Сун Цяньцзи шел под лунным светом, неся за спиной футляр для циня.
В прошлой жизни он часто имел дело с этим местом и хорошо знал профессиональную закалку обитателей «черных лавок», поэтому нисколько не беспокоился.
Фонари перед ломбардом, словно два блуждающих огонька, то загорались, то гасли.
С другого конца улицы приближался человек.
Он был одет в рваное рубище из грубой пеньки, одна туфля потерялась. Человек шел пошатываясь и спотыкаясь; несколько раз он едва не упал ничком, но в последний миг умудрялся удержать равновесие.
Мягкий весенний ветерок подхватил исходивший от него запах перегара и донес его до Сун Цяньцзи.
«Пьяный мелкий пройдоха, — подумал Сун Цяньцзи. — Совсем заблудился от хмеля».
Каким бы хорошим ни был порядок в городе, в нем всегда хватало представителей трех учений и девяти течений1. Пока они не задевали заклинателей и не мешали простому люду совершать подношения и курить благовония, секта Хуавэй не желала утруждать себя лишними заботами.
В городе Хуавэй таких проходимцев было немало.
В прошлой жизни, когда Сун Цяньцзи спасался бегством, он близко узнал подобных людей: они воровали кур и собак, пили поддельное вино, собирались в шайки ради драк, бесчинствовали и ночевали под мостами. Крупных преступлений они не совершали, но и спокойной жизни никогда не вели.
На всей улице были только они двое.
Внезапно пьяница качнулся прямо на него. Сун Цяньцзи отступил в сторону и протянул руку, желая поддержать бедолагу:
— Осторожнее.
Тот снова качнулся и точнехонько увернулся от его руки. Он что-то невнятно промычал в ответ — это не было похоже на благодарность; он был настолько пьян, что даже не открывал глаз.
Когда они поравнялись, Сун Цяньцзи машинально скользнул взглядом по его лицу.
Очень молодое, заурядное лицо, которое мгновенно стиралось из памяти.
Сделав три шага, Сун Цяньцзи почувствовал неладное и нахмурился.
Что же здесь не так?
Точно! Он же только что видел его своими глазами, но уже забыл, как тот выглядит!
Словно он так и не смог разглядеть это лицо!
«Техника сокрытия облика, он заклинатель!»
Такой же, как и он сам — заклинатель, явившийся в «черную лавку» глубокой ночью.
Изумление на миг мелькнуло в сердце Сун Цяньцзи и тут же исчезло; он не замедлил шага и не обернулся.
Кто этот человек и какое ему до него дело?
Передать цинь Хэ Цинцин и сделать так, чтобы эта сяогунян больше не плакала на его грядках — вот что сейчас было важно.
Пьяный оборванец ввалился в двери ломбарда.
— Вэй Пин! Ты пришел, — Сяо Чжо злорадно усмехнулся и подошел ближе. — Что, твой меч снова сломался?
Юноша по имени Вэй Пин поднялся с пола:
— Если мои мечи не будут ломаться, разве у вас будет торговля?
— Не хвастовства ради скажу, но дела сегодня идут прекрасно. Только что заходил человек купить цинь.
Вэй Пин не поверил и окинул взглядом стол.
Инструменты еще не успели убрать. Посреди жемчужного блеска и ослепительной роскоши затесался неприметный длинный меч.
Старый, простой и совершенно обыкновенный.
Словно дикий фазан угодил в стаю фениксов. Нет, назвать его фазаном — это еще много чести, подумал Вэй Пин.
— Сколько стоит этот фазан… то есть, этот меч? — спросил Вэй Пин.
— Давай двадцать духовных камней! — ответил Сяо Чжо.
— Враки, дам максимум десять! — мелкий пройдоха по имени Вэй Пин, очевидно, тоже был стеснен в средствах, но оказался куда бесстыднее Сун Цяньцзи. С усмешкой он выложил десять духовных камней, схватил меч и направился к выходу. — Ни камнем больше!
— Не пойдет, — Чжангуй, погруженный в свои мысли, наконец пришел в себя и увидел, как Вэй Пин вертит в руках старый меч, оставленный Сун Цяньцзи. — Этот я продавать не намерен. Выбери другой.
Вэй Пин обернулся и, вскинув бровь, улыбнулся:
— Не заменю. Он приглянулся мне, и я хочу именно его. Деньги уплачены, товар получен — теперь он мой.
От этой улыбки его обыкновенное с виду лицо внезапно озарилось лучезарным светом.
Этот свет даже затмил пышное сияние циней, заполнявшее комнату.
- Три учения и девять течений (三教九流, sān jiào jiǔ liú) — фразеологизм, означающий людей самых разных занятий и сословий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
