— Наставник, я их прогнала!
Сидевший перед столом старый мастер в черных одеждах, услышав голос, обернулся и улыбнулся:
— Хорошо сделано.
Шушэн будто всегда исполнен достоинства и носит безупречно белое, не запятнанное ни единой пылинкой длинное одеяние. Он же был полной его противоположностью: казалось, он никак не может проснуться, был исхудалым, а всё лицо выражало болезненность.
Девушка недоумевала:
— Мне показалось, что те двое довольно недурны, Вы действительно не хотите с ними встретиться?
— В чем же они хороши?
Девушка ответила не раздумывая:
— Выглядят неплохо! Но вот в шахматах их в расчет брать не стоит, вряд ли они обыграют меня.
Старый мастер громко рассмеялся. Девушка охапку диких цветов положила на стол, и они уселись друг против друга плести венки; атмосфера была не как у наставника с ученицей, а скорее как у дедушки с внучкой.
— Вчера вечером прошел дождь, а сегодня утром все цветы на горе распустились! — радостно сказала девушка, смахивая капли воды с лепестков.
Старый мастер внезапно произнес:
— Вчера вечером дождь идти не должен был.
— Что?
Старый мастер сказал:
— Дождь пошел потому, что кто-то ждал.
Девушка растерялась:
— Если его чувствам удалось дать Небу и Земле знать о себе, то совершенствование этого человека наверняка очень высоко?
— Не обязательно, — старый мастер покачал головой и уже хотел что-то добавить, как вдруг зашелся в яростном кашле, будто был готов выкашлять все пять органов и шесть внутренностей.
Девушка привычно похлопала его по спине, помогая перевести дыхание, и поднесла лекарственный чай:
— Наставник, я слышала, что Мяо Янь-сяньцзы сейчас в бамбуковом лесу на заднем склоне горы. Может, пригласить ее сыграть на цине, чтобы помочь Вам урегулировать духовную энергию?
Старый мастер махнул рукой:
— Нет! Не умру, не умру!
Лицо девушки по-прежнему выражало беспокойство.
Старый мастер наконец отдышался и все же с улыбкой проговорил:
— Сяо Ли, древние мудрецы говорили: «Когда Небо собирается возложить великую миссию на человека, оно непременно сперва подвергает испытаниям его волю и изнуряет его тело голодом»1. Те многие страдания и муки от болезней, что старый мастер переносил все эти годы, — всё это ради того, чтобы накопить благословение на будущее!
— Вы всё шутите. Какое такое благословение стоит того, чтобы Вы, наставник, так мучились?
Ци Гуй посмотрел в окно.
За слоями облаков смутно виднелись золотые доугуны башни Фэйюнь.
— Ну как же, конечно, пережить всех «старых хрычей» на этом свете, принять самого выдающегося ученика и отвести его к могиле Сына страсти играть в шахматы!
****
В сумерках внешние ученики закончили работу.
У ворот двора Суна постоянно сновали люди, и вскоре толпа выстроилась в длинную очередь вдоль тропинки, усыпанной свежими цветами.
Это было ежедневное установленное время для ответов на вопросы. Если прийти раньше, Сун-шисюн еще работал бы в поле и не поднял бы головы. Если прийти позже, Мэн-шисюн примется варить лапшу и с суровым видом прогонит гостей.
Один мешочек семян — один вопрос; задал вопрос, поклонился и тут же на выход. Не было никого, кто не дорожил бы этим коротким временем, и никто не смел задерживать остальных.
Нельзя шуметь, нельзя лезть без очереди. Хотя эти правила не были нигде записаны, ученики молчаливо соблюдали их как незыблемый закон.
Только сегодня случилась неожиданность.
Оборванный на вид незнакомый практик в поношенных одеждах затесался в очередь. Из-за подозрительного поведения его заподозрили в дурных намерениях против Сун-шисюна и едва не поколотили.
Тот человек поспешно попытался подтвердить свою личность:
— Собратья по Пути, не спешите распускать руки! Я — практик школы Кунъу с трех островов в море, я тоже прибыл для участия в Изящном собрании Дэнвэнь, вот приглашение, взгляните!
- Когда Небо собирается возложить великую миссию на человека, оно непременно сперва подвергает испытаниям его волю и изнуряет его тело голодом (天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤, tiān jiāng jiàng dà rèn yú sī rén yě, bì xiān kǔ qí xīn zhì, è qí tǐ fū) — цитата из трактата «Мэнцзы», означающая, что великие достижения требуют прохождения через суровые испытания. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
