Юйпин, услышав это, испугалась ещё сильнее и начала поспешно бить поклоны:
— Старшая сяоцзе, вы обладаете милосердным сердцем и добрым нравом, не наказывайте меня! Я сказала чистую правду, Сун-инян… Сун-инян лишь велела мне говорить более уверенно! Я всё рассказала, вы обязательно должны мне поверить!
Цзиньчао взглянула на Цинпу. Служанка не выдержала страха; если она не сменила показаний, когда её так напугали, значит, она действительно говорит правду.
Она глубоко вздохнула и снова спросила:
— Как Сун-инян нашла тебя?
Юйпин замялась. Увидев это, Цинпу тут же обхватила пальцами её шею, готовясь применить силу.
Юйпин в испуге разрыдалась:
— Гунян, не нужно так… Я… я всё скажу… — и она в подробностях поведала о том, как Сун-инян её разыскала.
Выслушав, Цзиньчао не удержалась от холодного смеха. Сун Мяохуа действительно приложила неимоверные усилия! Потратить столько сил, чтобы найти эту Юйпин. В управе Шуньтяньфу пять областей и девятнадцать уездов, людей миллионы, откуда у неё такие способности, чтобы выследить Юйпин?
— Говори яснее, как именно она нашла тебя по зацепкам?
Юйпин немного подумала и только тогда произнесла:
— Я… я последовала за Цяовэй-гунян. В руках у неё было письмо, и я видела, что в нём писалось обо мне. Кажется, его написал старший шао-е семьи Гу…
Гу Цзиньчао тут же вспомнила, что Гу Цзиньжун в последнее время переписывался с Гу Лань!
Юйпин прислуживала Гу Цзиньжуну, когда тот был маленьким, он должен был помнить кое-что об этой служанке! И он просто так рассказал об этом Гу Лань? От гнева Гу Цзиньчао на мгновение лишилась дара речи. Когда Гу Цзиньжун вернётся, она обязательно его как следует отчитает!
Подавив гнев, Цзиньчао задумалась, стоит ли вести Юйпин к матери. Но раз Юйпин не сменила показаний даже под угрозами, значит, она уверена в своих словах. Если привести её к матери, это лишь снова расстроит её. Поразмыслив, Цзиньчао велела Сюэ Шилю приставить охранников присматривать за девчонкой, а сама направилась во внутренние покои. Она собиралась всё прояснить с матерью, чтобы та могла привести свои доводы, когда будет разговаривать с отцом.
Сун-инян, увидев, что две служанки долго не возвращаются, велела Цяовэй послать кого-нибудь к чуйхуамэнь разведать обстановку. Оказалось, что там дежурят Цайфу и Байюнь из окружения старшей сяоцзе. Испуганная служанка поспешила назад с докладом. Цяовэй, выслушав её, поспешно вошла во внутренние покои и разбудила Сун-инян.
Сун-инян прошиб холодный пот! Пока она одевалась и причесывалась, Цяовэй сообщила ей, что уже миновала четверть часа Инь и скоро рассветёт.
В эту ночь никто не спал хорошо.
Спустя некоторое время Сун-инян успокоилась:
— Хоть я и прибегла к хитрости, чтобы найти Юйпин… я не заставляла её лгать, чего мне бояться! Стоит опасаться лишь того, что Гу Цзиньчао выкинет какой-нибудь фокус! — Но как Гу Цзиньчао узнала об этом? Откуда ей было известно, что Юйпин отправится за пределы усадьбы посреди ночи?
В Цзюйлюгэ были люди Цзи-ши. В прошлый раз она через ту служанку передала Цзи-ши новость о ревене, желая позлить её. Неужели та девчонка снова побежала доносить Цзи-ши? Это совершенно невозможно, характер Цзи-ши слишком мягкий, она скорее сама проглотит горечь, чем станет беспокоить Гу Цзиньчао, иначе как бы она позволяла мне торжествовать столько лет.
Неужели девчонка сама побежала к Гу Цзиньчао? И та, услышав новости, распорядилась перехватить Юйпин.
Разобравшись в ситуации, она велела Цяовэй заколоть волосы той позолоченной шпилькой в виде цветов сливы, а затем вместе с Цяовэй и двумя грубыми старухами направилась в Цинтунъюань. Однако там и тени живой не было, все служанки куда-то исчезли. Сердце Сун-инян похолодело: Гу Цзиньчао наверняка повела людей к Цзи-ши!
Она поспешно направилась в Сесяоюань.
В Сесяоюань ярко горели огни, на крытой галерее стояли несколько охранников и о чём-то вполголоса переговаривались.
На лице Сун Мяохуа появилась слабая улыбка. Поправив растрёпанный ворот, она произнесла:
— Глубокая ночь, а здесь так оживлённо. Охранники зашли во двор фужэнь, это как-то не совсем соответствует правилам, верно?
Гу Цзиньчао разговаривала с матерью во внутренних покоях, а Сюэ-мама стояла под навесом галереи. Увидев приближающуюся Сун Мяохуа, она так разозлилась, что готова была зубы в крошку стереть, но улыбнулась при этом необычайно лучезарно:
— Инян, глубокая ночь, а вы не спите и бегаете повсюду, это, кажется, тоже не соответствует правилам?
Сун Мяохуа вскинула брови и пошла по дорожке из синего камня к галерее. У дверей главного зала стояли несколько служанок Цзи-ши. Гу Цзиньчао и её доверенной служанки Цинпу не было видно, должно быть, они беседовали с Цзи-ши.
Она прибавила громкости:
— Я пришла за двумя своими служанками! Ваш Сесяоюань, пользуясь защитой стражи, насильно захватил моих людей, я пришла их забрать!
Сюэ-мама с улыбкой ответила:
— Как вы можете так думать! Ревень в лекарстве — это фужэнь сама его туда положила. Юнь-инян умерла — это снова фужэнь подменила снадобье. Теперь ваши служанки пропали, и вы вините нашу фужэнь в том, что она их спрятала? У девок есть ноги, может, они сами сбежали на свидание к какому-нибудь слуге!
Её слова действительно были подобны тому, как указывают на шелковицу, а ругают акацию1, и лицо Сун Мяохуа помрачнело.
— Ты всего лишь прислуга, как ты смеешь так со мной разговаривать!
Гу Цзиньчао, услышав это, как раз вышла в главный зал. Перешагнув через порог, она с улыбкой посмотрела на Сун Мяохуа:
— У неё нет права? Тогда оно должно быть у меня, верно? — Она жестом велела Сюэ-маме идти во внутренние покои присматривать за матерью.
Увидев вышедшую Гу Цзиньчао, Сун Мяохуа изобразила на лице подобие улыбки:
— Какие слова вы говорите, старшая сяоцзе! Я пришла забрать двух своих служанок… Отдайте мне людей, и я тут же… — Она не успела договорить, как Цзиньчао замахнулась и отвесила ей пощёчину. От удара голова Сун Мяохуа дернулась в сторону, а на щеке быстро проступил багровый след.
В душе Сун Мяохуа мгновенно вспыхнули ярость и унижение. Она коснулась лица. Никто никогда не смел бить её по лицу. Гу Цзиньчао — всего лишь пятнадцатилетняя девушка, не покинувшая стен родного дома, и она посмела ударить её?
Гу Цзиньчао с нарочито беззаботным видом встряхнула рукой:
— Это мой первый раз, когда я бью вас по лицу. Вы чувствуете себя обиженной? Вам кажется это несправедливым? Поспешите же рассказать моему отцу, посмотрите, придёт ли он призывать меня к ответу.
Две старухи за спиной Сун Мяохуа шевельнулись. Та закрыла глаза, подавляя гнев. Гу Цзиньчао прежде бывала столь заносчивой и деспотичной, что Гу Дэчжао слова ей поперёк не говорил. А кто она сама такая? Даже если она пойдёт к Гу Дэчжао, он не станет за неё заступаться!
Она совершила поклон и произнесла:
— Не знаю, какую ошибку я совершила, что старшая сяоцзе решила ударить меня по лицу, прошу, скажите прямо!
Цзиньчао холодно смотрела на неё и тихо проговорила:
— Ты оклеветала мою мать… сказала, что она добавляла ревень в собственное лекарство, сказала, что она погубила Юнь-инян. Сун Мяохуа, ты даже посмела использовать мои слова, чтобы причинить вред моей матери…
Сун Мяохуа побледнела. Откуда Гу Цзиньчао узнала про ревень? Бии проболталась?
Она стиснула зубы и сказала:
— Я знаю, что Юйпин увели вы. Могу сказать вам, я не учила Юйпин лгать, всё это правда… Делала это фужэнь или нет, вы поймёте, стоит лишь её спросить! Даже если я обычно в чём-то виновата перед фужэнь, я бы не стала использовать смерть Юнь-инян для подобных целей!
Гу Цзиньчао усмехнулась:
— Это Гу Цзиньжун сказал вам, где находится Юйпин?
Сун Мяохуа молча смотрела на неё.
— Можете не скрывать за него, он ведь по-прежнему дружен с Гу Лань? — Гу Цзиньчао и сама не понимала, улыбается она или нет, ярость в её душе затопила всё. — Когда Гу Цзиньжун вернётся, я поговорю с ним об этом как следует. Своих служанок вы не получите, и если больше ничего нет, лучше возвращайтесь к себе.
В этот момент из главного зала вышла Сюэ-мама и негромко сказала Цзиньчао:
— Старшая сяоцзе, фужэнь желает поговорить с Сун-инян…
Уже рассвело, Гу Цзиньчао не спала всю ночь.
Глядя на белесый свет зари, она кивнула:
— Вы присматривайте рядом. Если Сун-инян посмеет говорить слишком дерзко, сразу идите ко мне.
Сун Мяохуа хранила молчание и последовала за Сюэ-мамой во внутренние покои.
Цзи-ши полулежала на большой подушке, пристально глядя на неё, и жестом велела Сюэ-маме закрыть дверь.
Казалось, Цзи-ши очень устала, она прикрыла глаза:
— Сун Мяохуа, я никогда не обходилась с тобой плохо…
Сун Мяохуа долго молчала, затем коротко рассмеялась:
— Фужэнь, вы, разумеется, не обходились со мной плохо. Но разве за эти годы я не вернула вам долг сполна? У вас слабое здоровье, я помогала вам управлять внутренним двором, помогала воспитывать Гу Цзиньжуна и даже прислуживала у вашей постели во время болезни. Чем же вы ещё недовольны?
Цзи-ши безучастно произнесла:
— Я как раз хотела спросить тебя, чем недовольна ты. Обязательно нужно было убить меня и погубить Цзиньчао. В глубине души ты понимаешь: если бы я действительно была ревнива, ты бы давно уже была мертвее мёртвого, как бы дошла очередь до Юньсян. Я понимаю слова Юйпин… Но то, что делаешь ты, мне решительно неясно.
Сун Мяохуа почтительно поклонилась и сказала:
— Фужэнь, вы заблуждаетесь. То, что лао-е любит меня — лишь минутная прихоть, а вот Юньсян он любил по-настоящему. Вы наверняка и сами это видели. У меня-то нет причин для недовольства, просто у каждого свои цели и свои трудности. Подумайте сами, старшая сяоцзе довела до того, что Лань-цзе-эр должна выйти за да-гунцзы семьи Му, разве могла я не беспокоиться?
Цзи-ши усмехнулась:
— Гу Лань лишь получила по заслугам… Ты ведь хочешь занять место законной жены, не так ли?
Сун Мяохуа опешила, но затем с улыбкой ответила:
— Как фужэнь может такое говорить, я предана вам всей душой и никогда не посягала на место законной супруги.
Цзи-ши понизила голос и сказала прямо:
— …Будь спокойна, тебе вовек не стать законной женой.
Сун Мяохуа снова поклонилась:
— Похоже, лао-е пора вставать, наложница пойдёт прислужить ему. Когда лао-е придёт в Сесяоюань, приберегите эти слова для него.
Сун Мяохуа вышла из внутренних покоев.
Гу Цзиньчао стояла под навесом галереи и видела, как она выходит. Поравнявшись с Гу Цзиньчао, Сун Мяохуа помедлила и, присев в поклоне, сказала:
— Старшая сяоцзе, можете злиться на меня сколько угодно, но сегодня придёт лао-е, так что лучше хорошенько подумайте, что будете делать.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Я узнала от Юйпин много интересного, так что не трудитесь беспокоиться, инян.
Сун Мяохуа нахмурилась; она не виделась с Юйпин и не знала, что именно та рассказала Гу Цзиньчао. Когда Гу Дэчжао придёт поговорить с Цзи-ши, она всё поймёт.
Сун Мяохуа лишь усмехнулась:
— Старшая сяоцзе слишком усердствует. — И, забрав своих служанок и старух, удалилась.
Гу Цзиньчао вздохнула. Она сделала всё, что было в её силах, а как мать будет говорить с отцом — это уже дело матери.
Подумав, она негромко распорядилась, обращаясь к Цинпу:
— Пусть Цайфу вернётся от чуйхуамэнь и вместе с Юйчжу присматривает за Сун-инян и Гу Лань. Если заметят что-то подозрительное, пусть сразу сообщат мне, нужно быть с ними начеку.
- Указывать на шелковицу, а ругать акацию (指桑骂槐, zhǐsāng màhuái) — чэньюй, означающий косвенное поношение кого-либо, критику обиняками. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
