Фань Синцзя:
— Второй шисюн только что выказал неуважение к шибо в словах, неужели он не знает, кто здесь старший, а кто младший?
Дай Фэнчи сделал несколько шагов вперёд, схватил Фань Синцзя за руку и вывернул её за спину. Фань Синцзя, чьи боевые искусства были слабее, тут же вскрикнул. Не дожидаясь, пока кто-то заговорит, Цай Чжао метнулась вперёд и первым делом ударила ногой Дай Фэнчи в рёбра, заставив его отпустить Фань Синцзя.
Следом Цай Чжао опустила левое плечо и приёмом «Густая листва и пышные ветви» зашла Дай Фэнчи справа, ударом вынудила его опуститься на левое колено, а затем перехватила его правую руку и вывернула за спину. Теперь настала очередь Дай Фэнчи кричать от боли.
Инь Сулянь вскочила и выкрикнула:
— Цай Чжао, что ты творишь?
Цай Чжао ответила:
— То же, что второй шисюн только что хотел сделать с пятым шисюном, то и я хочу сделать сейчас.
Ци Линбо воскликнула:
— Второй шисюн просто подшучивал над пятым шисюном!
Цай Чжао:
— Какое совпадение, я тоже просто подшучиваю над вторым шисюном. — Она поднажала, и Дай Фэнчи почувствовал, будто на его плечи и спину надавила огромная гора; он никак не мог подняться и невольно стонал от боли.
Фань Синцзя, потирая руку, спрятался за спину Лэй Сюмина. Услышав крики боли Дай Фэнчи, он в душе расцвёл от радости.
На самом деле раньше Дай Фэнчи не был таким грубым и деспотичным, но после того как Сун Юйчжи получил тяжёлую рану, он возомнил себя будущим главой секты. Целыми днями он ходил, высоко задрав нос, и не терпел ни слова возражения от младших шиди.
Цай Чжао терпеливо спросила:
— Второй шисюн, весело?
Ци Линбо едва не плакала от беспокойства:
— Быстрее отпусти его!
Ли Вэньсюнь больше не мог на это смотреть и, собрав внутреннюю энергию, прикрикнул:
— Хватит паясничать, все разойдитесь!
Цай Чжао с улыбкой разжала руки и отступила на несколько шагов. Дай Фэнчи, пошатываясь, вернулся к Инь-фужэнь и её дочери. Когда младшие разошлись, Ли Вэньсюнь довольно странно посмотрел на Ци Юнькэ.
Цай Чжао знала, почему Ли Вэньсюнь удивляется: отчего глава их секты не остановил ссору учеников. Да по какой же ещё причине, кроме той, что самозванец ещё не освоился в своей роли и не знал, как именно следует относиться к трём столь разным ученикам.
Когда ранее дело коснулось Чан Нина, Ли Вэньсюнь уже заподозрил неладное в его поведении, поэтому, чтобы не показать лошадиное копыто1, самозванец решил, что лучше всего будет помалкивать.
Грудь Инь Сулянь тяжело вздымалась, она холодно произнесла:
— Цай Чжао, ты смеешь наглеть даже в такой момент. Этот воришка прикинулся сыном рода Чан и пробрался в секту Цинцюэ, он наверняка прихвостень Демонической секты. Ты с ним дышишь одним воздухом, позоря доброе имя долины Лоин. Даже если я прикончу тебя прямо здесь, это будет лишь очищением школы от скверны!
Лицо Цай Чжао оставалось безучастным, она неспешно ответила:
— Жена учителя, что за вздор вы несёте посреди ночи? Разве это я привела человека на Цзюлишань? Разве я настаивала на том, что он — сирота из рода Чан? С самого начала и до этого момента, разве я сказала хоть слово в его оправдание? Что же до «единого на двоих дыхания»… Ха-ха, в мой первый же день на Цзюлишань учитель лично поручил мне этого человека, о чём знают многие старшие. Как же теперь можно вменять это мне в вину? Если жена учителя не выспалась и её мысли путаются, я могу принести ей несколько превосходных сочинений, чтобы помочь ей протрезветь.
Услышав скрытую угрозу Цай Чжао, Инь Сулянь тут же поутихла и угрюмо села на место.
Лже-Ци Юнькэ снова кашлянул:
— Чжао-Чжао, нельзя быть столь непочтительной с женой учителя.
Цай Чжао почтительно ответила:
— Наставления учителя верны. Однако… — Она подняла голову, её взгляд был испытующим. — Вы с моей тётей связаны узами восьми поклонов2 и доверяли друг другу свои жизни. Неужели вы думаете, что ребёнок, которого она вырастила, мог бы вступить в сговор с Демонической сектой?
Лже-Ци Юнькэ, разумеется, хотел бы воспользоваться случаем и избавиться от этого бельма на глазу — Цай Чжао, но, к его досаде, образ «дружбы с Цай Пиншу, что выше неба», созданный настоящим Ци Юнькэ, был слишком прочен. Он не мог открыто враждовать с ней, поэтому пробормотал:
— Я знаю, что ты не стала бы якшаться с демонами. Ладно, отойди в сторону.
Затем он добавил:
— Люди! Схватите этого самозванца, прикинувшегося сиротой рода Чан!
— Погодите! — Чан Нин внезапно повысил голос. — Я не признавал, что я самозванец. — Он сердито покосился на Цай Чжао, но та сделала вид, что ничего не заметила.
Лже-Ци Юнькэ:
— Кормилица семьи Чан уже всё сказала, разве может это быть ложью?
Чан Нин небрежно ответил:
— Кормилица семьи Чан настоящая, но это не значит, что её слова правдивы.
— Что ты имеешь в виду? — лицо лже-Ци Юнькэ изменилось.
Чан Нин:
— А если ей угрожали, чтобы она солгала, будто на моей руке есть след от ожога? Ну хорошо, на самом деле я говорю о том, что это вы, глава секты, запугали её.
Лже-Ци Юнькэ рассердился:
— Я вижу, ты в тупике, раз несёшь такую нелепицу. Мы с Чан-дагэ были близки, словно руки и ноги3, с чего бы мне возводить напраслину на его сына?!
Ученики тоже зашумели, осыпая Чан Нина ругательствами и называя его безумцем.
— Потому что… — Чан Нин медленно, с расстановкой, метнул громовую молнию, сотрясающую небеса: — Вы — не настоящий глава секты Ци, вы — подделка.
Эти слова ударили словно тяжёлый молот. Все в зале замерли от потрясения и разом уставились на лже-Ци Юнькэ. Инь Сулянь побледнела от ужаса, Оуян Кэся, Чэнь Цюн и остальные одновременно изменились в лице. Цай Чжао тоже подыграла им, изобразив крайнее удивление.
Ли Вэньсюнь медленно поднял руку, подавая знак, и Чжуан Шу тут же во главе двадцати внешних учеников перекрыл двери главного зала, отрезая Чан Нину путь к отступлению.
В то же время Дуань Ингоу Бицзы тоже незаметно подал знак стоящим рядом, и люди в серых одеждах разошлись в стороны, затаив дыхание и ожидая.
Лэй Сюмин схватил Цай Чжао за руку:
— Чжао-Чжао, скажи, глава секты… он правда… — Он хотел спросить, не применена ли на лице главы секты техника смены облика.
Цай Чжао покачала головой:
— Это не смена облика.
Лже-Ци Юнькэ облегчённо вздохнул и сказал:
— Лэй-шисюн, если не веришь, можешь подойти и потрогать моё лицо, чтобы проверить, наклеено ли на него что-то или нарисовано.
Однако Чан Нин возразил:
— Кто сказал, что ты использовал смену облика? Тому, кто осмелился поднимать ветер и волны в первой поднебесной секте и решился украсть небо, чтобы подменить солнце, вряд ли достаточно одной лишь обычной техники смены облика!
Ли Вэньсюнь глухо спросил:
— Что значат твои слова?
Чан Нин:
— Неужели Ли-шибо никогда не слышал о Великом искусстве смены облика школы Цяньмяньмэнь?
При этих словах девять из десяти молодых учеников ничего не поняли, но Ли Вэньсюнь и остальные кое-что об этом слышали.
Лэй Сюмин изумлённо воскликнул:
— Великое искусство смены облика? Я думал, это лишь выдуманные предания. Неужели в мире и правда существует техника, позволяющая полностью превратить одного человека в другого? Разве их школа не была уничтожена девяносто лет назад?
— Существует, разумеется, существует, — без малейших опасений ответил Чан Нин. — Последний ученик школы Цяньмяньмэнь сейчас заперт этим подставным главой секты Ци в той самой тюрьме, где когда-то держали старейшину Кайяна!
Эти слова были подобны ковшу холодной воды, выплеснутому в кипящее масло4, — все вокруг пришли в неописуемое волнение. Ли Вэньсюнь придвинулся к Чан Нину:
— Откуда ты знаешь об этой тюрьме?
То подземелье было тайной прошлого поколения, в секте о нём знали меньше пяти человек, и даже он сам представлял лишь примерное его местонахождение.
— Должно быть, предки явились мне во сне этой ночью, — Чан Нин склонил голову набок и улыбнулся, черты его лица были изящны и благородны. — К чему Ли-шибо столько спрашивать? Приведите того человека и допросите его, тогда всё и узнаете. Хотите, я назову вам точное местонахождение той тюрьмы?
Ли Вэньсюнь, терзаемый сомнениями, посмотрел на лже-Ци Юнькэ. К этому моменту Чан Нин уже произнёс всё то, что собиралась сказать Цай Чжао.
- Чтобы не показать лошадиное копыто (露马脚, lòu mǎ jiǎo) — случайно обнаружить истинное лицо. ↩︎
- Узы восьми поклонов (八拜之交, bā bài zhī jiāo) — клятвенное братство, тесная дружба. ↩︎
- Близки, словно руки и ноги (情同手足, qíng tóng shǒu zú) — быть в братских отношениях. ↩︎
- Ковш холодной воды, выплеснутый в кипящее масло (一瓢冷水泼进热油, yī piáo lěng shuǐ pō jìn rè yóu) — вызвать бурную реакцию, взрыв возмущения. ↩︎
