Полог отодвинули, зажгли свечи, и в комнате сразу стало светло.
Цзиньчао, лежа в постели, чувствовала себя совершенно обессиленной. От вида квадратного фонаря, украшенного нитями бус, у неё кружилась голова, и в полузабытьи она первой погрузилась в сон. Чэнь-сань-е задул огниво и, обернувшись, увидел, что она лежит с закрытыми глазами и не шевелится. Это показалось ему странным.
Её маленькое лицо утопало в алом расшитом одеяле, на лбу выступили капельки пота, отчего она выглядела жалко, но дышала ровно. И в самом деле уснула… Должно быть, слишком устала.
Он беспомощно вздохнул и размашистым шагом вышел за дверь. Дежурная служанка Цзиньчао ждала снаружи. Чэнь-сань-е велел подать горячую воду, и через некоторое время момо внесли ванну из жёлтого палисандра1.
Стоявшая во главе Ван-мама подошла к Чэнь-сань-е за указаниями:
— Всё готово, не нужно ли разбудить фужэнь?
Чэнь Яньюнь некоторое время пристально смотрел на спящую Цзиньчао, а затем тихо произнёс:
— Не нужно.
Он подошёл к кровати, подхватил Гу Цзиньчао на руки и первым вошёл в комнату для омовения, где опустил её в ванну. Только после этого Ван-мама ввела за собой двух служанок.
Чэнь-сань-е взглянул на этих служанок. Девушкам было лет по пятнадцать-шестнадцать, лица незнакомые; одна была одета в новенькую серебристо-алую безрукавку-бэйцзы, другая — в короткую кофту-жу нежно-голубого цвета. Обе стояли с низко опущенными головами. Он спросил Ван-мама:
— Эти служанки из приданого фужэнь?
Ван-мама ответила:
— Их выбрала лаофужэнь, чтобы они прислуживали вам, но вы ими так и не воспользовались, поэтому они служили в покоях четвёртой сяоцзе. Лаофужэнь позвала меня и велела перевести их к фужэнь…
Чэнь-сань-е хмыкнул и сказал:
— Новые служанки, должно быть, ещё не привыкли к ней. Пойди и позови тех, что пришли из её дома.
Ван-мама поклонилась в знак согласия и привела Цинпу и Цайфу.
Две служанки, стоя в комнате для омовения, невольно чувствовали неловкость: в помещении мерцал свет свечей, создавая уютную обстановку, а ведь только что сань-лао-е сам на руках внёс фужэнь в ванну. На сань-лао-е был надет лишь халат-чжидо, сам он был высоким и статным, но при этом обладал мягким нравом… Когда Ван-мама ввела Цинпу и Цайфу, две другие служанки подняли на них глаза. Те были одеты в шелка, на запястьях — золотые браслеты, в волосах — шёлковые цветы. Сразу было видно, что это личные старшие служанки новой фужэнь.
Та, что в серебристо-алой безрукавке, первой поприветствовала их:
— Здравствуйте, сестрицы.
Ван-мама распорядилась:
— Вы двое, помогите фужэнь помыться, — и велела пришедшим с ней служанкам выйти.
Чэнь Яньюнь тем временем ждал в Западной комнате, читая книгу.
Цинпу тихим голосом разбудила Цзиньчао. Та увидела горящие в комнате для омовения красные свечи и почувствовала, что находится в тёплой ванне. Вода была настолько приятной, что вылезать не хотелось…
— Только миновала третья стража (с 23:00 до 01:00)… Давайте одеваться, — прошептала Цинпу, помогая Цзиньчао одеться.
Цзиньчао почти совсем проснулась, но тут почувствовала сильный голод… Она не ела весь день.
— Завтра вам нужно сопровождать меня на церемонию поднесения чая и знакомство с роднёй, так что идите отдыхать, — сказала Цзиньчао. — Снаружи дежурят другие служанки.
Она понимала, что девушки не доверяют незнакомкам, но если завтра они будут валиться с ног от усталости, будет только хуже.
Улыбнувшись, они поклонились и вышли.
Цзиньчао вышла, накинув синее атласное бэйцзы. Заметив её, Чэнь-сань-е, читавший при свете лампы, закрыл книгу и сказал:
— Ложись у стены.
Ему казалось, что сейчас лучше держаться от неё подальше.
Цзиньчао взглянула на кровать-архат… Недавно на столике-кан ещё стояло угощение для свадебного пира…
Убрали?
Живот сводило от голода, но просить еды в такое время было бы крайне неуместно.
Не дождавшись ответа, Чэнь Яньюнь поднял голову. В синем бэйцзы кожа Цзиньчао казалась белее снега, кожа была словно застывший жир. Почему она так на него смотрит?.. Избегая её взгляда, он встал, подошёл к ней, обнял за плечи и закрыл створчатые двери.
Вскоре они оба уже лежали в постели. Чэнь-сань-е лёг с края, отвернувшись и стараясь держаться как можно дальше.
От голода у Цзиньчао даже заболел желудок. Дождавшись, когда Чэнь-сань-е перестанет шевелиться, она осторожно перевернулась, пытаясь устроиться поудобнее.
В темноте с закрытыми глазами другие чувства обострились до предела. Чэнь-сань-е ощущал тонкий аромат камелии, исходивший от Цзиньчао, слышал каждый шорох её движений. Этот шелест ткани терзал ему сердце и лёгкие.
В конце концов Чэнь-сань-е не выдержал и негромко вздохнул:
— Не ворочайся…
Цзиньчао тут же замерла. Разве он не спал? Она прошептала:
— Я вас разбудила? Я думала, вы спите…
Всё было напрасно: как ни отдаляйся, она была рядом, и они чувствовали дыхание друг друга. Чэнь-сань-е снова протянул руку, притянул её к себе и беспомощно навис над ней. Его голос был низким:
— Дело не в том, что ты мне мешаешь… Ты понимаешь?
Его тело было обжигающе горячим… Цзиньчао мгновенно покраснела.
В чём-то другом она могла быть сведуща, но в этом деле, даже прожив две жизни, она оставалась крайне неопытной. Как прошла их брачная ночь в прошлой жизни? Она помнила смутно — просто терпела, закрыв глаза, ни разу не взглянув на лицо Чэнь-сань-е и не издав ни звука. После пары раз он заметил её холодность и перестал приходить, перебравшись в восточную комнату рядом со своим кабинетом.
Когда ещё они были так близки?..
Она была прижата его телом и не могла пошевелиться, дыхание становилось всё более жарким…
Чэнь-сань-е, вспомнив её недавний вид, закрыл глаза, сдерживаясь, а затем отстранился и укрыл её тонким одеялом.
— Почему тебе не спится? Тревожишься о завтрашнем дне? — спросил он. Его голос всё ещё был хриплым, желание не угасло.
Попытка сменить тему была слишком очевидной, но Цзиньчао это вполне устраивало. Она выпрямилась и ответила:
— Нет, ничего такого. Просто я немного поспала, пока ехала сюда, а теперь сон не идёт. Скоро рассвет, так что вам лучше отдохнуть…
Сказать, что она голодна, она ни за что бы не решилась. Боль в желудке можно и перетерпеть.
Они снова улеглись. Цзиньчао долго не могла уснуть, глядя на расшитые мешочки с благовониями, висящие по углам кровати с пологом, и на свет фонарей, пробивающийся сквозь ярко-красный полог. Внезапно её охватило незнакомое чувство спокойствия…
Рука наткнулась на что-то у края постели. Пощупав предмет, Цзиньчао поняла, что это арахис. Должно быть, его рассыпали на счастье во время обряда, а момо не убрали как следует. За порядком здесь следила Ван-ши — кормилица, пришедшая с Цзян-ши, мастерица вышивки. В прошлой жизни она не отличалась преданностью, но с её присутствием можно было смириться.
Раздумывая об этом, Цзиньчао машинально отправила орех в рот. Когда голод нестерпим, не до приличий — она осторожно разжевала его и проглотила.
Сбоку раздался тихий смешок:
— У нас тут мыши шумят2?
Гу Цзиньчао вздрогнула от испуга. Он не спал до сих пор!
Неужели он не устал? Весь день встречал невесту, принимал гостей, а потом ещё возился с ней до такого поздна.
Раз уж скрывать было нечего, она ответила спокойно:
— Это я… Проголодалась.
Чэнь Яньюнь наконец не выдержал и рассмеялся так, что у него задрожало всё тело. Затем, прокашлявшись, он пояснил:
— Виноват, я ведь видел, что ты не прикоснулась к праздничному столу. Помнил об этом, но потом… — Он приподнялся, побуждая её сесть. — Поешь что-нибудь, прежде чем ложиться.
— Опять беспокоить момо снаружи? Завтра об этом наверняка донесут Чэнь-лаофужэнь. Скажут, в первую же ночь потребовала еды… Что обо мне подумают… — Цзиньчао попыталась отказаться: — Не стоит, уже слишком поздно.
Чэнь Яньюнь с улыбкой возразил:
— Мы не будем зажигать свечи. В Западной комнате остались мандарины и сладости, я сейчас принесу…
Неужели он хочет избавить её от лишних тревог? Гу Цзиньчао приподнялась на постели. Она увидела, как он вышел за двери и через мгновение вернулся с мандаринами и каштановым печеньем, присев на край кровати. Он смотрел на неё с такой улыбкой, будто она была ребёнком, любящим поесть в постели…
Семья Чэнь была знатной и принадлежала к образованным семьям.
Как можно есть прямо на кровати? Он совсем не заботился о правилах.
Цзиньчао взяла каштановое печенье и пересела в кресло-тайши.
Когда на следующее утро Ван-мама принесла ей яйца в сахарном сиропе, Цзиньчао, разумеется, не смогла ничего съесть.
Откусив кусочек, она отставила чашку, и Цинпу принялась помогать ей с туалетом.
У женщин сборы всегда занимали много времени. Чэнь-сань-е, уже полностью одетый, сидел в Западной комнате и ждал её, читая книгу.
Сегодня предстояло не только подносить чай, но и принимать приветствия от членов третьей ветви семьи. Наряд не должен был быть слишком простым, но и излишняя пышность была ни к чему. Цзиньчао выбрала алое бэйцзы из узорчатой парчи с орнаментом «жуи», волосы уложила в круглый узел, подобающий замужней женщине, украсив его заколкой с фиолетовым аметистом и жемчужными подвесками. У неё были яркие черты лица, поэтому густой макияж только бы всё испортил; она лишь слегка подвела брови. Решив, что всё готово, она вышла в Западную комнату позвать мужа.
Чэнь-сань-е отхлебнул чаю. Увидев её с прической замужней дамы, он заметил, как на ярком, всё ещё юном лице выделялась белизна кожи, а шея казалась особенно тонкой и изящной… Он кивнул:
— Вот так будет хорошо.
Затем они отправились к Чэнь-лаофужэнь.
Внутренние дворы усадьбы семьи Чэнь были спланированы не по обычному принципу восточных и западных флигелей, а в стиле цзяннаньских садов. Мощёные дорожки и извилистые крытые галереи соединяли разные части поместья. Выйдя из покоев для новобрачных, Цзиньчао обнаружила, что находится в усадьбе с тремя дворами. Их покои располагались в правой части второго двора: пять главных комнат и две боковые, соединённые галереями с восточным и западным флигелями. Во дворе росло несколько густых коричных деревьев, а справа стояла каменная кадка с распускающимися нежно-жёлтыми кувшинками…
Она вспомнила: это место находилось совсем рядом с передним двором и называлось Муситан. В прошлой жизни здесь жила внучка Чэнь-лаофужэнь, когда гостила у них. Теперь же этот зал отдали ей.
Чэнь-сань-е шагал широко, но специально замедлялся, чтобы она не отставала, и рассказывал, как ориентироваться в доме: кто из какой ветви где живёт. Коснулся он и истории самой усадьбы:
— Отец больше десяти лет служил цензором в Сучжоу, поэтому и перестроил всё на манер садов. Если никто не будет провожать, здесь легко заблудиться.
Цзиньчао смотрела на знакомые пейзажи, постепенно открывавшиеся перед ней, и думала: «Может, другим это место и в диковинку, но я-то знаю его как свои пять пальцев».
За этой аллеей, засаженной пахучими акациями, среди деревьев хайтана виднелись розовые стены и чёрная черепица. Там жила вторая Чэнь-фужэнь. Если пройти дальше через водный павильон, то попадёшь к шестой ветви. А если свернуть в другую сторону к густой бамбуковой роще, то выйдешь к покоям Чэнь-лаофужэнь, которые соединялись с молельней, а позади раскинулся пруд с лотосами…
Хоть воспоминания и слегка померкли, в целом она всё помнила отчётливо.
- Жёлтый палисандр (黄花梨, huánghuālí) — ценная древесина, используемая для изготовления элитной мебели. ↩︎
- Мыши шумят (闹耗子, nào hàozi) — шутливое замечание о ком-то, кто возится в темноте или тайком ест. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
