощи, но и попутно убрать её отца, имевшего тесные связи с семьёй Е.
Этот удар направлен прежде всего против Юань Чжунжу и дома Чансин-хоу, а отец лишь оказался «рыбой в пруду», пострадавшей из-за чужих бед
Она попросила Цао Цзыхэна сначала встретиться с её отцом. Как советник, ему было удобнее обсуждать дела с отцом и вторым дядей.
Сама же она сидела на кане, держа в руках небольшие пяльцы и вышивая шейный платок, при этом обдумывая ситуацию.
В прошлой жизни у отца не было этой беды, потому что тогда его связи с семьёй Гу не были столь крепкими. В итоге пострадала сама семья Гу, которую в совете постоянно притесняла фракцию Чжана. Позже Гу Цзиньсянь и Е Сянь ярко проявили себя при дворе, но из-за смерти пятой фужэнь они возненавидели семью Гу до глубины души. Отец тогда, напротив, жил спокойно, но если сказать, что его совсем не коснулись те события, это тоже было бы странно…
В этой жизни, если всё пойдёт по старому пути, после того как на отца обрушатся гонения, остальным членам семьи Гу тоже не избежать беды.
Но двести тысяч дань зерна… Как заткнуть эту дыру? Даже если отдать всё имущество семьи Гу, этого не хватит. Даже если бы их богатство позволяло покрыть убыток, скупить двести тысяч дань зерна — задача не из лёгких! Это вызовет колебания цен на зерно во всей столице.
Семья Е тоже не должна сидеть сложа руки, но чем они могут помочь? Разве что изо всех сил защищать отца, когда всё раскроется. Максимум, что они смогут — сохранить ему жизнь, но должности он лишится наверняка и навсегда.
Дела государственные не терпят вмешательства женщин, и открыто она ничего сделать не могла. Однако втайне кое-что предпринять было в её силах.
Самым странным Гу Цзиньчао казалось то, что Чэнь Яньюнь передал ей записку. Зачем ему помогать ей? Или, вернее, помогать семье Гу? Ведь он человек из окружения Чжан Цзюляня!
Если понять, почему Чэнь Яньюнь решил помочь отцу, возможно, удастся найти через него лазейку и сохранить отцу должность.
Гу Цзиньчао невольно вспомнила прошлую жизнь. Когда она только вышла замуж в семью Чэнь, Чэнь Яньюнь относился к ней очень хорошо. На второй день после свадьбы он сопровождал её, пока она прихорашивалась, и пошёл вместе с ней засвидетельствовать почтение Чэнь-лаофужэнь. Хотя он почти не разговаривал с ней, он во всём защищал её, и никто не смел смотреть на неё свысока.
Но этот период длился едва ли месяц, после чего он перестал приходить к ней и даже не посещал наложниц. Он вёл чистый и воздержанный образ жизни, совершенствуя дух, и даже отказался от вина и мяса.
Случайно она увидела на его левой руке чётки из сандалового дерева сорта «цинань»2 и подумала, что он начал верить в Будду. Глядя на него в этой жизни, она поняла, что те чётки были у него уже давно.
О чём же думает Чэнь-сань-е, какие у него планы? Если он хочет помочь семье Гу, почему не объяснил всё ясно, а лишь оставил четыре иероглифа: «смотритель Складского управления». Не потому ли, что он всё ещё принадлежит к фракции Чжан Цзюляня и ему неудобно говорить об этом прямо?
У Гу Цзиньчао разболелась голова. Иметь дело с Чэнь-сань-е было во много раз труднее, чем с Е Сянем. Поступки Е Сяня на самом деле легко предугадать. Он делает то, что хочет, следуя лишь велению сердца. А Чэнь-сань-е? О чём он думает на самом деле, имеют ли его поступки далеко идущие цели, ей было неведомо.
Что за человек!
Она отложила пяльцы и попросила Цинпу принести охлаждающее масло.
Через некоторое время из внешнего двора пришёл Цао Цзыхэн и передал Цзиньчао то, о чём они только что договорились:
— Мнение Гу-эр-е таково: пока не предпринимать активных действий. Сначала они отправятся к хоу-е Чансин-хоу, чтобы просить его о содействии и посмотреть, сможет ли усадьба Чансин-хоу решить проблему. Если нет, то лао-е подаст прошение с объяснениями. В худшем случае его ждёт отставка и следствие, а если семья Чансин-хоу пожелает вступиться за него всеми силами, возможно, ещё останется пространство для манёвра.
Это действительно был единственный путь для семьи Гу.
Однако Гу Цзиньчао чувствовала, что выход всё же есть. По крайней мере, со стороны Чэнь-сань-е, возможно, найдётся решение.
- Солидарны в пороке (沆瀣一气, hàng xiè yī qì) — образно о людях с одинаковыми дурными наклонностями, объединившихся ради сомнительного дела. ↩︎
- Цинань (奇楠, qínán) — представляет собой самую редкую, ценную и высшую категорию благовония агарового дерева, рождающуюся в результате редчайшей природной мутации поражённого дерева. В отличие от обычного твёрдого агарового дерева, цинань обладает мягкой, слегка податливой и невероятно маслянистой текстурой, а его аромат имеет сложнейшие переливы (от прохладных мятных до глубоких сладких нот) и способен держаться веками. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
