Слуги тут же рассыпались, словно птицы и звери, попрятавшись в дальнем конце бокового коридора. Немногие посетители тоже поспешили отодвинуть чашки, свернуть свои дела и ускользнуть в гостевые комнаты на верхнем этаже.
В мгновение ока в прежде шумном и беспорядочном главном зале воцарилась тишина, и остался лишь стол Цай Чжао и её спутников.
— Опять переводишь разговор на другую тему., — Цай Чжао обернулась. — Что ты здесь делаешь? Я уже всё ясно сказала: нам не по пути, лучше разойтись в разные стороны.
Му Цинъянь ответил:
— А если я скажу, что мне на самом деле тоже нужно подняться на Сюэшань?
— За каким же делом? — с любопытством спросил Цянь Сюэшэнь.
Му Цинъянь слегка нахмурился и прижал чистую, белую, точно нефрит, руку к сердцу:
— Вообще-то мои раны ещё не совсем затянулись, и мне как раз нужно одно лекарство с Сюэшань, чтобы подлечиться.
Даже у Цянь Сюэшэня, хоть он и был мужчиной, при виде этого трогательного образа сердце на миг пропустило удар.
Но сидевшая напротив девушка, напротив, держалась стойко:
— Ни за что не поверю, это всё твои выдумки! Даже если это правда, ты иди своей дорогой в горы, а я — своей. В любом случае, я с тобой не пойду. Если кто-нибудь прознает об этом, обвинение долины Лоин в сговоре с Демонической сектой будет окончательно подтверждено!
Му Цинъянь выпрямился, перестал хмуриться и убрал руку от сердца. Он произнес:
— Раз так, сначала верни мне деньги.
Цянь Сюэшэнь не понял:
— Какие деньги?
В глазах Цай Чжао промелькнуло замешательство.
Му Цинъянь продолжил:
— Не считая еды и одежды в Цинчжуцзюй и того, как подобает принимать гостей… однако ту огромную связку серебра, что была за пазухой у сяо Цай-дася перед уходом, как прикажешь считать?
Цянь Сюэшэнь широко раскрыл глаза и повернулся к девушке:
— Ты что, когда выходила из дома, даже не подумала взять с собой денег?
Цай Чжао пожала плечами:
— Я пробивала себе путь с боем, таскать на себе тяжёлое серебро неудобно. Сначала я припрятала четыре банковских билета, но кто же знал, что во время драки два потеряются, один промокнет в крови, а ещё один порвётся как раз на месте печати.
Цянь Сюэшэнь не мог в это поверить:
— Значит, за все эти дни наши дорожные расходы оплачивал Му-шаоцзюнь?!
Цай Чжао с невинным видом ответила:
— В книжках говорят, что люди в цзянху всегда готовы разделить долг взаимопомощи в деньгах.
— Ты что, странствуешь по цзянху, опираясь на книжки?! — у Цянь Сюэшэня волосы едва дыбом не встали. Раньше он думал, что она рассудительна и знает меру, но теперь понял, как жестоко ошибался!
— Что скажет сяо Цай-дася? — Му Цинъянь вёл себя расслабленно.
Цай Чжао ответила:
— Ничего не скажу. Если бы ты не одолжил мне денег, полагаю, мне пришлось бы добывать серебро самой. Это наверняка задержало бы меня на несколько дней. Посему я благодарю Му-шаоцзюня за этот благородный поступок. Однако праведное и нечестивое не могут сосуществовать, и ученикам школы Бэйчэнь в конечном счёте не подобает водиться с молодым господином Демонической секты.
С лица Му Цинъяня постепенно сошла улыбка:
— Ты ела за мой счёт, тратила мои деньги, пользовалась моими вещами и даже летела на моём золотом Цзиньлин дапэне, а напоследок думаешь отделаться лишь пустым «спасибо»? Пойди поспрашивай. Кто даже в моей секте осмелится одолжить моего дапэна? Больше всего в жизни я не люблю, когда мне не возвращают долги. Если кто-то, полагаясь на свою толстокожесть, вздумает уклониться от уплаты, я обещаю, что в следующей жизни ему не доведётся носить человеческую кожу!
Эти слова прозвучали слишком грубо, и Цянь Сюэшэнь заёрзал на месте.
Цай Чжао, подавив желание разразиться ответной бранью, твёрдо стояла на своём:
— Что бы ты ни говорил, я ни за что не соглашусь идти с тобой.
Му Цинъянь негромко усмехнулся и, опустив голову, вздохнул:
— Есть кое-что, о чём я давно хотел сказать. Но я боялся, что ты расстроишься, поэтому терпел изо всех сил.
Цай Чжао, вытянув шею, бросила:
— Говори что хочешь, я всё равно не изменю своего решения.
— Вообще-то, — Му Цинъянь посмотрел на девушку, — моё совершенствование выше твоего.
Цянь Сюэшэнь широко раскрыл рот от изумления.
— Ч-что ты сказал? — Цай Чжао подумала, что ослышалась.
— Моё мастерство выше твоего, — в его чистых, словно с картины, глазах светилась уверенность. — Я обязательно поднимусь на эту Сюэшань и обязательно пойду вместе с тобой. Если сяо Цай-дася так уж противится, мы можем сойтись в бою и обменяться парой приёмов.
…
Лавочник и четверо слуг подглядывали из-за занавески за единственным столом, оставшимся в зале.
— О чём же они втроём толкуют? Я ничего не слышу.
— Кто ж услышит с такого расстояния! О, кажется, спорят. Ой-ой, разругались…
— Как думаете, кем приходятся друг другу этот господин — зловещая звезда и Фэн-гунян?
— Братом и сестрой?
— Да они же ни капли не похожи.
— Друзья детства и помолвлены?
— Ты совсем голову потерял? Тот, по фамилии Вань, — вот жених Фэн-гунян!
— По правде говоря, этот Вань и Фэн-гунян совсем не пара!
— Это верно.
— Я понял! — один из слуг с силой ударил кулаком в ладонь. — Фэн-гунян — невеста этого нового господина, но она переменила чувства и сбежала с тем Вань!
Едва прозвучали эти слова, остальные трое слуг набросились на него, решив, что он набил голову дерьмом. Чтобы променять такого господина на того труса Вань Дацяна — это ж Фэн Сяохань-гунян должна быть совсем слепой!
— Хватит! — лавочник помрачнел. — Мне не повезло на восемь жизней вперёд, что одна за другой явились эти две беды в облике мужчины и женщины. С этого момента обслуживайте их как следует и не смейте замышлять ничего дурного. Если сорвёте важное дело, нам всем не жить!
…
Лавочник самолично проводил Цай Чжао и её спутников наверх в гостевые комнаты, проявляя величайшее почтение. Он не смел задать лишнего вопроса или сделать лишний шаг, а уж тем более подстроить какую-нибудь ловушку в комнатах.
Тот, у кого нет пределов дозволенного, куда опаснее простого злодея. Лавочник и сам был не из праведников, но этот новый господин явно не знал границ.
У той пятёрки во главе с Цянь Сы у двоих была погубленная жизнь за душой, но этот прекрасный господин раздавил их, словно ничтожных насекомых, а после с самым беззаботным видом приукрасил случившееся, да так складно, будто всё было чистой правдой.
С таким человеком ему было не совладать.
