Согласно древним книгам из собрания долины Лоин, изначально дворец Мувэй представлял собой лишь несколько комнат, наспех построенных предком Бэйчэнем для уединённого совершенствования. Лишь позже, когда появилось множество учеников и слуг, помещения постепенно расширяли, надстраивая этаж за этажом. В те времена горы Цзюлишань изобиловали духовными камнями; золото там было словно земля, а белый нефрит — словно горы1.
Поэтому даже самые простые залы и павильоны выглядели величественно и торжественно, исполненные неземного духа.
Войдя в оживлённый внутренний зал, Цай Чжао ещё издалека увидела своего будущего учителя. Он восседал на почётном месте в глубине залы, сохраняя на своём лице выражение непоколебимой праведности, свойственное обладателям лица Гоцзылянь2.
Вид его был торжественным, но на деле он скованно принимал уже бог весть какую по счёту волну гостей. Тётя Цай Чжао говорила об этом своём названом брате так: «Ему бы с головой уйти в совершенствование, чтобы стать великим мастером своего поколения, а приходится целыми днями встречать и провожать людей, словно какая-нибудь куртизанка из Личуньюань3».
С тех пор как Цай Пиншу затворилась, чтобы лечить раны, она редко общалась с людьми из цзянху. Лишь несколько близких друзей могли видеться с ней, и Ци Юнькэ был одним из них. Он бывал в долине Лоин почти каждый год. Приходя, он неизменно приносил с собой то клетку с красивой птицей или кошкой, то прятал за пазухой, обдуваемой холодными ветрами, лакомства, которые маленькая Цай Чжао обожала, но которые ей не позволяли есть.
В детстве, когда она была ещё несмышлёной, Цай Чжао думала, что Ци Юнькэ станет её дядей (мужем тёти). Позже она узнала, что он уже женат и у него есть дочь, а с Цай Пиншу его связывает искренняя дружба и верность до гроба. Цай Чжао невольно устыдилась своей ограниченности и решила поменьше читать книжки о побегах влюблённых.
Она пошла вперёд вслед за Цзэн Далоу. Увидев её, Ци Юнькэ словно встретил спасителя. Он тут же оставил надоедливых собеседников и, подойдя, громко воскликнул:
— Чжао-Чжао пришла! Скорее сюда, скорее! Твои родители и младший брат уже успели трижды сменить чай, где же ты пропадала!
Цай Чжао с самым благонравным видом шагнула вперёд и отвесила поклон:
— Почтение вам, дядя Ци. Желаю вам сил в ваших трудах. На Утёсе Десяти тысяч рек и тысячи гор виды столь прекрасны, что я загляделась и немного прогулялась.
Ци Юнькэ рассмеялся:
— Чжао-Чжао на этот раз не заблудилась? Помнишь, как ты пропала на празднике фонарей в городке? Мы с твоей тётей искали тебя полночи. Хорошо ещё, что в городке Лоин нет торговцев людьми, а не то лила бы ты слёзы!
Разве Цай Чжао могла это признать?
— Вовсе я не терялась! Я просто помогала тому дедушке присматривать за лавкой с сахарными фигурками. Я отлично умею находить дорогу! К тому же, у вас с тётей вечно были какие-то нескончаемые разговоры, которых я не понимала…
Ци Юнькэ внезапно помрачнел, в его глазах промелькнула горечь.
— Да, в то время нам всегда было о чём поговорить. А теперь… кому мне всё это сказать?
Цай Чжао смолкла.
Сидящая рядом с Ци Юнькэ красивая женщина средних лет, заметив, что муж медлит с возвращением, выказала недовольство. Сначала она улыбнулась нескольким гостям в богатых одеждах, а затем громко обратилась к мужу:
— Довольно, девочка сама найдёт, чем заняться. Юнькэ, возвращайся скорее, закончи беседу с дядями.
У Ци Юнькэ от одного звука голоса своей жены Инь Сулянь-фужэнь разболелась голова.
Цай Чжао тихо спросила:
— Дядя, это ваши друзья?
— Какие ещё, к чёрту, друзья! — Ци Юнькэ тоже по-воровски понизил голос. — Это всё родня и старые знакомые семьи Инь. Как ни глянь, каждый — старший по положению, я до смерти устал от этого приёма!
Инь Сулянь-фужэнь недовольно окликнула его ещё несколько раз, и Ци Юнькэ пришлось вести Цай Чжао-сяогунян навстречу неприятностям. На его лице Гоцзылянь снова воцарилась праведность:
— Чжао-Чжао, иди сюда, учитель представит тебя старшим…
Цай Чжао сердито взглянула на Ци Юнькэ. В наши дни старшие совсем потеряли совесть. Ему самому лень общаться с этими людьми, а он использует её как щит.
Ци Юнькэ широко улыбнулся и по очереди представил гостей. Женщиной средних лет была, разумеется, нынешняя супруга главы секты, Инь Сулянь-фужэнь. Цай Чжао послушно поклонилась. Склонив голову, она заметила, что подол платья Инь Сулянь-фужэнь расстилается по золотистому бархатному ковру. Ткань была роскошной, расшитой золотыми искрами, а по краям были пришиты жемчужины величиной с большой палец.
Инь Сулянь-фужэнь была сверстницей Цай Пиншу, но в отличие от той, становившейся с каждым днём всё слабее и измождённее, она выглядела превосходно. У неё была нежная белая кожа и изящные черты лица, на вид ей нельзя было дать больше двадцати с небольшим лет. Наряд её был изысканным до мелочей, а в ушах покачивалась пара бесценных изумрудных серёг «кошачий глаз». По одному её виду было ясно, что она живёт в полном достатке.
Она сдержанно взглянула на Цай Чжао и пробормотала:
— Так это и есть Чжао-Чжао? На кого же она похожа? Твоя тётя и мама вполне хороши собой, почему же в этом ребёнке не проявилось ни одной их черты?
Ци Юнькэ нахмурился:
— Глупости. Чжао-Чжао похожа и на Пиншу, и на Нин Сяофэн, и растёт куда красивее их обеих.
Инь Сулянь-фужэнь приподняла веки и то ли улыбнулась, то ли нет:
— Редкое дело. Редко от тебя услышишь о недостатках Цай Пиншу.
- Золото как земля, белый нефрит как горы (黄金如土白玉如山, huángjīn rú tǔ báiyù rú shān) — образное описание несметных богатств. ↩︎
- Лицо Гоцзылянь (国字脸, guózìliǎn) — тип лица, по форме напоминающий иероглиф «го» (квадратное или прямоугольное), что в китайской физиогномике считается признаком благородства и честности. ↩︎
- Личуньюань (丽春院, Lìchūnyuàn) — название знаменитого в литературе публичного дома. ↩︎
