Мэн Хэцзэ, держа стебель лотоса, уже собирался возвращаться, как вдруг сбоку метнулась рука, подобно острому мечу нацелившись прямо ему в ладонь.
Со всех сторон замелькали тени; люди неслись напролом, и все они, как ни странно, метили в лотосовый лист у него в руках.
Мэн Хэцзэ изумился: в озере полно лотосов, под корнями — целые залежи ила, так почему же вы все вцепились именно в мой?
Он вспомнил, как эти люди насмехались над тем, что «дидзы-внешнего круга тоже вздумали прогуляться по озеру». Решив, что те намеренно ищут ссоры и издеваются над ним, он в гневе направил по телу всю свою духовную энергию. Его движения ускорились, оставляя за собой лишь череду призрачных теней.
Воды озера забурлили, а молодые лотосы закачались, словно под ударами яростной бури.
Окружающие почувствовали лишь порыв ветра — дидзы-внешнего круга, за чьим лотосом они охотились, уже возник в другом месте. Некоторые из преследователей не успели затормозить, двое или трое с размаху столкнулись и с громким всплеском повалились в воду.
Когда они вынырнули, то с головы до ног были покрыты грязью.
Все они происходили из именитых кланов. В поединках им случалось бывать забрызганными кровью, но чтобы их так изваляли в нечистотах? Такого не бывало никогда.
Услышав, как женщины-культиваторы на берегу одобряют действия юноши, несколько человек в ярости забыли о правилах состязания. Они призвали свои артефакты и обрушили их мощь на него.
Мэн Хэцзэ понимал, что уступает им в уровне совершенствования, поэтому не вступал в прямой бой, а лишь ловко уклонялся, заставляя противников сталкиваться друг с другом. Однако артефакты атаковали с пугающей силой. Кончиками пальцев коснувшись края лотосового листа, он вновь взмыл вверх, пытаясь прорваться сквозь окружение и запрыгнуть на крышу Хусиньтин.
Культиваторы на берегу — те, что выгуливали духовных зверей, занимались каллиграфией, слагали стихи или обменивались пилюлями, — незаметно для самих себя прервали свои дела. Увлеченные схваткой, они затаили дыхание, приковав взгляды к середине озера.
Видя, как юноша уходит от погони и искусно противостоит превосходящим силам, побеждая более сильных противников, зрители невольно разразились одобрительными возгласами:
— Кто это такой?
— С каких пор секта Хуавэй владеет столь совершенной техникой легкости!1
Заметим, что юноша оттолкнулся от воздуха и устремился к карнизу беседки, один из ученых мужей школы Цинъя воскликнул:
— Плохо дело! Цзые-шисюн сейчас ведет в беседке беседу о Дао!
— Шисюн на пороге прорыва, нельзя мешать ему!
В прибрежном павильоне девушки инстинктивно восхитились безупречной техникой юноши, собиравшего лотосы, но, прокричав слова одобрения, поняли, что обстановка накаляется, и смущенно умолкли.
Фэн-сяоцзе пришла в себя и с усмешкой бросила Чэнь Хунчжу:
— Если ты хотела выставить дидзы-внешнего круга, могла бы просто отправить его к нам, незачем было устраивать это представление. Что, решила показать, будто любой дидзы секты Хуавэй, вмешавшись в середине пути, способен одолеть всех нас?
Она и вправду решила, что Чэнь Хунчжу подстроила всё намеренно, желая отомстить за её недавние насмешки над внешними учениками.
Узнав Мэн Хэцзэ, Чэнь Хунчжу тоже не на шутку удивилась.
Она проследила взглядом за тем путем, который проделал юноша, и действительно увидела на берегу Сун Цяньцзи — тот стоял неподвижно, заложив руки за спину и в одиночестве созерцал закат.
Оказалось, что те двое, над кем только что потешались, и были этими дидзы-внешнего круга.
Неужели Сун Цяньцзи не смог проглотить обиду и отправил Мэн Хэцзэ добывать лотос силой?
Не успел Мэн Хэцзэ коснуться карниза, как почувствовал мощную волну энергии, хлынувшую из беседки, словно железная стена выросла прямо перед ним. Но в этот раз его бросок был слишком стремительным; стрела сорвалась с тетивы, и разлитую воду уже не собрать.
Он с силой врезался в невидимую преграду. Удар был подобен сокрушительному удару кулаком: в глазах мгновенно потемнело, в груди всё перевернулось, подступила невыносимая тошнота. Он широко раскрыл глаза, но ничего не видел, открыл рот, но не мог вдохнуть. Словно белый журавль с подбитым крылом, он потерял над собой власть и камнем рухнул вниз.
- Техника легкости (轻身术, qīngshēnshù) — искусство передвижения в китайских боевых искусствах, позволяющее совершать невероятно высокие прыжки и быстро бегать. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
