Цзи Уши баловала её, и об этом знало всё поместье.
В детстве она играла в кабинете второго бяогэ и присмотрела дуаньскую тушечницу, которая ему больше всего нравилась. Она настояла на том, чтобы забрать её себе. Эр-бяого во всём ей уступал, но с этой тушечницей расставаться не желал. Цзиньчао тут же пожаловалась Цзи Уши. Услышав это, Цзи Уши, не говоря ни слова, велела эр-бяого отправить тушечницу в её кабинет, а слугам приказала найти в кладовой две другие хорошие дуаньские тушечницы и отдать ему.
Эту тушечницу подарил ему учитель, обучавший его азам грамоты. Он дорожил ею как сокровищем. В тот день он долго стоял в кабинете в одиночестве перед зарослями изумрудного бамбука, погружённый в молчание. Цзиньчао же эта тушечница не слишком нравилась, ей просто приглянулся вырезанный на ней пятнистый олень. Поиграв с ней несколько дней, она забросила её в угол кабинета, где та покрылась плесенью, а позже и вовсе затерялась.
После этого случая служанки и момо семьи Цзи всё поняли: даже законный сын семьи Цзи не мог тягаться с Цзиньчао. Во всей семье Цзи не было никого, кто пользовался бы большим расположением тайфужэнь, чем Гу Цзиньчао! И окружающие разбаловали её до крайности.
Осмотрев Цидунпань, большая группа людей в сопровождении Цзи Уши отправилась в Шэсяньлоу во внешнем дворе. Здесь Цзи Уши принимала приказчиков торговых лавок и управляющих имениями. Старший дядя и остальные уже ждали их там. У семьи Цзи был только один законный сын и один сын от наложницы. У Цзиньчао также были две тёти по матери, уже вышедшие замуж, но обе они жили далеко и годами не могли приехать в Яньцзин.
У старшего дяди с его женой был один сын. Старший сын от наложницы умер во младенчестве, а законным старшим сыном был эр-бяого Цзи Яо. Сыном от наложницы был сань-бяого Цзи Юнь. Дочь от его наложницы уже вышла замуж. Второй дядя со своей женой воспитывали четвёртого племянника — Цзи Цаня, а две его незамужние дочери были рождены от наложниц. Юнь-инян не родила ни сына, ни дочери, поэтому её положение в семье Цзи не было высоким.
Цзиньчао как раз в это время достала привезённые вещи: подарки для каждого дома, золотой замок долголетия для своего старшего племянника, а также коробки со сладостями для бабушки. Бабушка увидела несколько чёрных лакированных коробок и рассмеялась:
— Ты всё ещё помнишь, что я люблю сладости, и даже принесла так много. Я уже стара и не смогу всё это съесть!
Цзиньчао с улыбкой взяла её под руку и сказала:
— Как вы могли состариться? Ваши волосы всё такие же чёрные и блестящие, а сил у вас больше, чем у меня!
Гу Цзиньжун также по очереди поприветствовал двоих дядей и двоих братьев.
Цзи Яо, законный старший сын семьи Цзи, был одет в прямое платье чжидо из тонкой ткани цвета белого полумесяца, в его волосах была нефритовая заколка в форме флейты. У него было благородное лицо и высокий рост.
Цзи Уши сказала Цзиньчао о Цзи Яо:
— Сейчас он учится у меня управлять домом и делает это быстро. Я отдала ему в управление тот трактир в Баоди, дела там идут в гору, он даже придумал несколько фирменных блюд. Если захочешь попробовать, пусть он тебя отвезёт!
Цзи Яо с лёгкой улыбкой сложил руки перед ней:
— Давно не видел тебя, младшая сестра.
Гу Цзиньчао тоже улыбнулась ему, но про себя удивилась. В её памяти второй бяогэ всегда больше любил книги, чем торговлю. От него веяло мягкостью и спокойствием образованного человека. Однако он был законным старшим сыном семьи Цзи, и ему не полагалось выбирать занятие по душе.
Старший дядя, рослый человек с суровым лицом, которому было уже за сорок, спросил Гу Цзиньжуна об успехах в учёбе.
Гу Цзиньжун ответил:
— Я не учусь в Гоцзицзяне, а занимаюсь с учителем Чжоу в переулке Цифан. Мы уже закончили изучение «Да сюэ» и «Чжунъюн»1, сейчас он преподаёт мне «Лунь юй».
Когда речь зашла об учёбе и экзаменах, Гу Цзиньжун стал гораздо серьёзнее. В конце концов, старший дядя когда-то получил степень цзюйжэня (цзюйжэнь), а самому Цзиньжуну предстояло сдавать осенние экзамены через три года, и он не был уверен в успехе.
Старший дядя кивнул и сказал:
— Ты ещё молод, ничего страшного, если не сдашь с первого раза. Твой третий бяогэ сейчас числится в Гоцзицзяне как иньцзянь2…
Старшая тётя с улыбкой поправила его:
— Теперь он уже цзюйцзянь3!
Это означало, что он успешно сдал провинциальные экзамены и стал цзюйжэнем! Цзиньчао очень обрадовалась. Она смутно помнила, что Цзи Юнь получал степень, а позже участвовал в дворцовых экзаменах, хотя и не был назначен в академию Ханьлинь. Но она не помнила точно, когда именно это произошло, и не ожидала, что так рано.
Стоявший в стороне Цзи Юнь лишь слегка улыбнулся. Он был очень сдержанным человеком.
Гу Цзиньжун поздравил его:
— Третий бяогэ, ты раньше об этом не говорил! Стать цзюйжэнем в таком юном возрасте — это действительно великое достижение!
Сам занимаясь науками, он прекрасно знал, как трудно получить эту степень, тем более что Цзи Юню не было и двадцати.
Четвёртый брат Цзи Цань тоже с улыбкой добавил:
— Мне на сдачу провинциальных экзаменов рассчитывать не приходится, вся надежда семьи в учёбе только на третьего брата. Обычно люди, сдав экзамен, ликуют и повсюду об этом трубят, а третий брат ведёт себя странно. Теперь он даже из дома выходить не хочет.
Цзиньчао тоже была рада. Независимо от того, станет ли третий бяогэ в будущем цзиньши, появление ещё одного цзюйжэня было благом для семьи Цзи. Она потянула бабушку за руку и спросила:
— Почему вы не написали мне об этом в письме?
Бабушка улыбнулась:
— Он только этой осенью сдал экзамен. Я думала рассказать вам всем после Нового года…
Цзи Уши тоже была очень довольна. В семье Цзи много лет не рождалось никого столь одарённого в науках. Если в будущем Цзи Юнь сможет пройти столичные экзамены, принять участие в дворцовых и стать цзиньши, слава и величие семьи Цзи достигнут небывалого расцвета!
Гу Цзиньжун посмотрел на Цзи Юня с восхищением и спросил его:
— Могу ли я в будущем приходить к третьему бяогэ, чтобы обсуждать искусство сочинительства?
Цзи Юнь кивнул:
— Конечно, я буду только рад твоему приходу!
После встречи в Шэсяньлоу Гу Цзиньжун вместе с Цзи Юнем и Цзи Цанем отправился в кабинет обсуждать искусство сочинительства. Гу Цзиньчао, разумеется, была рада, что он больше общается с семьёй Цзи. Это было куда лучше, чем проводить время с Гу Лань.
Цзи Уши вместе с ней вернулась в Цидунпань.
Бабушка очень беспокоилась о болезни её матери, но из-за множества дел в семье Цзи не могла вырваться. Последний раз она навещала мать полгода назад.
Цзиньчао могла лишь отвечать, что всё в порядке. О недавнем приступе матери она не посмела рассказать бабушке, боясь её расстроить.
Цзи Уши взяла её за руку и сказала:
— Чао-цзе-эр, бабушка не видела тебя полгода и чувствует, что ты стала намного рассудительнее…
На душе у неё было тревожно. Если бы не внешние обстоятельства, разве могла Гу Цзиньчао так внезапно повзрослеть? Она полагала, что Цзиньчао так опечалила болезнь Цзи-ши.
Гу Цзиньчао, конечно, понимала мысли бабушки, но в душе горько усмехнулась. Если бы тогда болезнь матери действительно заставила её очнуться, всё было бы иначе.
Хотя бабушка с виду казалась суровой, к ней она всегда относилась с исключительной нежностью. Она просто любила и баловала её, не преследуя никаких целей и не задавая лишних вопросов.
Такое безграничное расположение, будь то в прошлой жизни или в этой, Цзиньчао видела только от этой единственной бабушки.
Сун-мамо принесла тарелку любимых сладостей Цзиньчао — пирожных из лотосовой муки. Глядя на то, как Цзи Уши у огня держит Цзиньчао за руку и беседует с ней, она с улыбкой проговорила:
— Вам, бяо-сяоцзе, следует возвращаться почаще. Когда вы приезжаете, тайфужэнь смеётся гораздо больше.
Сун-мама в своё время была служанкой, пришедшей в дом Цзи вместе с приданым Цзи Уши. Она следовала за ней более пятидесяти лет и была самым доверенным её человеком.
Бабушка тоже с улыбкой упрекнула её:
— И правда, ты редко возвращаешься! Не так давно я вырастила для тебя целый пруд кувшинок. Думала, ты приедешь сюда летом спасаться от зноя, но кто же знал, что кувшинки отцветут, листья завянут, а ты так и не появишься.
Цзиньчао любила любоваться кувшинками, больше всего ей нравились нежно-фиолетовые и оранжево-жёлтые.
Цзиньчао могла лишь горько улыбнуться — она и понятия не имела, что бабушка выращивала для неё кувшинки…
Но в этот раз она вернулась не только ради того, чтобы повидать бабушку… Ей нужно было разузнать о племяннице той самой Юнь-инян.
Цзиньчао спросила о делах Юнь-инян.
Цзи Уши нахмурилась и ответила:
— Наложница твоего второго дяди… Я не особо за ней слежу. В прошлом году твой второй дядя взял к себе служанку Ваньсюэ, что была при его жене, и с тех пор наложницы из тех дворов редко заходят ко мне. Почему ты вдруг спросила о ней?
Цзиньчао спокойно ответила:
— Моя мать сейчас больна. Го-инян и Ду-инян уже стары, годы их берут своё, и вся забота об отце легла на плечи Сун-инян. Помимо этого, ей приходится следить за течением болезни матери и управлять всеми делами во внутреннем дворе. Я боюсь, что она не справится. Хотелось бы найти для отца ещё одну наложницу.
Хватка Цзи Уши на руке Цзиньчао стала крепче. Её лицо сделалось серьёзным.
— О таких вещах следовало подумать раньше! И ты только сейчас говоришь мне об этом!
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Раньше мать не давала своего согласия… Мы ещё даже не спрашивали отца, хотим сначала найти подходящую девушку и привести её.
Бабушка долго смотрела на неё, и Цзиньчао ничего не объясняла. Бабушка была мудра и, конечно, поняла её истинный мотив.
Отец занимал должность ланчжуна4 Министерства налогов, ведал военными запасами, сбором и выдачей налогов, жалованьем, продовольствием и зернохранилищами. Левый заместитель Министерства налогов Линь Сяньчжун был его учителем. В последние годы было видно, что Линь Сяньчжун пользуется всё большим расположением императора и дружен с помощником главы Кабинета министров Фань Чуанем. Как раз наступило время для повышения Линь Сяньчжуна, и как только он пойдёт в гору, отец тоже получит немало выгод. В такой момент отец не стал бы по своей воле брать новую наложницу.
Но если он не возьмёт новую наложницу и позволит Сун-инян и дальше оставаться в фаворе, рано или поздно она забеременеет и родит сына. В прошлой жизни через полгода после смерти матери Сун-инян родила сына и была возведена в статус законной супруги. Тот ребёнок родился недоношенным на месяц с лишним, а если посчитать, то при нынешнем положении дел Сун-инян забеременеет примерно через полмесяца! Если это случится, кто сможет помешать ей стать фужэнь в доме Гу!
Поэтому медлить нельзя, всё должно быть решено в течение этих двух недель.
Бабушка долго размышляла и, когда, казалось, приняла решение, спросила:
— Если хочешь найти послушную девушку из благополучной семьи, это несложно. У меня здесь много служанок с приятной внешностью, почему же ты спросила именно про Юнь-инян?
Цзи Уши действительно поняла замысел Цзиньчао и догадалась, какую именно мачеху та хочет найти для своего отца.
Цзиньчао едва заметно улыбнулась. Если бы кто-то другой услышал эти слова, то наверняка посмотрел бы на неё с осуждением, но только не бабушка.
- Чжунъюн (中庸, Zhōngyōng) — одно из ключевых конфуцианских произведений, входящее в состав «Четверокнижия» (四书, Sìshū). Название обычно переводят как «Учение о середине», «Доктрина срединности» или «Учение о золотой середине». ↩︎
- Иньцзянь (荫监, yìnjiān) — статус студента академии Гоцзицзянь, полученный благодаря заслугам или рангу предков. ↩︎
- Цзюйцзянь (举监, jǔjiān) — статус студента академии Гоцзицзянь, полученный после успешной сдачи провинциальных экзаменов. ↩︎
- Ланчжун (郎中, lángzhōng) — чиновник среднего ранга в центральном министерстве императорского Китая. Руководитель одного из ведомственных отделов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
