По идее, ей следовало бы знать о делах семьи Чэнь на семьдесят-восемьдесят процентов, но теперь она совершенно не была в этом уверена.
Гу Цзиньчао помедлила, а затем велела Цао Цзыхэну:
— Ты тайно разузнай… нет ли какой связи между отцом и Чэнь-дажэнем, или, возможно, существуют некие скрытые отношения, о которых мы не подозреваем.
Цао Цзыхэн оторопел:
— О каком Чэнь-дажэне говорит старшая сяоцзе?..
Цзиньчао тихо произнесла:
— О министре налогов Чэнь Яньюне.
Лицо Цао Цзыхэна стало торжественным. Он поспешно сложил руки в приветствии и удалился.
После обеда эр-е семьи Гу и его отец вместе отправились в повозке в Яньцзин, чтобы нанести визит хоу-е усадьбы Чансин-хоу.
В сопровождении момо прибыла шестая сяоцзе из семьи Фань из дома Динго-гуна: ей предстояло стать свидетельницей на церемонии Гу Лянь. Госпожа Фэн разместила Юй Минъин и шестую сяоцзе Фань в гостевых покоях, приставив к ним для услуг своих служанок второго ранга.
На следующий день гости, желавшие поздравить Гу Лянь, прибывали один за другим; никто не догадывался, что семью Гу вскоре постигнет великое бедствие. Даже госпожа Фэн пребывала в неведении и обсуждала со второй Гу-фужэнь приглашение театральной труппы Дэиньбань, чтобы те выступали в течение нескольких дней. В поместье царила праздничная атмосфера. Госпожа Фэн водила Гу Лянь знакомиться то с одной фужэнь, то с другой сяоцзе, так что та была занята по горло.
Цзиньчао не любила подобную суету и не желала лишний раз показываться на людях. Если бы не зов госпожи Фэн, то она не сделала бы и шага за порог Яньсютана.
После полудня прибыла фужэнь из семьи Яо. Всех женщин дома созвали в Восточный двор, чтобы поприветствовать Яо-фужэнь и засвидетельствовать ей почтение. Цзиньчао, Цинпу и Цайфу направились в Восточный двор. Яо-фужэнь была законной супругой нынешнего дасюэши павильона Вэньхуа Яо Пина, а Яо Вэньсю приходился ей вторым сыном. На обряд цзицзи Гу Лянь она не могла не приехать.
Госпожа Фэн и Яо-фужэнь беседовали в зале для отдыха. Едва Цзиньчао подошла к дверям, как увидела стоявших снаружи незнакомых служанок и момо с опущенными руками. Служанки были одеты в зимние куртки с набивным узором «десять видов парчи» или из однотонного шелка, а в их мочках поблескивали маленькие золотые или серебряные серьги-гвоздики. Лица момо в безрукавках бицзя цвета сандала, чьи запястья украшали золотые браслеты шириной в палец, выражали полнейшее равнодушие. Они даже не взглянули на пришедших.
Гу Цзиньчао лишь мельком взглянула на них и вошла в зал. Поприветствовав госпожу Фэн, она села по её приглашению. Госпожа Фэн, не успев заговорить с Цзиньчао, с улыбкой обратилась к даме, пившей чай:
— Раз уж зашла речь о чае, то мне больше нравится вода, настоянная на кедровых орехах и цукатах — она легкая и освежающая.
Только тогда Цзиньчао посмотрела на гостью, сидевшую на почетном месте. На вид той было за тридцать, она была одета в бэйцзы из синего шелка кэсы с узором «пять летучих мышей, окружающих иероглиф долголетия», а её голову украшала повязка с жемчугом Южного моря и золотые серьги в форме клеток. Она была белокожей и дородной, обладала незаурядной статью, однако из-за узких глаз и высоких скул не казалась дружелюбной.
Яо-фужэнь улыбнулась:
— Слишком много чая вредно для здоровья. Пить воду с цукатами, как делает лаофужэнь, тоже весьма недурно.
Госпожа Фэн велела служанке поднести Яо-фужэнь чашу такого настоя. Приняв её, Яо-фужэнь поставила чашу в сторону и спросила:
— Лаофужэнь, мы сидим уже добрую половину дня, почему же ваша Лянь-цзе-эр так и не пришла засвидетельствовать почтение?
Госпожа Фэн ответила:
— Яо-фужэнь, не взыщите, она отправилась побеседовать с шестой сяоцзе из семьи Фань. Я уже послала за ней, скоро будет.
В глубине души госпожа Фэн негодовала: Гу Лянь совершенно не понимает, что важно, а что нет! Разве нельзя было повременить с другими? Яо-фужэнь — её будущая свекровь, и если она сейчас произведет дурное впечатление, то как ей будет житься после свадьбы? На вид Яо-фужэнь не казалась простой женщиной. Будучи титулованной фужэнь третьего ранга, она держалась с огромным достоинством. Только сама госпожа Фэн могла поддерживать с ней разговор на равных, второй Гу-фужэнь и другим будущим родственникам Яо-фужэнь оставалось лишь сидеть в стороне и молча пить чай.
Когда служанка из-за занавеса доложила о приходе второй сяоцзе, госпожа Фэн наконец почувствовала облегчение.
Лянь-цзе-эр и Лань-цзе-эр вошли вместе, обе были тщательно наряжены. После поклона госпожа Фэн подозвала Гу Лянь к себе. Яо-фужэнь окинула Гу Лянь взглядом и лишь затем с улыбкой произнесла:
— Лянь-цзе-эр принарядилась, какая красавица. Когда я видела тебя в последний раз, ты была совсем как крохотный росток…
Гу Лянь с улыбкой ответила:
— Когда вы видели меня в прошлый раз, мне было всего десять лет.
Это была мать Яо Вэньсю, и Гу Лянь должна была предстать перед ней в лучшем свете. Она снова присела в поклоне:
— Лянь-цзе-эр рассудила, что встреча с вами требует почтения, поэтому специально вернулась в свою комнату, чтобы переодеться, оттого и задержалась. Прошу вас, не сердитесь на меня.
Яо-фужэнь лишь улыбнулась и ничего не сказала. Спустя некоторое время вторая Гу-фужэнь проводила её в гостевые покои. Госпожа Фэн улыбалась вплоть до ухода Яо-фужэнь, а затем гневно взглянула на Гу Лянь:
— Какая разница, переоделась ты или нет! Ты совершенно не понимаешь, что важно!
К счастью, Яо-фужэнь не стала придавать этому значения.
Гу Лянь обиженно надула губы:
— Вы не знаете, мы с Лань-цзе-эр пошли навестить шестую сяоцзе Фань и как раз увидели там Юй Минъин. Она хвасталась своим браслетом из розово-красного турмалина, говорила, какой он дорогой и чудесный, а еще сказала, что моё бэйцзы из узорчатой ткани застирано и совсем некрасиво! Я подумала о встрече с Яо-фужэнь и потому решила переодеться. Если не верите, спросите Лань-цзе-эр!
Гу Лань только хотела подтвердить её слова, но госпожа Фэн одарила её холодным взглядом и продолжила отчитывать Гу Лянь:
— Она может говорить такое, а ты — нет! Сколько может стоить какой-то браслет из розово-красного турмалина, а ты её слушаешь! — К счастью, здесь были только свои, иначе другие могли бы подумать, что Гу Лянь завидует вещам Юй Минъин.
Затем госпожа Фэн обратилась к Гу Лань:
— А еще называешься старшей сестрой! Твоя младшая сестра неразумна, но ты-то должна понимать! Следовало немедленно привести её сюда.
Гу Лань, закусив губу, покорно согласилась, но в душе чувствовала обиду. Госпожа Фэн просто вымещала на ней злость. Гу Лянь делала что хотела, разве она могла её остановить? Разве её вина в этом была?
Цзиньчао же подумала про себя, что Юй Минъин не так уж и преувеличивала: бусины в её браслете из розово-красного турмалина были прозрачными, ровными и размером с ноготь — большая редкость. У самой Цзиньчао тоже был браслет из ста восьми бусин турмалина, но более распространенного жёлтого цвета, не такой ценный, как у Юй Минъин.
Госпожа Фэн еще немного пожурила Гу Лянь и подытожила:
— Ладно, не хочу больше тратить на тебя слова. Но Юй Минъин приехала, чтобы быть твоей свидетельницей, завтра тебе нужно будет пойти и поговорить с ней. — Она окинула взглядом присутствующих внучек, и её взор остановился на Гу Цзиньчао. Другие дочери от наложниц не подходили по статусу, только Гу Цзиньчао была достаточно рассудительной. Она тут же распорядилась: — Чао-цзе-эр, завтра я сопровожу твою сестру к третьей сяоцзе Юй. Ты девушка разумная, бабушка тебе доверяет: скажи что-нибудь доброе… пусть Юй-сяоцзе и Лянь-цзе-эр помирятся.
Цзиньчао подумала о том, что завтра отец и остальные должны вернуться…
Она встала и приняла поручение.
Эр-е семьи Гу и Гу Дэчжао передали свои визитные карточки и некоторое время ждали в зале, прежде чем вышел Чансин-хоу-е. Выслушав их рассказ, Чансин-хоу надолго нахмурился и велел позвать лао-хоу-е (старый хоу-е) для совместного обсуждения.
Выслушав их, лао-хоу-е спросил Гу Дэчжао:
— Сколько зерна из хранилищ Тунцзан было выделено на нужды пострадавших от бедствия в этот раз?
Гу Дэчжао, подумав, ответил:
— Всего должно быть отправлено пять партий, в сумме сто двадцать тысяч даней (дань, единица измерения).
Сейчас же в зернохранилищах в общей сложности осталось лишь девяносто тысяч ши.
Лао-хоу-е долго размышлял и наконец сказал:
— Наша семья Чансин-хоу сейчас старается не привлекать внимания. Я всегда велю Е Сяню проявлять терпение и избегать столкновений. Если мы поможем вам на этот раз, то наша семья Е неизбежно вступит в прямое противостояние с Чжан-шоуфу…
Лицо эр-е семьи Гу побледнело, он поспешно сложил руки:
— Лао-хоу-е, мы всё это понимаем. Если бы не отсутствие иного выхода, то мы бы не пришли к вам с просьбой. Если и вы оставите это дело, то у нашей семьи Гу и впрямь не останется пути к спасению…
Лао-хоу-е бесстрастно ответил:
— Я не говорил, что не помогу. Но для того, чтобы помочь, нужно составить четкий план…
В глазах окружающих семья Гу, разумеется, принадлежала к сторонникам семьи Е. Если семья Чансин-хоу позволит семье Гу пасть, что подумают другие силы, зависящие от Е? Не возникнет ли у них мысли, что, когда падает дерево, обезьяны разбегаются1?
Он повернулся и спросил Чансин-хоу:
— А где Е Сянь? Почему я не видел его в последние дни?
Чансин-хоу покачал головой:
— И не спрашивайте о нем. Теперь он целыми днями пропадает в Далисы. Его мать хотела, чтобы он встретился с сяоцзе из семьи Хэ-дажэня, но его даже найти не могут… — Е Сянь в последнее время вел себя странно. Он набрал списки новоиспечённых цзиньши «двух списков» из академии Ханьлинь и шести министерств и изучает их, говорит, что хочет выбрать лучших себе в советников. Разве цзиньши пойдут к нему в советники! К тому же эти новички из Ханьлиньюаня и министерств, проходящие стажировку, совсем не подходят на роль помощников. Совершенно неясно, что он затеял.
Если бы Е Сянь был здесь, возможно, он смог бы что-нибудь придумать.
Лао-хоу-е вздохнул:
— Пусть лучше он в это не вмешивается, у него и так много дел…
Недостачу в хранилищах восполнить было невозможно. Хотя семья Чансин-хоу была в добрых отношениях с Уцзюньинь [Лагерь пяти армий], они не могли вскрыть военные склады, чтобы покрыть дефицит в Тунцзане. К тому же это вызвало бы слишком большой шум. Если бы удалось найти этого Сунь Шитао, дело пошло бы на лад. Но сейчас он наверняка находится под контролем людей Чжан Цзюляня.
Чансин-хоу-е спросил Гу Дэчжао:
— Существуют ли те регистрационные документы только в единственном экземпляре у вас на руках?
Гу Дэчжао горько усмехнулся:
— Если бы на моем месте был только один этот документ, то дело уладилось бы куда проще. — Ему бы хватило просто уничтожить бумаги и подкупить нескольких смотрителей складов. Но на самом деле все эти записи заносятся в реестры и передаются в Министерство налогов. Это значит, что как только приедут за зерном и обнаружат недостачу в Тунцзане, его немедленно схватят, а по документам Министерства налогов сразу выяснят, что приказ отдал он. Далисы и Дучаюань смогут признать его виновным и подать доклад в Императорский кабинет. А как только дело попадет туда, у него не останется пространства для манёвра.
Лао-хоу-е продолжил:
— Пока Сунь Шитао не найден, ты вполне можешь переложить большую часть ответственности на него. Семья Чансин-хоу имеет влияние и в Дучаюане, и в Далисы. Я боюсь лишь одного: что эти люди не выпустят Сунь Шитао, но и не дадут ему исчезнуть по-настоящему… — Лао-хоу-е мрачно посмотрел на Гу Дэчжао. — Ты понимаешь, к чему я клоню: если в конце концов Сунь Шитао появится, но покончит с собой, тебя никто не спасёт. И такая вероятность очень велика.
Лицо Гу Дэчжао стало мертвенно-бледным. Если Сунь Шитао умрёт, это назовут самоубийством из страха перед наказанием. И вся вина падёт на Гу Дэчжао. Пока Сунь Шитао жив, семья Чансин-хоу ещё может вмешаться в дела Далисы и Дучаюаня… Но разве другие не догадаются о том, до чего додумались они сами?
- Когда падает дерево, обезьяны разбегаются (树倒猢狲散, shù dǎo hú sūn sàn) — идиома, означающая, что при крахе влиятельного человека его сторонники немедленно его покидают. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Огромное спасибо за перевод!
Уже больше половины глав, а главные герои еле-еле начали взаимодействовать.
Интересно, как автор в дальнейшем сможет довести дело до влюбленности и свадьбы.