Цзян Янь вернулся в башню Хэяньлоу, расположенную во внешнем дворе и специально отведённую для проживания советников. Пока он шёл по галерее первого этажа, то миновал беседку, где уже стояли стол басянь и длинные скамьи. Несколько человек поднялись и поклонились ему:
— Цзян-сяньшэн вернулся, а мы как раз собрались обедать.
Цзян Янь окинул их взглядом: на столе стояли вяленый гусь, тарелка с нарезанной пряной говядиной и несколько блюд с арахисом и бобами.
Фэн Цзюнь с улыбкой поднял кубок, обращаясь к нему:
— Присаживайся, выпей с нами!
Цзян Янь махнул рукой:
— Обойдусь, мне ещё нужно зайти в зал Нинхуэйтан и найти Чэнь И. И тебе, я думаю, лучше не пить. Кто знает, вдруг у сань-е скоро появятся поручения…
Спутники один за другим поставили кубки и принялись расспрашивать, что же всё-таки случилось.
Цзян Янь и сам не знал наверняка, но, вспоминая ту туманную фразу Чэнь-сань-е, он чувствовал на сердце беспокойство.
Наверняка грядёт что-то важное.
Он не стал больше ничего объяснять Фэн Цзюню и остальным, а поспешно направился в зал Нинхуэйтан.
Чэнь И тут же повёл отряд хувэй к покоям сань-е.
Чэнь-сань-е в это время практиковался в каллиграфии в кабинете. Слуги не смели издать ни звука. Он был сосредоточен и спокоен, его кисть летала подобно дракону, а сам он даже не поднимал взгляда. У Цзян Яня при виде этого задрожали веки: у Чэнь-сань-е была привычка упражняться в письме только тогда, когда ему предстояло принять очень трудное решение. И в такие моменты никому не позволялось шуметь.
Вскоре подошёл и Фэн Цзюнь со своими людьми, и вся группа осталась ждать снаружи. Зная привычки Чэнь-сань-е, никто не осмеливался заговорить первым. К тому времени, как золотой ворон скрылся на западе, их лбы покрылись испариной.
Только тогда Чэнь-сань-е отложил кисть и велел Шумо убрать свиток. Он взял чашку, отхлебнул чаю и распорядился:
— Чэнь И, донеси до ушей Ван Сюаньфаня весть о том, что я всем сердцем увлечён сяоцзе из семьи Гу и намерен на ней жениться. — Он указал на иероглифы на столе и продолжил: — Боюсь, он не поверит до конца, поэтому передай этот свиток в руки Гу Цзиньчао так, чтобы люди Ван Сюаньфаня «случайно» это обнаружили. Пусть он решит, что я отправил его четвёртой Гу-сяоцзе.
На лице Чэнь И отразилось недоумение: зачем Чэнь-дажэню так поступать? В прошлый раз дажэнь уже велел ему отправить в семью Гу картину с изображением чёрного бамбука.
Цзян Янь осторожно и тихо спросил:
— Сань-е хочет отплатить врагу его же монетой и использовать женитьбу на девушке из семьи Гу, чтобы вбить клин между Яо-дажэнем и Ван-дажэнем?
Чэнь Яньюнь коротко подтвердил.
Фэн Цзюнь подхватил:
— Если Ван Сюаньфань узнает об этом, он непременно доложит Яо Пину. Мало того, он побежит к Чжан-дажэню. Отнять невесту у сына коллеги — это ли не нелепый проступок, за который вас можно приструнить? Тогда-то он и узнает, что значит пытаться украсть курицу, да лишиться горсти риса1…
Цзян Янь, услышав это, промолчал. Если бы Чэнь-сань-е просто хотел избавиться от Ван-дажэня, ему не нужно было прилагать столько усилий.
У него наверняка была и другая цель!
Чэнь-сань-е продолжил:
— Когда исполнишь, вернись и доложи, тогда я скажу, что делать дальше.
Цзян Янь и Чэнь И переглянулись, в глазах обоих читалось изумление. Хотя сань-е и не любил многословия, он никогда раньше не оставлял их в таком тумане. Что же он задумал на самом деле?
Когда все удалились, Цзян Янь остался на месте. Опустив голову и стиснув зубы, он проговорил:
— Ваш подчинённый никак не может взять в толк, прошу дажэня разъяснить. Даже если Ван-дажэнь упомянет об этом перед Чжан-дажэнем, вы лишь опровергнете его слова, но это не приведёт к краху Ван-дажэня. Вы не стали бы тратить столько сил ради столь малого результата. Я осмелюсь спросить: какова ваша истинная цель? Боюсь, что, не поняв вашего замысла, я могу совершить ошибку…
Не услышав ответа, Цзян Янь разнервничался ещё сильнее. Даже не поднимая головы, он чувствовал на себе холодный взгляд Чэнь-сань-е. Ноги стали ватными, но он, сцепив зубы, не отступал.
Он продолжил:
— Всё, что вы делаете, связано с семьёй Гу и с той сяоцзе из семьи Гу! В прошлом году, когда случилась беда в государственных зернохранилищах, вы спасли её отца. В прошлый раз в Цзеиньдянь вы в нарушение правил пригласили её укрыться от снега, а теперь это…
Он не договорил. Во время аттестации в Министерстве налогов Чэнь-сань-е виделся с несколькими чиновниками ведомства, но лично поехал только в дом семьи Гу.
Для него в этом не было никакой необходимости.
Тон Чэнь-сань-е был ровным:
— Ты уже смеешь расспрашивать о моих делах.
Цзян Янь и сам понимал, что ведёт себя неслыханно дерзко, но он не мог не спросить.
Он хотел добавить что-то ещё, но услышал усталый голос Чэнь-сань-е:
— Ступай.
Цзян Янь замер. Подняв голову, он встретился взглядом с Чэнь-сань-е. Тот был абсолютно холодным и бесстрастным. В голове у Цзян Яня словно что-то взорвалось. Он осознал, какую немыслимую вещь совершил, осмелился лезть в дела Чэнь-сань-е! Когда он вышел наружу, он весь промок от пота. Его преследовала лишь одна мысль: если сань-е разгневается, его карьере придёт конец…
У Чэнь-сань-е и вправду был мягкий характер, он почти никогда не выходил из себя. Но в этом и заключалась его самая пугающая черта. Он действовал бесшумно. Однажды один из советников тайно связался с людьми из особняка Жуй-вана и продал сведения о Чэнь-сань-е. Узнав об этом, тот не сказал ни слова, лишь перевернул чашку на столе и велел советнику покинуть усадьбу. Позже тот умер на чужбине, причём перед смертью его жестоко избили за кражу.
Чэнь И ждал снаружи и, увидев вышедшего Цзян Яня, поспешил к нему, но тот лишь молча покачал головой.
Когда Цзян Янь ушёл, Чэнь-сань-е откинулся на спинку кресла Дунпо.
Он и сам находил своё поведение несколько нелепым.
Так быть не должно.
Он усмехнулся про себя: не думал, что окажется из тех, кто предпочтёт красавицу государству. К таким людям он всегда относился с величайшим презрением.
Он всегда любил власть и считал, что, каким бы мягким он ни казался внешне, в глубине души он человек холодный и бесчувственный.
Гу Цзиньчао, должно быть, была бы с этим согласна: каждый раз при встрече она немного пугалась, и дело было не только в его высоком положении. Её реакция на него тоже была странной — удивительная терпимость.
При первых двух встречах Чэнь Яньюнь испытывал к ней лишь жалость. Но чем больше он общался с этой девчушкой, тем больше она ему нравилась. При такой ослепительной внешности она, казалось, совсем не заботилась о красоте; характер у неё был спокойный, но при этом весьма интересный.
Вспомнив её взгляд — то ли удивлённый, то ли укоризненный, — Чэнь Яньюнь невольно улыбнулся.
Ему хотелось защитить её, взять под своё крыло или просто видеть её почаще.
Наверное, он ей тоже нравится, ведь она специально прислала ему сладости. Во внешнем дворе семьи Гу столько комнат, а она забрела именно в его… Чэнь-сань-е хотелось верить в это. Ему казалось, что эта девчушка относится к нему по-особенному.
Все эти поступки были продиктованы инстинктивным желанием защитить её, и, совершив их, он сам поражался себе, но и тени раскаяния не испытывал. Теперь, думая о домочадцах семьи Гу и о своих делах, он пришёл к одной странной, но очень заманчивой мысли.
А не лучше ли будет Гу Цзиньчао выйти за него замуж? Он сам будет её оберегать, и никто не посмеет её обидеть. Она ему очень нравится, и иногда подразнить её было бы забавно, лишь бы не перегнуть палку. С такой опорой, как он, Гу Цзиньчао наверняка сможет ходить по дому Гу боком2, и никто не посмеет преградить ей путь.
Характер у Цзиньчао слишком тихий; в её возрасте ей полагалось бы быть более живой. Такой, какой он увидел её впервые: когда она смело тянулась за коробочкой лотоса и пугала свою служанку, обещая продать её в глухую деревню в качестве невесты-ребёнка.
Чэнь Яньюнь очень хотел осуществить это. Он хотел на ней жениться!
Но дело это было непростым. Семья Гу стояла по положению гораздо ниже него. Даже если он убедит Чэнь-лаофужэнь, а она женщина разумная и не станет придираться к происхождению Гу Цзиньчао, оставался эр-е семьи Чэнь, который мог стать помехой. Да и связи семьи Гу были весьма запутанными.
По-хорошему, ему следовало бы взять в жёны девушку из самой знатной семьи, чтобы это не повредило его карьере. А семья Гу входила в сферу влияния Чансин-хоу. Если он решит жениться на Гу Цзиньчао и не продумает всё до мелочей, последствия могут быть непредсказуемыми.
Никто не знал лучше него, как усыпить бдительность Чжан Цзюляня. Когда он всё подготовит, он пойдёт к Гу Цзиньчао и расскажет ей об этом. Вряд ли она откажет…
При этой мысли Чэнь Яньюнь заколебался: в конце концов, он уже не молод.
А вдруг Гу Цзиньчао посчитает его слишком старым?
Надо же, он начал терзаться сомнениями.
Чэнь-сань-е откинулся назад и закрыл глаза, но на губах его играла улыбка. Как же, должно быть, изумится Цзиньчао, услышав о сватовстве?
Гу Цзиньчао обо всём этом ещё не знала. На следующий день она получила свиток с каллиграфией. С первого взгляда было ясно, что это почерк Чэнь-сань-е — стихи о бамбуке. Увидев на свитке его печать «Цзюхэн», она несколько раз внимательно перечитала строки. Она была поражена: Чэнь-сань-е писал о бамбуковой роще, что «ветер колышет бамбук, и чем громче шум, тем глубже тишина». Ей очень понравилось, она нашла это прекрасным. Она и сама написала эти слова и повесила их в кабинете.
Как только отцвела хайтан, настало время окончания траура. Срок ношения траурных одежд для членов сыфана истёк. В поместье провели обряд поминовения, установив поминальные таблички. Изначально планировалось отправиться в уезд Шиань на гору Сицуйшань для совершения жертвоприношений, но госпожа Фэн сочла это неуместным. Она сказала Гу Цзиньчао:
— Раз уж это не самый суровый траур, не стоит делать всё так пышно. К тому же скоро в доме будет радостное событие: Лянь-цзе-эр выходит замуж в семью Яо. Будет нехорошо, если мы прогневим божеств. Пусть лучше лаофужэнь всё устроит… — Она лично распорядилась отправить постные блюда во все покои.
Гу Цзиньчао ничего не возразила, лишь провела весь день в маленькой молельне, читая сутры за упокой матери.
Между тем Яо Пин быстро узнал от Ван Сюаньфаня, что Чэнь-сань-е намерен жениться на Гу Лянь. Он был крайне потрясён.
— Как же он мог положить на неё глаз! — Яо Пин считал, что для Гу Лянь брак с Чэнь-сань-е был бы слишком высокой честью. Он мерил шагами кабинет, раздумывая, как поступить. Чэнь-сань-е ни в коем случае нельзя было обижать, ведь сейчас он был любимцем Чжан Цзюляня. Власть самого Яо Пина потихоньку таяла. Поразмыслив, он решил: это всего лишь женщина, нужно первым расторгнуть помолвку! Чтобы не возникло столкновения интересов.
Он немедленно позвал госпожу Яо.
Госпожа Яо, услышав это, пришла в ужас:
— Нашу Вэньсю первой приметила четвёртая сяоцзе Гу, мы ещё думали, что для семьи Гу это большая удача, как же её мог заметить Чэнь-дажэнь…
Яо Пин нетерпеливо перебил её:
— Сначала расторгни помолвку! И веди себя почтительно и вежливо. Чтобы семья Гу, когда возвысится, не затаила на нас обиду. Но нужно тонко намекнуть, что у них появилась возможность взлететь на более высокую ветвь.
Госпожа Яо всё понимала, но ей было жаль сына. Вернувшись, она позвала Яо Вэньсю и сказала, что этот брак, скорее всего, не состоится.
Яо Вэньсю лишь безучастно кивнул; он не выглядел расстроенным, мысли его были где-то далеко.
Госпожа Яо не обратила на это внимания и поспешно отправилась в дом семьи Гу.
- Пытаться украсть курицу, да лишиться горсти риса (偷鸡不成蚀把米, tōujī bùchéng shí bǎ mǐ) — понести убытки вместо ожидаемой выгоды. ↩︎
- Ходить боком (横着走, héngzhe zǒu) — вести себя властно и беспрепятственно, не встречая сопротивления. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
