Цай Чжао выглядела озадаченной:
— Хоть я и выросла на юге, но по пути повидала немало. Вовсе не обязательно, чтобы в крыше была дыра и залетал снег, чтобы внутри дома всё покрылось льдом. Взять ту охотничью хижину, где мы останавливались в прошлый раз: двери и стены были целы, а внутри всё равно был лёд.
— Чжао-Чжао и впрямь умница, — Му Цинъянь улыбнулся, и в его глазах отразился глубокий блеск.
Они провели вместе уже немало времени, и Цай Чжао знала, что у него что-то на уме, но он ничего не сказал, лишь посоветовал ей поесть побольше.
Ночью Цянь Сюэшэнь, вернувшись после того как справил нужду, тайком сообщил Му и Цай:
— Эй, слушайте, я видел, как Цинун-гунян проскользнула в палатку Чэнь Фугуана! Похоже, Чэнь Фугуан заболел, и этот по фамилии Ху велел Цинун-гунян присматривать за ним, а сам устроился в одной палатке со старым немым слугой.
Цай Чжао опешила:
— Ого… Ху Тяньвэй на редкость щедр.
Цянь Сюэшэнь был крайне любопытен:
— Проделав такой путь, я кое-что понял: мало того, что Цзинь-панцзы и Лань-дадао точно знакомы давно, так еще и неизвестно, зачем они вообще потащились на гору.
— Вор не уходит с пустыми руками. Наверняка на Сюэшань есть какие-то сокровища. А иначе зачем? Не ради же того, чтобы, подобно мне, любоваться заснеженными пейзажами ради испытания жениха.
Цянь Сюэшэнь отчаянно вздохнул:
— Больше не хочу жениться в этой жизни.
Цай Чжао увидела, что Му Цинъянь молчит, и спросила, в чем дело.
Му Цинъянь медленно произнес:
— Мысли немного спутались, сложно сказать, но кажется, что-то здесь не так.
— Я знаю, — сказала Цай Чжао.
Му Цинъянь слегка удивился.
Цай Чжао продолжила:
— На первый взгляд эти люди никак не связаны, но если вдуматься, связь есть у всех. Чэнь Шу погиб от рук дяди Чжоу, а теперь младший брат Чэнь Шу и двоюродный брат дяди Чжоу — тоже дядя Чжоу — находятся на одной горе. Старейшина Тяньцзи Дуань Цзюсю истребил всю обитель Цинфэн под корень, и вот его единственный оставшийся старший ученик Ху Тяньвэй и один из двух выживших в обители Цинфэн — Дунфан-цяньбэй — оба здесь. К тому же Дуань Цзюсю прикончила моя тётя, а я тоже здесь. И напротив, Цзинь Пнцзы и разбойник Лан как раз ни с кем не связаны.
Цянь Сюэшэнь замер в изумлении:
— А я об этом даже не подумал.
Му Цинъянь с улыбкой посмотрел на девушку:
— Оказывается, ты всё это время подмечала про себя, а я-то думал, ты идешь всю дорогу «без сердца и лёгких»1.
Цай Чжао поплотнее укуталась в шерстяное одеяло:
— Моя тётя говорила, что если что-то не получается осмыслить, значит, нужный момент еще не настал, и лишние раздумья бесполезны. А когда момент придет, всё «внезапно станет ясным и просторным».
На рассвете следующего дня все снова отправились в путь.
Жар у Чэнь Фугуана усилился, он ехал на горном осле под присмотром Цинун. В полузабытьи он схватил Цинун за руку:
— Не бойся, даже если я умру, я защищу тебя, не позволю тебе снова быть служанкой или рабыней и терпеть чужие издевательства.
Цай Чжао взглянула на Ху Тяньвэя, который ехал впереди и как раз «издевался над наложницей», но сделала вид, будто ничего не слышала.
Пройдя ещё полдня и несчетное количество раз угодив в ледяные ямы, путники внезапно увидели впереди на открытом месте сидящую на корточках фигуру в половину человеческого роста.
Кто-то попытался окликнуть ее, но ответа не последовало.
У Цай Чжао на душе стало неспокойно.
Лань Тяньюй первым подошел поближе и посохом осторожно счистил с фигуры толстый слой снега. Осмотрев ее несколько раз, он воскликнул:
— Боже мой, это божественная статуя из зеленой яшмы!
Остальные поспешили за ним и увидели, что посреди снегов возвышается темно-зеленая яшмовая статуя богини.
Богиня восседала на постаменте в форме переплетенных цветов и листвы. Глаза её были закрыты, пальцы сложены в жесте, а на поясе был свернут гибкий хлыст.
Цай Чжао тихо охнула:
— Цветы на этом постаменте очень похожи на горные персики, что растут только у меня дома.
В долине Лоин весна царит круглый год, и цветов с деревьями там в избытке, но мало кто знает, что в долине растет особый вид горного персика. Его цветки размером всего лишь с кулачок ребёнка, а лепестки расположены в три яруса и все вогнуты внутрь, отчего цветок выглядит круглым и милым, словно нераскрывшийся бутон.
В отличие от причудливых цветов и листьев на постаменте, сама статуя выглядела крайне суровой.
Обычно народные изваяния богинь изображают их добросердечными, пышными и приветливыми, но у этой статуи черты были тонкими и строгими, а лик величественным. Несмотря на простоту резьбы, в выражении лица всё же угадывалось нетерпение.
— Столь огромный цельный кусок нефрита… он стоит больше десяти тысяч золотых, — пробормотал Лань Тяньюй.
Ху Тяньвэй усмехнулся:
— Попробую-ка я ее поднять. Если не тяжелая, заберем с собой. — С этими словами он принялся сдвигать яшмовую статую.
Лань Тяньюй резко изменился в лице:
— Нельзя! Божество вмёрзло в лед, берегись, ты проломишь ледяной слой…
Ху Тяньвэй уже сдвинул статую, но вокруг ничего не изменилось. Он громко расхохотался:
— Лань Тяньюй, ну ты и трус.
Лань Тяньюй посмотрел на место, где стояла статуя, и с сомнением произнес:
— Странно. Если бы эта статуя простояла здесь долгие годы, она бы намертво вросла в лед. Как же ее так легко удалось сдвинуть?
Цзинь Панцзы заискивающе добавил:
— Разумеется, всё благодаря выдающемуся мастерству брата Ху и его божественной силе в руках. — Будучи слабым, он в опасности еще сильнее нуждался в опоре на сильного, и в этот миг его уже не заботило достоинство ученика праведной школы.
Чэнь Чжицинь, стоявший рядом, холодно хмыкнул.
В этот самый миг из-под ног послышался глухой треск, словно что-то лопнуло, а следом раздалось еще несколько таких же звуков.
Лань Тяньюй закричал:
— Плохо дело, лед сейчас провалится, бегите!..
Не успел он докричать, как земля под ногами исчезла. С оглушительным грохотом лед на добрые семь-восемь чжанов (чжан, единица измерения) вокруг разлетелся на куски, и все люди вместе с ослами полетели прямиком вниз.
Ледяной ветер яростно свистел, падение было стремительным. Очевидно, ледяная пещера внизу была очень глубокой.
Если упасть вот так, то если не умрёшь, точно останешься калекой. Те несколько человек, что провалились первыми, тут же проявили свои лучшие навыки, а Цянь Сюэшэнь, Цинун и Чэнь Фугуан стояли поодаль от статуи, потому упали чуть позже.
Чэнь Чжицинь и Дунфан Сяо одновременно выхватили мечи и с силой вонзили их в ледяную стену, умудрившись свободной рукой подхватить Цзинь Баохуэя и Лань Тяньюя, чтобы замедлить их падение.
Ху Тяньвэй и старый немой слуга сложили ладони в виде когтей и, растопырив пальцы, вонзились ими в ледяную стену, а после быстро спрыгнули на дно и поймали Цинун и Чэнь Фугуана.
Му Цинъянь выбил в ледяной стене небольшое углубление и, уцепившись за него, подхватил Цай Чжао.
Цай Чжао поначалу хотела выхватить Яньян-дао, но когда Му Цинъянь поймал её, она выбросила серебряную цепь с левого запястья, и конец цепи впился в ледяную стену. Она задрала голову и крикнула:
— Ловите Вань Дацяна! — В такой момент она ухитрилась вспомнить вымышленное имя Цянь Сюэшэня и искренне собой загордилась.
Люди приземлились почти одновременно. Нескольких стражников и горных ослов никто не подхватил, и они с грохотом рухнули на лед: кто-то разбился насмерть, кто-то переломал ноги; крики боли заполнили всё вокруг.
Серебряная цепь Цай Чжао вошла в лед неглубоко, так что при спуске на дно она выглядела довольно нелепо.
Поднимаясь из положения, когда все части тела коснулись земли, она едва успела сесть, как вдруг заметила за ледяной стеной чей-то силуэт. Смахнув снег, она увидела синюшно-багровый труп с искажённым, свирепым лицом и длинным высунутым языком. Вылитый злой дух.
С тех пор как они взошли на Сюэшань, Цай Чжао впервые вскрикнула от ужаса.
- «Без сердца и лёгких» (没心没肺, méi xīn méi fèi) — беспечный, простодушный человек, не принимающий ничего всерьёз ↩︎
