Руки Ду-инян слегка дрожали. Лишь спустя долгое время она с трудом спросила:
— Что значат эти слова старшей сяоцзе?..
Цзиньчао достала из шкатулки нефритовый гранат и, поглаживая тёплую поверхность камня, произнесла:
— Если бы мама на том свете узнала, что всё это — дело ваших рук, ей наверняка было бы неспокойно. Она столько лет относилась к вам по-доброму и всем сердцем заботилась об И-цзе-эр. Кто бы мог подумать, что в самом конце вы и Сун-инян объединитесь, чтобы подставить её. Она и перед смертью не догадалась бы, что вы переложите вину на её плечи. Мне искренне горько за маму.
Ду-инян не проронила ни слова. Она крепко закусила губу, а её глаза уже покраснели.
Гу Цзиньчао, даже не глядя на неё, продолжала:
— Я часто слышала от мамы, что нужно таить в сердце добрые помыслы. Она не только меня так наставляла, но и И-цзе-эр. Кто же знал, что её добросердечие приведёт к такому концу… У И-цзе-эр и вовсе кроткий нрав. Если она узнает, что вы совершили подобное, то наверняка больше никогда не захочет иметь с вами дела.
Цзиньчао сокрушённо вздохнула.
В душе Ду-инян воцарился хаос. То, как старшая сяоцзе узнала об этом, теперь уже не имело значения. Она не хотела, чтобы Цзиньчао рассказала об этом И-цзе-эр. Дочь и так её недолюбливала, а если узнает, что мать погубила фужэнь, то возненавидит окончательно. У неё была всего одна дочь… И хоть та ни разу не назвала её «а-нян», она всё равно оставалась её плотью и кровью!
Цзиньчао пришла поговорить с ней, а не отправилась прямиком к Гу Дэчжао — значит, у неё нет прямых доказательств. Она просто хочет, чтобы Ду-инян призналась и вернула доброе имя покойной фужэнь. Но… можно ли в таком признаваться?
Положение казалось безвыходным. Ду-инян посмотрела на Цзиньчао и едва слышно спросила:
— Старшая сяоцзе, чего же вы на самом деле хотите?..
Цзиньчао видела, что Ду-инян терзают сомнения. Если не дать ей гарантий, как она решится на признание?
Она глубоко вздохнула:
— Не стану скрывать, вчера одна служанка рассказала мне: Сун-инян проговорилась о вашем деле Лань-цзе-эр, чтобы та угрозами заставила вас прислуживать ей. Иначе как бы я об этом узнала? Неужели вы хотите, чтобы Сун-инян и Гу Лань помыкали вами всю жизнь?
Ду-инян побледнела. Сун Мяохуа действительно разболтала всё Лань-цзе-эр!
— Одно дело, если она заставит вас выполнять мелкие поручения. Но если Сун-инян совершит нечто непоправимое и выставит вас виноватой, что вы тогда будете делать? Вы женщина умная, лишних слов не нужно, — Цзиньчао сделала паузу и добавила: — Если вы признаетесь, я обязательно защищу вас перед отцом. Более того, когда И-цзе-эр будет выходить замуж, я подарю ей две лавки в Баоди. Тогда в семье мужа она сможет вести себя и говорить более уверенно.
Услышав это, Ду-инян заколебалась. Как и сказала Гу Цзиньчао, ей вовсе не хотелось вечно жить под угрозой Сун-инян. К тому же все эти годы её и так грызла совесть из-за Цзи-ши… Ведь Цзи-ши относилась к ней неплохо, а она отплатила такой чёрной неблагодарностью.
Видя её молчание, Цзиньчао напоследок вздохнула:
— Инян, даже если вы промолчите, разве сможете вы жить спокойно, неся на себе бремя трёх человеческих жизней?
Юнь-инян, дитя в её чреве и смерть Цзи-ши — за всё это она была в ответе!
Ду-инян, словно лишившись сил, опустилась на расшитую табуретку и тихо проговорила:
— На самом деле… всё было не совсем так…
Слёзы потекли по её лицу, она зарыдала навзрыд.
— Я и сама не ожидала, что стану убийцей… У меня и в мыслях не было вредить Цинпу. В то время она забрала всё внимание лао-е, и хоть мне это было неприятно, я не собиралась её убивать… В тот день из-за Юнь-инян лао-е наказал третью сяоцзе затвором. Когда третью сяоцзе выпустили, она стала такой неразговорчивой. Моё сердце обливалось кровью за дочь, и я возненавидела Юнь-инян… Как-то раз, когда служанки не было рядом, я зашла на кухню проверить, готово ли лекарство для поддержания её плода… и увидела два ящика с травами. В тот миг злой дух затуманил мне разум1… Но я всего лишь подменила одну порцию! Я не думала, что всё сложится так случайно и служанка возьмёт не то лекарство… У Цинпу начались преждевременные роды, которые оказались тяжёлыми, ребёнок так и не родился…
Ду-инян продолжала:
— Все эти годы я корила себя. Мне постоянно виделось, как Юнь-инян возвращается ко мне вместе с тем ребёнком… — Она потерянно смотрела на солнечный свет за окном. — Я пыталась утешить себя, твердила, что моей вины тут нет, что это у Юнь-инян просто не было судьбы! Но в глубине души всё равно чувствовала вину, мне было стыдно даже смотреть в глаза лао-е… Ведь она всё-таки умерла из-за меня…
Цзиньчао слушала молча. Произошедшее нельзя было назвать чистой случайностью, но Ду-инян тоже была по-своему жалка. Осторожный по натуре человек совершил одну ошибку, которая привела к непоправимой беде и полностью изменила его жизнь…
Ду-инян вытерла слёзы и горько усмехнулась:
— Старшая сяоцзе, я не какой-то злодей. Совершив это, я сама себя возненавидела. Больше десяти лет я не знала спокойного сна… Хорошо, что я смогла высказаться. Я готова признаться, если только вы пообещаете в будущем оберегать третью сяоцзе, тогда я буду довольна.
Цзиньчао долго молчала, а затем кивнула:
— Будьте спокойны, я защищу И-цзе-эр. Но я хочу спросить ещё об одном… Как Сун-инян узнала об этом?
Ду-инян растерянно покачала головой:
— Я… я не знаю… Перед тем как оклеветать фужэнь, она пришла ко мне и предупредила, чтобы я помалкивала, иначе она расстроит свадьбу третьей сяоцзе. Конечно, я не осмелилась ей перечить… Вы не знаете, Сун-инян — человек с крайне чёрным сердцем! Она считает, что раз она — законная дочь, но была вынуждена пойти в наложницы, то все эти годы её несправедливо притесняли… Если захотите разделаться с ней, сделайте так, чтобы она никогда не смогла подняться!..
Гу Цзиньчао кивнула:
— Будьте спокойны, я это учту. Когда наступит подходящее время, я дам вам знать.
Наносить последний удар сейчас было ещё рано. Но этот момент уже близок.
Цзиньчао возвращалась в Цинтунъюань. На дорожке из синего камня проступал мох, вдали раскинули густую тень деревья павловнии. Солнце светило мягко, ветерок был безмятежен. Она посмотрела на озеро неподалёку и ивовые ветви, склонившиеся к воде. На душе стало очень спокойно. Пусть мама умерла, она обязательно за неё отомстит. Раз уж ей выпал шанс переродиться, она должна прожить эту жизнь достойно и не растратить дар небес впустую.
Через два дня Гу Лань вернулась после паломничества. Как только повозка подъехала к чуйхуамэнь, служанка прибежала в Цинтунъюань с докладом.
— Вторая сяоцзе привезла с собой Сун-тайфужэнь, сейчас она ведёт её в Линьяньсе. — Она немного подумала и добавила: — Как только Сун-тайфужэнь вышла из повозки, она сразу одарила возничего двумя лянами серебра, тот от радости места себе не находил!
Цинпу дала девочке коробку горохового печенья, и та, сияя от счастья, ушла.
Тун-мама, выслушав новости, усмехнулась и обратилась к Цзиньчао:
— Сун-тайфужэнь изначально была законной дочерью богатого торговца из Нанкина. Шаоцин Сун происходил из обедневшей семьи шэньши и, чтобы не зависеть от денег во время сдачи экзаменов, женился на ней. После свадьбы она родила двух дочерей… Старая Сун-тайфужэнь не выдержала и запретила давать служанкам снадобья, предотвращающие беременность, и только тогда родился старший сын от наложницы. Позже Сун-тайфужэнь снова забеременела и родила нынешнюю Сун-инян. Не родив сына, она лишилась твёрдой опоры. Все эти годы наложницы одна за другой входили в дом семьи Сун, а Сун-тайфужэнь не смела и слова сказать. Такие люди больше всего боятся чужого пренебрежения. Самой не хватает уверенности, вот и приходится во всём напускать на себя важность…
Цзиньчао с улыбкой кивнула. Возничий был слугой семьи Гу, и Сун-тайфужэнь вовсе не обязательно было проявлять такую щедрость. Всё это делалось лишь из страха, что на неё посмотрят свысока.
Она добавила:
— Пойди разузнай, как отреагировал отец.
Сун-тайфужэнь явилась в дом Гу так шумно, что отец не мог этого не заметить.
Тун-мама вскоре вернулась:
— Лао-е узнал, но ничего не сказал. Лишь велел слугам хорошенько прислуживать Сун-тайфужэнь.
Цзиньчао знала характер отца. Он не хотел выносить семейные дрязги на всеобщее обозрение, а уж тем более обсуждать дело Цзи-ши с Сун-тайфужэнь. Для него было лучше сохранить видимость благополучия. Гу Лань прекрасно изучила отца: зная, что он не станет вмешиваться, она специально пригласила Сун-тайфужэнь, чтобы та помогла ей утвердить свою власть.
Тун-мама продолжала:
— Только что служанка доложила: едва переступив порог Линьяньсе, Сун-тайфужэнь устроила разнос всем слугам и заставила Цаоин три часа простоять на коленях во дворе. Ей не понравилась ширма в комнате инян, и она велела момо заменить её на другую. Устроила настоящую кутерьму!
Цзиньчао рассмеялась:
— Должно быть, Гу Лань ничего ей не рассказала. Она всё ещё думает, что Сун-инян в прежней силе, раз смеет так указывать подбородком и повелевать взглядом2.
Тун-мама замялась и тихо спросила:
— И что же вы намерены делать?
Сун-тайфужэнь — всего лишь мать Сун-инян, для семьи Гу она никто, и её нынешнее поведение в чужом доме было слишком вызывающим. К тому же, придя с визитом, она в первую очередь должна была встретиться вовсе не с Сун-инян. Кем была Сун-инян в этом доме! Раз Гу Дэчжао не мог выйти к гостье, ей следовало сначала нанести визит Цзиньчао, но Сун-тайфужэнь это совершенно не заботило.
Если гора не идёт ко мне, то я сама пойду к горе. Если она не навестит Сун-тайфужэнь и не даст ей понять, кто в семье Гу настоящий хозяин, это будет крайне неучтиво.
— Раз гостья приехала издалека, мне, разумеется, следует засвидетельствовать почтение почтенной даме, — с улыбкой произнесла Цзиньчао.
Уже стемнело, ночной воздух был холодным и влажным. Цайфу, боясь, что Цзиньчао замёрзнет, помогла ей накинуть шёлковый плащ цвета осенней травы. Цинпу несла фонарь из бараньего рога и цветного стекла. В сопровождении Цайфу, Байюнь и Сюй-мама Цзиньчао направилась к Линьяньсе.
Сюй-мама рассказывала на ходу:
— Сун-тайфужэнь заявила, что заночует в восточном флигеле, и велела мне сменить все постельные принадлежности на новые. Сказала, что не привыкла к чехлам из ханчжоуского шёлка, и потребовала найти ей зелёные чехлы из лучоу.
Цзиньчао это забавляло всё больше. Неужели Сун-тайфужэнь и впрямь решила, что со смертью мамы в доме Гу не осталось того, кто заправляет хозяйством?
Она улыбнулась:
— Если не дадим, это покажется мелочным. Но если она продолжит требовать, велите ей самой отправиться на склад и там копаться! Пусть берёт, что найдёт, если только ей хватит совести этим пользоваться.
Сюй-мама кивнула, а служанки, слушая их разговор, невольно заулыбались.
- Злой дух затуманил разум (鬼迷心窍, guǐ mí xīn qiào) — совершение глупого или дурного поступка под влиянием момента или паники. ↩︎
- Указывать подбородком и повелевать взглядом (颐指气使, yí zhǐ qì shǐ) — высокомерно распоряжаться, проявлять властность. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
