Как бы Гу Лань ни была не согласна, она не могла пойти против воли Фэн-фужэнь. В конце концов она молча поднялась с земли, открыла створки дверей и вышла наружу.
Фэн-фужэнь вздохнула и приказала стоявшей рядом Фулинь:
— Позже отправь Лань-цзе-эр несколько отрезов шёлка и сатина, подними её ежемесячное содержание до пятнадцати лянов, а также найди моё украшение для волос из золота и нить браслета из красного коралла, чтобы отдать ей.
Фулинь повиновалась, а Фэн-фужэнь взмахнула рукой, веля всем следовать за ней в Восточную комнату.
Гу Лань уже признала вину, но Юй Минъин посмотрела на неё с холодной усмешкой:
— Ты меня за дуру принимаешь? Кто ты такая по статусу, чтобы по собственному желанию то выходить и признавать вину, то нет?
Гу Лань спокойно ответила:
— Юй Минъин-мэймэй права, у Лань-цзе-эр низкое положение. Но Лань-цзе-эр всё же понимает, что справедливо, а что нет. Раз поступок совершен — значит, совершен. Я позарилась на твой браслет из турмалина, поэтому втайне забрала его себе. Если бы я по неосторожности не уронила его в озеро, то не стала бы признаваться… Теперь же я готова принять любые удары и любое наказание, как будет угодно Юй Минъин-мэймэй.
Раз ей суждено стать козлом отпущения, она должна признать вину как следует. Возможно, тогда в душе Фэн-фужэнь возникнет хоть капля сочувствия к ней.
Фэн-фужэнь только успела подойти к Восточной комнате вместе со всеми, как с улыбкой вошла внутрь, взяла Юй Минъин за руку и произнесла:
— Минъин, это наша вина. Лань-цзе-эр просто слишком сильно приглянулась твоя вещь, и я уже сурово её наказала. Ты происходишь из знатного рода, с детства читала классические книги, поэтому не стоит так сильно об этом сокрушаться. Если хочешь, завтра пойди в мою кладовую и выбери себе любую вещь по вкусу. Твоё положение не чета положению Лань-цзе-эр, и злиться на неё — лишь себя не уважать, верно? Я знаю, что ты всегда была человеком широкой души…
Юй Минъин взглянула на Гу Лянь, которая, съёжившись, стояла за спиной второй Гу-фужэнь и не смела выйти вперёд, и на её губах тоже появилась усмешка. Семья Гу ещё смеет называть себя домом учёных, а их законная дочь воспитана подобным образом. С таким характером её не спасёт даже замужество за сыном гэлао. Да что там, даже если она выйдет за шицзы настоящего хоу-е, всё равно ничего не выйдет!
Поскольку Фэн-фужэнь так настойчиво подчеркивала её благородное происхождение, Юй Минъин и впрямь не могла больше придираться.
В этот момент момо Вэнь сделала шаг вперёд и, склонившись в поклоне, сказала:
— Пусть лаофужэнь не принимает это близко к сердцу. Нрав нашей сань-сяоцзе излишне горяч, но злого умысла у неё не было. В этом деле есть и наша вина: мы небрежно оставили вещь в комнате, чем напрасно ввели людей в искушение… В конце концов, мы родственники, и не пристало из-за такой мелочи портить добрые отношения.
Выражение лица Фэн-фужэнь наконец смягчилось. Эта момо Вэнь была кормилицей сань-сяоцзе из семьи Юй и занимала среди слуг дома Юй весьма почётное место.
— Слова Вэнь-момо очень рассудительны, — улыбнулась Фэн-фужэнь. — Скажи только, как ты хочешь наказать Лань-цзе-эр, и я ни в коем случае не стану препятствовать.
Юй Минъин взглянула на Гу Лань.
Гу Лань стояла, опустив голову, на её лице ещё не просохли следы слёз.
— Мне всё равно ещё предстоит пожить в семье Гу какое-то время, так пусть Лань-цзецзе помогает мне в быту, — небрежно бросила Юй Минъин. — Ну, там, волосы причесать, чай подать или ещё что. Много времени это не займёт.
Гу Лань почувствовала, как лицо обожгло стыдом: её фактически заставляли стать служанкой! Если другие увидят её за таким занятием, как она сможет смотреть им в глаза?
Фэн-фужэнь испытала облегчение — подавать чай и воду было весьма лёгким наказанием со стороны сань-сяоцзе из семьи Юй. Она тут же сказала Гу Лань:
— Живо поднимайся, слова твоей Минъин-мэймэй вполне уместны!
Гу Лань встала и поклонилась, но в голове у неё гудело, словно от звонкой пощёчины.
У неё нет опоры, она не законная дочь, и вот — эти люди издеваются над ней как хотят! Гу Лянь дружила с ней, но при первой же возможности не раздумывая выставила её виноватой. Поистине «верная» сестра! Гу Лань закусила губу.
Если она не отплатит Гу Лянь за сегодняшний позор, то она не Гу Лань!
Юй Минъин больше не высказывала возражений. Сославшись на усталость, она вместе с момо Вэнь вернулась в восточный флигель Западного двора, а перед уходом велела Гу Лань прийти завтра пораньше.
Фэн-фужэнь отпустила остальных, оставив при себе лишь Гу Лань и Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао заговорила с Фэн-фужэнь первой. В сегодняшнем происшествии во всём была виновата Гу Лянь, а она и Гу Лань оказались втянуты без всякой причины. Фэн-фужэнь, вспомнив, с какой решимостью только что говорила Гу Цзиньчао, всё ещё чувствовала беспокойство на душе. Она долго уговаривала и утешала её.
Лишь тогда Гу Цзиньчао смягчилась:
— Цзуму не нужно больше ничего говорить, Чао-цзе-эр понимает ваши трудности.
Фэн-фужэнь вздохнула:
— Лянь-цзе-эр ни на что не годна, трудно пришлось тебе и Лань-цзе-эр. Цзуму виновата перед тобой… Если ты чего-то хочешь или желаешь что-то сделать, просто скажи мне, я всё для тебя найду.
Гу Цзиньчао покачала головой и тихо промолвила:
— У меня нет каких-то особых желаний… Просто в прошлый раз в квартале Юйчжаофан я видела отрез ткани с красивым узором, но он был слишком дорог, и я не посмела его купить. А теперь вот захотелось… Если цзуму позволит, я бы хотела съездить в квартал Юйчжаофан после церемонии цзицзи Лянь-цзе-эр.
Фэн-фужэнь не слишком любила, когда девушки выходят из дома, но, вспомнив о недавнем инциденте, она всё же уступила.
Когда Гу Цзиньчао вышла, она увидела Гу Лань, стоявшую в ночи, поглощённую густыми тенями.
Гу Лань тоже смотрела на неё и спустя долгое время тихо спросила:
— Ты видишь мой позор, и тебе, должно быть, очень весело… Ты — законная дочь, я — дочь наложницы, мне в этой жизни за вами даже пришпорив коня не догнать1. Если хочешь смеяться — смейся…
Гу Цзиньчао даже не обратила на Гу Лань внимания и в сопровождении Цинпу и Цайфу направилась прямиком в Яньсютан. Она не хотела разговаривать с Гу Лань, да и нужды в этом не было.
На следующий день состоялась церемония цзицзили Гу Лянь. Она прошла шумно и спокойно.
Гу Цзиньчао заметила, что второй Гу-фу только показался и больше не появлялся, а отец весь день провёл в кабинете, советуясь со своими советниками.
В завершение церемонии шпильку в волосы Гу Лянь вставила Яо-фужэнь.
Из-за праздника Гу Цзиньчао тоже хлопотала весь день, и когда она проснулась утром, было уже время чжэньчжэн2. Под присмотром Цайфу она надела зимнюю куртку и негромко упрекнула Цинпу:
— Почему ты не разбудила меня пораньше?
Цинпу помогла ей закрепить зажимами в виде серебряных пионов полог кровати с узором из переплетённых ветвей, расшитый шёлком «ледяная акула», и с улыбкой ответила:
— Вы последние несколько дней совсем не высыпались. Рабыня зажгла для вас успокаивающие благовония, чтобы вы поспали подольше.
Последние дни она и впрямь спала мало.
Цзиньчао увидела, что Цайфу приготовила для неё ярко-жёлтую зимнюю куртку с узором жуи «четыре радости», но, подумав, велела заменить её на белую куртку с бледно-фиолетовым узором из бамбуковых листьев, застёгивающуюся спереди. К ней она надела тёмно-синюю юбку с вышивкой, аккуратно уложила волосы и украсила их нитью из белых нефритовых цветов жасмина.
Момо Сюй ещё с самого утра сходила в Восточный двор и принесла жетон на выезд. После полудня Цзиньчао в сопровождении лишь Цинпу и Цайфу отправилась к передним воротам, где Фэн-фужэнь выделила ей четырёх стражников для охраны. Покинув ворота семьи Гу, повозка неспешно покатилась в сторону квартала Дэчжунфан.
Ло Юнпин заранее подготовил для неё другую повозку у задних ворот лавки сучжоуских и ханчжоуских шёлков. Поднявшись внутрь, Цзиньчао приказала ему:
— Меня не будет около получаса. Если те стражники придут искать, пусть Цайфу переоденется в одежду, похожую на мою, и сядет внутри.
Ло Юнпин пообещал:
— Будьте спокойны, я присмотрю, оплошности не выйдет.
Гу Цзиньчао взяла с собой только Цинпу и пересела в другую повозку. Возница взмахнул кнутом, и они быстро покатились в сторону квартала Ланьсифан.
Квартал Ланьсифан был не столь процветающим, как Дэчжунфан или Юйчжаофан, и представлял собой чистую небольшую ярмарку, мощёную серым камнем, где прохожих было немного. Налево вёл тракт в Ваньпин, впереди же лежал Внешний город цзинчэна. Возница остановил повозку у небольшой лавки, где торговали бараниной и подогретым вином. Он вручил хозяину лавки слиток серебра в два ляна и велел больше не пускать внутрь посетителей. Хозяин, рассыпаясь в благодарностях, согласился. Эти два ляна составляли его доход почти за полмесяца.
Цзиньчао, перебирая в руках записку, данную ей Чэнь сань-е, тихо приказала вознице:
— Ступай и останови повозку. Скажи, что приглашаешь сань-е выпить бараньего бульона, и передай ему это. Всё ли ты ясно запомнил?
Увидев записку, Чэнь сань-е наверняка догадается, что это кто-то из семьи Гу хочет встретиться с ним.
Если он не захочет помогать или побоится быть втянутым в это дело, то не согласится прийти.
Возница, которого нашёл Ло Юнпин, был крайне сметлив и тут же закивал. Взяв записку, он спрятал её в рукав своей коричневой ватной куртки и уселся ждать на каменном возвышении у лавки.
Когда посетители покинули лавку, Цзиньчао вышла из повозки и вошла внутрь. Там были открыты окна и стояли четыре чистых деревянных стола, на которых лежали палочки и чашки, а также блюдце с кунжутным маслом. Цзиньчао села у окна и велела хозяину подать чайник горячего чая.
Тем временем по дороге, мощёной серым камнем, ехала повозка, крытая синим пологом.
— Этот Ван Сюаньфань слишком уж назойлив… — негромко произнёс Цзян Янь.
Чэнь Яньюнь сидел в повозке, закрыв глаза и потирая переносицу.
Средства на помощь пострадавшим от бедствия в Шаньси находятся в ведении Министерства налогов, и он, разумеется, сам примет решение. Ван Сюаньфань, будучи министром общественных работ, под предлогом укрепления дамб и расчистки русел рек решил наложить руку на эти деньги, заявляя, что их нужно сначала временно использовать для других нужд. В государственном совете старые чиновники и так недовольны задержкой выплат, и если Ван Сюаньфань продолжит чинить препятствия, Министерство налогов окажется в неловком положении. Но хотя действия Ван Сюаньфаня были дерзкими, они в точности соответствовали тайным планам Чжан Цзюляня.
Чэнь Яньюнь хранил молчание и лишь спустя некоторое время открыл глаза и спросил Цзян Яня:
— Поступал ли доклад от чиновника Гу?
Цзян Янь на мгновение растерялся:
— Вы имеете в виду чиновника Гу из Складского управления?
Как мог мелкий чиновник привлечь внимание Чэнь-дажэня? Цзян Янь, тщательно подбирая слова, ответил:
— Ваш подчинённый не видел докладов от чиновника Гу. Неужели этот человек занимает столь важное место… Если так, то я вернусь и всё проверю?
Двадцать четвёртого числа открываются амбары. Если к тому времени доклад не будет подан, Гу Дэчжао может лишиться жизни.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Не стоит.
В сущности, он и не должен был вмешиваться.
В деле Ван Сюаньфаня они тоже не могут отступить. Иначе, если Ван Сюаньфань добьётся успеха в наказании Юань Чжунжу, Чжан Цзюлянь станет смотреть на него совсем иначе. Чэнь Яньюнь коснулся чёток из кинамового чэньсяна на левом запястье и приказал Цзян Яню:
— Для расчистки рек Министерству общественных работ должны выделяться специальные казённые средства. Он же, даже не подав официального прошения, желает забрать деньги Министерства налогов. Что ж, мы ему «поможем». Когда вернёшься, найди помощника министра Ло из Складского управления Министерства общественных работ, чтобы он подал доклад. Раз Ван Сюаньфань прибедняется, пусть разнесутся слухи о том, как в прошлом месяце он использовал казённые деньги для покупки тысячи му плодородных земель в Сянхэ. Не нужно подавать на него жалобу — лучше всего, если об этом узнает племянник Чжан-дажэня из Дучаюаня…
Чжан Цзюлянь больше всего ненавидел коррупцию среди чиновников, а Ван Сюаньфань втайне купил эти земли в Сянхэ именно из страха, что дело получит огласку.
Цзян Янь повиновался.
Чэнь Яньюнь снова закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, но повозка внезапно остановилась.
Цзян Янь, едва удержавшись на месте, тут же откинул занавеску и спросил Ху Жуна:
— Почему повозка встала? Сань-е отдыхает…
Ху Жун и сам был в ярости.
Он правил парой серо-пегих коней и ехал быстро, как вдруг перед ними выскочил коренастый мужик в желтовато-коричневой ватной куртке и преградил путь. Если бы он не натянул поводья вовремя, тот бы уже расстался с жизнью.
Ху Жун разразился ругательствами:
— Ты что, смерти ищешь! Дорога такая широкая, а ты прямо под копыта бросаешься! Если бы я был чуть пожёстче, раздавил бы тебя и глазом не моргнул, веришь ли!
- Не догнать, даже пришпорив коня (拍马赶不上, pāimǎ gǎnbushàng) — образное выражение, означающее невозможность сравниться с кем-либо или превзойти кого-либо в статусе или талантах. ↩︎
- Чжэньчжэн (辰正, chénzhèng) — традиционная китайская мера времени, соответствующая восьми часам утра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
