Му Цинъянь оторвал кусок ткани и велел Лань Тяньюю закусить его. С молчаливого согласия того он кинжалом медленно срезал омертвевшую плоть на руке, затем плотно обмотал рану. После он точно так же обработал рану на ноге. К счастью, сорвавшиеся вниз горные ослы и поклажа не были погребены под ледяной крошкой, в них нашлась сменная одежда, которую разорвали на полоски. Этого вполне хватило для перевязки.
Самым неудачливым оказался Цзинь Баохуэй. Двое его оставшихся стражников погибли.
Одного забило до смерти несколькими подряд упавшими на голову и тело глыбами льда. Его мозги и кровь пятном расплылись по земле. Другой, кажется, не удержался на ногах и, скатившись в земной провал, был засыпан обрушившейся ледяной крошкой. Цай Чжао и остальные копали довольно долго, но нашли лишь один сапог. Вероятно, человек, как и та яшмовая статуя божества, канул в бездонную ледяную дыру.
Пересчитав людей, все подняли факелы и осмотрелись. Только теперь они обнаружили, что в ледяной пещере было так темно оттого, что верхний проход обрушился из-за сотрясения. Иными словами, они оказались заперты в ледяном плену.
Цзинь Баохуэй тут же разрыдался и начал неистово ругаться:
— Мы не выберемся, мы не выберемся! Мои слуги, мои стражники — все пропали! Проклятая Сюэшань, она хочет уморить нас голодом! Я… я не хочу здесь умирать…
— Перестань распускать сопли! — закричал Ху Тяньвэй, которого этот плач выводил из себя. — Разве хоть один из твоих холуев был порядочным человеком? Они либо выискивали и выращивали лютых зверей, либо помогали тебе притеснять простых людей. Поделом им! Будешь и дальше выть как по покойнику, я тебя прирежу!
Цзинь Баохуэю пришлось, всхлипывая, замолчать.
— Что теперь делать? Мы ведь не умрем здесь взаперти на самом деле? — начал паниковать Цянь Сюэшэнь.
Цай Чжао выглядела озадаченной:
— Наверное, нет. В детстве моя тётя нашла слепца, чтобы тот предсказал мне судьбу, и он сказал, что я умру в глубокой старости и в полном комфорте.
— Как можно верить словам бродячих гадателей! — услышав такой вздор, Цянь Сюэшэнь едва не вышел из себя.
— Почему нельзя верить? Это был самый дорогой слепой гадатель в нашем городке, за один раз он брал два ляна серебра.
В другой стороне Чжоу Чжицинь выражал глубокое сожаление своему близкому другу:
— Достойный брат Дунфан, это всё из-за моего упрямого желания отомстить за сына, я втянул тебя в такую беду.
Дунфан Сяо сидел, скрестив ноги и регулируя дыхание. Он слегка приоткрыл глаза:
— Мы побратимы, совершили восемь поклонов.
К чему говорить, кто кого втянул. Если бы сегодня дело касалось меня, старший брат Чжоу поступил бы точно так же.
Увидев это издалека, Цай Чжао не смогла сдержать восхищения:
— И впрямь благородные герои: одно слово о жизни и смерти — и они идут до конца, не оглядываясь.
Му Цинъянь оставался бесстрастным:
— Слишком фальшиво.
Цянь Сюэшэнь усмехнулся:
— На этот раз я согласен с Янь-гунцзы.
Цай Чжао холодно хмыкнула:
— Вы, двое последователей еретических путей, дышите в одну ноздрю только тогда, когда нужно меня задеть.
Му Цинъянь ответил:
— Мы не задеваем тебя, это факт. Братья, дружащие десятки лет, уже давно должны были пересказать друг другу всё, что можно, и понимать друг друга без слов. Если в такой момент им всё ещё нужно выражать свои чувства словами, значит, их дружба посредственна.
— Даже если дружба не посредственна, они определенно не проходили через испытание жизнью и смертью, — добавил Цянь Сюэшэнь.
— Вань Дацян, ты всё еще хочешь, чтобы я отпустила тебя с горы после того, как мы выберемся из ледяной пещеры? — спросила Цай Чжао.
Цянь Сюэшэнь тут же сменил личину:
— Я тут хорошенько подумал. Слова Сяо Ханя тоже имеют смысл. Как говорится, свеча не светит, пока её не зажжёшь, а истина не станет ясной, пока её не выскажешь1.
Даже родные братья должны четко выражать свои чувства друг другу.
Му Цинъянь улыбнулся и бросил:
— Трус.
Слушая, как эта троица препирается, Лань Тяньюй, находившийся рядом, не выдержал:
— Вы в таком положении, как у вас только хватает настроения на шутки.
Цай Чжао ответила:
— Моя тётя говорила: даже если умираешь, нужно умирать весело. Разве нам станет легче, если мы будем убиваться горем или изрыгать проклятия?
Му Цинъянь слегка улыбнулся:
— Моя мэймэй права.
— Мои невеста и будущий старший шурин правы, — добавил Цянь Сюэшэнь.
Несмотря на тяжелые раны, на лице Лань Тяньюя невольно проступила улыбка. Хоть он и знал, что эти трое не являются на самом деле братом, сестрой и женихом с невестой, но то, как они упорно продолжали играть свои роли, даже оказавшись запертыми в ледяной пещере, казалось ему забавным.
— Не беспокойтесь, мы сможем выбраться, — внезапно произнес он, а затем повторил еще раз, повысив голос.
Ху Тяньвэй тут же подбежал к нему с тревожным видом:
— Старина Лань, что ты говоришь?! Мы правда можем выбраться?
Лань Тяньюй слабо объяснил:
— Оторвите по узкой полоске ткани и поднесите к входам во все туннели. Посмотрите, нет ли там хотя бы малейшего движения воздуха?
Услышав это, люди поспешили исполнить совет. И действительно, более чем в одном проходе они заметили, как полоски ткани слегка колышутся.
Лань Тяньюй продолжил:
— Среди таких пещер, образованных ледниковой эрозией. Одни тупиковые, а другие ведут наружу. Поначалу я не был уверен, но когда те две бестии скрылись в туннеле, это убедило меня, что путь ведет наверх.
Цзинь Баохуэй прозрел:
— Теперь, когда ты сказал, я вспомнил. Белошерстные хоу не живут под землёй, им нужен ветер и дождь, они питаются сиянием солнца и луны.
Лань Тяньюй подытожил:
— Следовательно, белошёрстные хоу обязаны знать дорогу наружу. Немного погодя мы последуем за ними по туннелю и сможем выйти.
Ху Тяньвэй расплылся в улыбке:
— Самое чудесное, что эти твари огромные. Раз они смогли протиснуться в туннель, то и мы сможем. Старина Лань, ты потрудился на славу, позже я понесу тебя на спине.
В таком опасном месте, как ледниковое подземелье, Лань Тяньюй явно был чрезвычайно полезен.
Чжоу Чжицинь бросил на Ху Тяньвэя презрительный взгляд и тихо хмыкнул.
Ху Тяньвэй хотел было сразу отправиться в путь, но Лань Тяньюй посоветовал всем немного отдохнуть, чтобы оказаться подальше от только что сбежавших в туннель белошерстных хоу. В случае столкновения в узком проходе исход схватки был бы непредсказуем.
Все сочли эти слова разумными.
Люди разложили узлы, кто-то сел регулировать ци и перевязывать раны, кто-то жевал сухой паёк, согреваясь парой глотков вина. Из поклажи на спинах горных ослов они выбирали самое необходимое, чтобы забрать с собой, а некоторые даже успели заглянуть в другие ледяные гроты, чтобы справить нужду.
С появлением надежды на спасение атмосфера в ледяной пещере стала гораздо дружелюбнее. Единственным изъяном было то, что из нескольких туннелей то и дело выскакивали крупные белошерстные крысы.
Всем показалось, что эти крысы намного больше обычных. Их глаза мерцали зловещим красным светом, а пасти были полны острых мелких зубов, от вида которых мороз шел по коже. Ху Тяньвэй и Чжоу Чжицинь принялись топтать их, прикончив добрый десяток.
Однако Цзинь Баохуэю эти крысы, похоже, очень понравились, и он с сожалением произнес:
— Жаль, что сейчас не время, иначе я бы обязательно взял парочку, чтобы вырастить. Ого-го, посмотрите на эти зубки! Ими ведь нужно прогрызать ходы в вековых льдах, они поострее обычных мечей и сабель будут.
После недолгого отдыха люди наелись и напились, приободрившись духом. Даже Дунфан Сяо восстановил силы на семьдесят-восемьдесят процентов.
- Свеча не светит, пока её не зажжёшь, а истина не станет ясной, пока её не выскажешь (蜡烛不点不亮，道理不说不明, làzhú bù diǎn bù liàng, dàolǐ bù shuō bù míng) — пословица, означающая, что для полного понимания ситуации необходимо открытое обсуждение. ↩︎
