Гу Цзиньсянь и Е Сянь пообедали у Цзиньчао, а затем отправились во флигель внешнего двора. Они временно остановились здесь, чтобы завтра вместе с Гу Дэчжао поехать на гору Сицуйшань для посещения могил.
Когда они вошли во флигель, Е Сянь распахнул окно в кабинете и, глядя на растущую снаружи и усыпанную молодой листвой акацию, погрузился в раздумья.
Гу Цзиньсянь, немного побродив вокруг, подошёл к нему.
— Дядя, почему мне кажется, что вы намеренно придираетесь к моей старшей двоюродной сестре?
Е Сянь, не оборачиваясь, ответил:
— Я к ней не придираюсь.
Гу Цзиньсянь подошёл к нему с видом человека, решившего дать наставление:
— Пусть у старшей двоюродной сестры не лучшая слава, я уверен, что всё это — лишь досужие вымыслы. Мы встречались с ней всего несколько раз, и она показалась мне тихой и широко образованной. По-моему, она куда лучше обычных сяоцзе из знатных семей…
Е Сянь усмехнулся:
— Ты видел её всего дважды и уже так в этом уверен? Племянник, если ты и впредь будешь так легко доверять людям, тебя наверняка обведут вокруг пальца и погубят. — Он протянул руку и похлопал Гу Цзиньсяня по плечу.
Гу Цзиньсянь долго смотрел на Е Сяня, беззвучно шевеля губами и не в силах вымолвить ни слова.
Мать говорила, что старый Чансин-хоу обзавёлся сыном в преклонные годы и потому баловал Е Сяня сверх всякой меры. Дошло до того, что если Е Сянь велел обитателям особняка идти на восток, никто не осмеливался повернуть на запад. К тому же он с рождения был болезненным, и лишь в последние годы, когда недуги немного отступили, его начали отпускать на прогулки, отчего родные жалели его ещё сильнее. Гу Цзиньсяню нравилась непосредственность дяди, и он старался держаться к нему поближе, в то время как остальные бежали от него, как от змеескорпиона1… Теперь он наконец понял, почему люди так поступали!
Он и сам был настоящим змеескорпионом!
— Вы… когда в прошлый раз были у нас дома, даже взяли её шелковый платок, чтобы подставить её. Если бы тогда всё не прояснилось, репутации старшей двоюродной сестры пришёл бы конец. А сегодня? Её котенок мирно спал под крытой галереей. Хотели поиграть — играли бы, но зачем было ранить животное… Хорошо ещё, что старшая двоюродная сестра так благовоспитанна и не рассердилась. Если бы на её месте была другая сяоцзе, она бы не переставая плакала и требовала возмещения! — Гу Цзиньсянь разволновался, и в его голосе зазвучала резкость.
Е Сянь невозмутимо пояснил:
— В тот раз я действительно ей помогал…
— Помогал, черта с два! Какая же это помощь! — выпалил Гу Цзиньсянь, не выбирая выражений.
Е Сянь вздохнул и добавил:
— На самом деле я не хотел ранить кота так сильно, лишь слегка проучить его, но ты же знаешь, что я не всегда умею рассчитать силу…
Выслушав это объяснение, Гу Цзиньсянь немного смягчился:
— Раз вы сделали это не нарочно, то должны попросить у неё прощения. Кот старшей двоюродной сестры пострадал из-за вас… И даже если не станете извиняться, хотя бы сделайте что-нибудь, чтобы загладить вину.
Однако Е Сянь продолжил:
— Не дай ей себя обмануть. Твоя старшая двоюродная сестра вовсе не так кротка, какой кажется на первый взгляд. Она глубокомысленна, расчётлива и умеет придерживать и не выпускать свои чувства2. Такие люди способны на великие дела…
Гу Цзиньсянь почувствовал, как у него разболелась голова:
— Дядя, не говорите мне всё это. Просто извинитесь перед сестрой!
Е Сянь молча смотрел на него и, в конце концов, нехотя кивнул:
— Хорошо, я понял. Теперь иди.
Выпроводив племянника из кабинета, он снова замер у окна в одиночестве.
Лишь к вечеру Байюнь принесла кота обратно.
Баопу свернулся в плетеном коробе. Его передняя лапа была перебинтована, из-за чего он не мог даже вылизать рану. Изнывая от боли и беспокойства, он то и дело жалобно мяукал.
— Наложили снадобье и перевязали. Слуга из конюшни сказал, что рана не задела кость, так что в будущем он сможет и ходить, и прыгать. Но в ближайшие несколько дней ему точно нельзя много двигаться… — проговорила Байюнь.
Цзиньчао лишь вздохнула. Она ничего не могла поделать с Е Сянем, поэтому лишь протянула руку, желая погладить Баопу и утешить его. Однако кот теперь с опаской относился к людям: едва почувствовав приближение руки Цзиньчао, он тут же зарылся глубже в гору мягких тканей.
Цзиньчао велела Байюнь унести кота и сменить подстилку на более мягкую, чтобы он случайно не потревожил рану.
— Сяоцзе, Тун-мама просит принять её, — доложила из-за занавеса Цинпу.
Тун-мама вошла, чтобы обсудить дела завтрашнего праздника Цинмин. В прежние годы женщины семьи Гу не ездили на гору Сицуйшань. Считалось, что достаточно совершить поклонение в родовом храме предков. Однако на этот раз отец распорядился иначе: раз главная усадьба прислала пятую Гу-фужэнь и двух двоюродных братьев, это означало желание укрепить родственные связи, поэтому в этот раз все вместе отправятся на гору Сицуйшань.
Сун-инян уже подготавливала подношения из еды и вина, а также бумажные деньги и слитки. Она прислала служанку передать, что если Цзиньчао не слишком занята, то может помочь с приготовлениями к домашнему жертвоприношению. Речь шла о простых делах вроде подношения фруктов и готовых блюд или украшения дома ветвями ивы.
Тун-мама нашла это странным:
— Сун-инян вечно норовит привлечь вас к своим делам…
Цзиньчао лишь улыбнулась, не найдя в этом ничего удивительного. Она велела Тун-мама передать распоряжения управляющим, чтобы те подготовили всё необходимое.
Проснувшись на следующее утро, Цзиньчао оделась так же, как и вчера. Несколько служанок, захватив с собой скамеечки, сладости, веера и прочие вещицы, последовали за ней к стене-экрану.
У стены-экрана стояли шесть повозок с синими пологами, конюхи крепко держали поводья. Было ещё рано, бледные лучи солнца едва освещали рельефные выступы и впадины на стене-экране, но там уже собрались люди. Присмотревшись, Цзиньчао увидела Гу Лань, Е Сяня и Гу Цзиньсяня в окружении служанок и слуг.
Первым её заметил Гу Цзиньсянь и радостно воскликнул:
— Старшая двоюродная сестра пришла! — Он потянул её за собой, чтобы поговорить.
В это время Гу Лань беседовала с Е Сянем:
— Слышала я, что вчера двоюродный дядя ходил в монастырь Цигуансы смотреть на обезьян…
Е Сянь безучастно ответил:
— Это Цзиньсянь хотел посмотреть… Мы даже не поднимались на гору.
На Гу Лань была атласная одежда цвета цветков баклажана с узором инло и светло-зелёная плиссированная юбка из восьми полотнищ; она буквально сияла красотой. Ничуть не обидевшись на холодность Е Сяня, она продолжала с улыбкой:
— Я тоже часто бываю в монастыре Цигуансы, но обезьян смотреть не люблю. Говорят, монахи держат их для развлечения прихожан. Обезьяны эти толстые-претолстые, сидят в клетках неподвижно, пока их не начнешь чем-нибудь кормить…
Е Сянь не слишком прислушивался к её словам, отделываясь короткими «угу». Затем он перевёл взгляд на Гу Цзиньчао и сказал:
— Ты пришла слишком поздно.
Гу Лань тоже заметила подошедшую сестру. Поприветствовав Цзиньчао, она улыбнулась и, не сказав больше ни слова, поднялась в свою повозку.
Гу Цзиньчао смотрела вслед второй сестре до тех пор, пока занавеска из тонкой ткани не закрылась. Неужели та всё ещё надеется привлечь внимание шицзы Чансин-хоу и пытается ему угодить? Цзиньчао казалось, что для такого человека, как Е Сянь, полное отсутствие внимания к его персоне — лучший способ угодить.
Е Сянь тем временем произнёс:
— Твоя младшая сестра на редкость словоохотлива.
Цзиньчао улыбнулась:
— Она просто чувствует, что у них с двоюродным дядей родственные души.
Е Сянь усмехнулся и замолчал.
Гу Цзиньсянь отчаянно подавал ему знаки глазами: они же вчера договорились об извинениях и подарке, неужели тот умудрился забыть обо всём после сна!
Е Сянь же внезапно стал тугодумом. Он долго прикидывался тыквой-горлянкой с зашитым ртом3, не издавая ни звука и рассматривая вырезанного на стене-экране Цилиня, попирающего облака. Цзиньчао не хотелось стоять без дела, отец с остальными вот-вот должны были выйти, так что лучше было подождать в повозке. Она уже собиралась развернуться, как вдруг Е Сянь придержал её за рукав.
Из его широкого обшлага скользнул длинный свиток, который Е Сянь вложил ей в руки.
— Что это? — в замешательстве спросила Гу Цзиньчао.
— Сокровище туши4, — коротко ответил Е Сянь и, помедлив, добавил: — Это моя картина, я дарю её в знак извинения.
Гу Цзиньчао не знала, смеяться ей или плакать. Кто же дарит собственные картины в знак извинения! Он ведь не великий каллиграф и не знаменитый мастер из Цзяньнани, так колько может стоить его работа? Уж лучше бы он раздобыл для неё персидскую кошку!
Гу Цзиньсянь тоже не сдержал улыбки.
Е Сянь странно посмотрел на них и неспешно произнёс:
— Дарить золото или серебро — слишком вульгарно, дарить нефрит — слишком притворно, а всё прочее не соответствует положению нашей племянницы. Я размышлял об этом и пришёл к выводу, что моё сокровище туши подходит лучше всего.
Гу Цзиньсянь подскочил к Цзиньчао:
— Сестрица, скорее открой и посмотри, мне ужасно любопытно, что он нарисовал.
Цзиньчао не хотела разворачивать свиток при Е Сяне. Если картина окажется безобразной, он потеряет лицо и ещё больше затаит на неё обиду. Но видя нетерпение Гу Цзиньсяня, она всё же развернула свиток. На нём были изображены две играющие кошки, похожие на пушистые шарики, которые ловили бабочек под плетями дыни.
Кошки на картине, склонив головы, наблюдали за бабочками, и выглядели они совсем как живые. Рядом красовались иероглифы: «Зарисовка о кошачьих забавах». Начертаны они были не обычным стилем тайгэ, который используют книжники, а строгим и чётким дачжуанем. Взмахи кисти были полны силы и отдавали благородной стариной.
Гу Цзиньсянь немного подумал и пробормотал:
— Если не брать в расчет саму картину, разве это можно назвать извинением!
- Змеескорпион (蛇蝎, shéxié) — образное выражение, описывающее крайне коварного и злобного человека. ↩︎
- Придерживать и не выпускать (按而不发, àn ér bù fā) — идиома, означающая умение скрывать свои истинные намерения или сдерживать эмоции, выжидая нужного момента. ↩︎
- Тыква-горлянка с зашитым ртом (锯嘴葫芦, jùzuǐ húlu) — идиома, описывающая человека, из которого слова не вытянешь. ↩︎
- Сокровище туши (墨宝, mòbǎo) — уважительное обозначение каллиграфии или живописи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
