— Особенно мой отец: кроме своих домашних, он даже с учителем не был особо близок, не говоря уже о прочих учениках секты. Только с Цзэн Далоу они были знакомы с юности, к тому же боевые искусства Цзэн Далоу гораздо слабее, чем у отца. К тем, чьё мастерство намного ниже собственного, люди обычно не проявляют такой насторожённости.
Сун Юйчжи помолчал мгновение:
— Великую технику смены облика можно развеять, только если человек умрёт. А если ты ошиблась и по ошибке убьёшь старшего шисюна?
— Когда найду отца, то заплачу за жизнь старшего шисюна своей собственной, — взгляд девушки был спокоен.
Сун Юйчжи поднял голову. Лже-Ци Юнькэ и остальные и впрямь засуетились в панике.
Они не могли найти Цянь-гунцзы.
— Схватить Цай Чжао! Выпытать, где находится Цянь-гунцзы! — Цзя Ци Юнькэ скрежетал зубами.
Дуань ингоу бицзы на этот раз больше не осмеливался сдерживаться и с мрачным взором двинулся к Цай Чжао.
Сун Юйчжи взглянул на Пан Сюнсиня.
Пан Сюнсинь понял без слов и, возглавив отряд стражей, вышел на поле.
Вскоре послышался звон металла, и раздался громовой рык Пан Сюнсиня:
— Ах вы, ошмётки черепашьих внуков! Что вы за твари такие, раз посмели ранить людей тайным оружием! С каких это пор в Шести школах Бэйчэня завелись подобные порядки!
Как оказалось, он повёл людей прямо в толпу тех, кто собирался метнуть в Цай Чжао тайное оружие, и принялся крушить всё направо и налево, внося сумятицу.
Лже-Ци Юнькэ выругался:
— Вы мешаете мне схватить нечестивую ученицу, что вы задумали?!
Пан Сюнсинь громко расхохотался:
— Схватить? Скорее уж извести! Сначала доведёте человека до полусмерти, а потом будете неспешно допрашивать?
Ли Вэньсюнь посмотрел на выбитое тайное оружие на земле, и его лицо тоже стало крайне мрачным:
— Глава секты, использование столь низких средств против ученицы собственной секты… Разве вы не боитесь, что люди станут над нами насмехаться, если это выплывет наружу?
Лже-Ци Юнькэ с трудом сдержал гнев:
— Ли-шисюн, вы же сами видели, неизвестно, куда эта нечестивица спрятала ученика секты Цяньмянь. Если Великая техника смены облика секты Цяньмянь попадёт в цзянху, это принесёт неисчислимые беды! Если бы Цай Чжао согласилась честно сказать, куда делся тот ученик секты Цяньмянь, разве пришлось бы прибегать к таким крайним мерам! Ли-шисюн, почему бы вам не убедить её?
Цай Чжао, разумеется, слышала эти слова. Отразив клинком удар вражеских спиц Эмей, она со смехом ответила:
— Откуда мне знать, где этот ученик секты Цяньмянь? Я всего лишь мимоходом нагрянула в темницу, но кто же знал, что я похищу подделку? Я ведь ещё не успела спросить у учителя, куда он спрятал настоящего. Неужели решил приберечь его для личного пользования?
Этот ответ был на редкость искусным. Когда ложь принимают за правду, правда сама становится ложью.
У лже-Ци Юнькэ от ярости дым повалил из семи отверстий, но поделать он ничего не мог.
— Сун Юйчжи издали наблюдал за этим человеком, гадая про себя, кто же он такой, раз сумел столь достоверно изобразить учителя Ци Юнькэ.
— Вместо того чтобы так рисковать, не лучше ли нам найти способ тайно схватить этого фальшивого главу секты и хорошенько его допросить? — когда Сун Юйчжи выслушал план девушки, у него по коже головы пробежали мурашки.
— Третий шисюн действительно думает, что стоит схватить этого самозванца, и мы узнаем, где учитель и мой отец? — в улыбке Цай Чжао промелькнула печаль. — Этот самозванец — всего лишь пешка, фигура, которую могут раскрыть в любой момент. С чего бы им позволять пешке знать важные тайны?
У Сун Юйчжи за плечами уже было несколько лет странствий по цзянху, и он понимал, что слова девушки не лишены смысла, поэтому промолчал.
Цай Чжао продолжала:
— Они потратили столько сил, чтобы захватить учителя и отца живыми, и я верю, что они не убьют их просто так. В таком случае, когда же они перестанут быть полезными и их можно будет убить? Только когда самозванец окончательно займёт их место. Вот почему я должна раздуть это дело до предела, чтобы всё стало совершенно неуправляемым, чтобы самозванец не смог удержаться.
— А что потом? — допытывался Сун Юйчжи.
— В этом и будет заключаться вторая просьба к шисюну, — улыбнулась Цай Чжао. — Когда я уйду, порядок на Цзюлишани будет держаться на плечах шисюна. Пока самозванец будет твёрдо стоять на своём, Ли-шибо и остальные в итоге поостерегутся. Они не смогут ни убить его, ни подвергнуть пыткам, в лучшем случае посадят под домашний арест. Но с сектой Гуантянь всё иначе…
Сун Юйчжи понял глубокий смысл в глазах девушки:
— Ты в этом уверена?
— Не вполне, — девушка качнула головой. — Тётя говорила: когда ты в тупике и не знаешь, податься ли вперёд или отступить назад, не пытайся уследить за всем сразу, а делай то, что больше всего велит сердце, и не жалей о том, верно это или нет. Я хочу спуститься с горы, я чувствую, что ответы ждут внизу.
Сун Юйчжи вернулся из своих мыслей к действительности и снова услышал вопли самозванца.
— Раз Ли-шисюн бессилен, прошу отойти в сторону. Когда эта нечестивица будет схвачена, тогда и поговорим, — лицо лже-Ци Юнькэ помрачнело. — В конце концов, я всё ещё глава секты. Любой ученик секты, который посмеет мешать поимке Цай Чжао, — значит, уже попал в ловушку Демонической секты и замыслил обмануть учителя и истребить предков1, подняв мятеж в секте.
Стоило этим словам прозвучать, как Ли Вэньсюнь и остальные заколебались.
Пан Сюнсинь едва не покатывался со смеху:
— Великий глава секты, не смотрите на меня так, я человек робкий, меня пугать нельзя. К тому же, мы ведь не из секты Цинцюэ.
Лже-Ци Юнькэ со злобой выкрикнул:
— Раз вы не ученики нашей секты, то какого лиха лезете не в своё дело?!
Пан Сюнсинь с крайне праведным видом произнёс:
— Наша секта Гуантянь всегда отличалась честностью и благородством: мы помогаем слабым и усмиряем сильных, смело встаём на защиту справедливости, ненавидим зло… ненавидим… кхм-кхм… в общем, терпеть не можем подлых поступков!
Чернил в его животе было немного, так что красноречие пришлось поубавить. Он развёл руками:
— Ничего не поделаешь, ученики секты Гуантянь преисполнены духа праведности, и когда этот дух в даньтяне становится невозможно сдерживать, он так и рвётся наружу, хоть ты тресни.
Оуян Кэся и остальные не смогли сдержать смешков.
Пан Сюнсинь не только не давал людям в серых одеждах использовать тайное оружие, но и не позволял слишком большой толпе нападать на Цай Чжао скопом.
— На самом деле, теперь Цай Чжао не боялась заслона из живых тел. Раньше она щадила братьев по секте, но теперь в её руках был драгоценный клинок, и ей было всё равно, даже если придётся рубить врагов так, что во все стороны полетят клочья плоти и брызги крови.
Сражение шло большую часть ночи, и теперь небо начало светлеть.
Цай Чжао подняла голову, иссиня-чёрный рассветный свет упал на её усталое лицо — в руках и ногах появилась слабость. Она поняла, что на эту ночь достаточно и пора уходить.
Она собрала ци, задействовала технику Фэйхуаду и в несколько прыжков устремилась в сторону утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор.
Дуань ингоу бицзы понял, что Цай Чжао намерена скрыться, и закричал:
— Все за ней, она убегает!
Люди в серых одеждах хлынули следом, точно поток грязи. Цай Чжао только этого и ждала: построение врагов расстроилось, они бежали в беспорядке, толкая друг друга. Она стремительно развернулась, свет клинка вспыхнул алым, подобно закатной заре, и в мгновение ока во все стороны полетели ошмётки плоти.
Когда Сун Юйчжи подоспел, он увидел, что нежное лицо девушки мертвенно-бледно с синевой и забрызгано каплями крови, что выглядело по-настоящему пугающе.
Прошлой ночью, перед тем как Цай Чжао вышла за дверь, он задал ей последний вопрос:
— Обычные сяогунян предпочитают дожидаться, пока старшие разберутся с этими трудностями. Почему же ты не хочешь подождать?
- Обмануть учителя и истребить предков (欺师灭祖, qī shī miè zǔ) — одно из тягчайших преступлений в кодексе чести боевых искусств. ↩︎
