Цай Чжао не выдержала:
— Вещи почтенного возраста. Старший Цзинь, осторожнее, не испортите желудок. Кстати говоря, это действительно слюна Сюэлинь Луншоу? Смотрите не ошибитесь.
Цзинь Баохуэй был вне себя от радости:
— Правда, чистая правда! Во времена предка Бэйчэнь этих Сюэлинь Луншоу было предостаточно, повсюду радостно бегали, во время самосовершенствования то и дело можно было наткнуться. Потом их становилось всё меньше и меньше, пока сто шестьдесят лет назад эти диковинные звери не исчезли окончательно. Но многие секты сохранили немного их слюны, в конце концов, она ведь обладает укрепляющими свойствами. Предки моей семьи приручали зверей, так что у нас она, конечно, тоже хранилась, я в детстве видел последнюю бутылочку. Я нюхал её и пробовал на вкус, точно не ошибусь!
Бережно держа в руках нефритовый флакончик, он от радости едва не подпрыгивал, но в следующий миг Му Цинъянь резким движением выхватил его.
— Ты-ты-ты, что ты собрался делать? Быстро верни мне! — в ярости Цзинь Баохуэй хотел было броситься на него.
Му Цинъянь с лёгкостью отбросил его ударом ладони и с улыбкой произнёс:
— Говори вежливо, нечего так свирепствовать. Если вдруг напугаешь мою мэймэй, разве ты сможешь расплатиться?
Цзинь Баохуэя отшвырнуло на два чжана (чжан, единица измерения) прочь. Он по частям поднимал свое тучное тело со льда; всё болело, но он не смел жаловаться.
Му Цинъянь зажал нефритовый флакончик между длинными пальцами и слегка повернул его:
— Раз так, выходит, вы поднялись на Дасюэшань именно ради слюны этого Сюэлинь Луншоу?
Цзинь Баохуэй осторожно ответил:
— Д-да, верно.
— Раз эта вещь столь драгоценна, с чего бы мне отдавать её тебе?
Цзинь Баохуэй заволновался и тут же затараторил:
— Нет-нет-нет, она совсем не драгоценна… то есть нет, она ценная, но не настолько! Ох…
После недолгой паники он вновь собрался с мыслями:
— Вот как обстоит дело. Слюна Сюэлинь Луншоу и впрямь обладает укрепляющим эффектом, но её действие не так уж велико, многие другие снадобья обладают тем же свойством. Взять хотя бы здешний снежный женьшень. Если использовать качественный корень для восполнения ци и лечения ран мастера, эффект будет даже выше, чем от этой слюны. Посудите сами, если бы эта слюна была действительно так драгоценна, разве различные секты израсходовали бы её так легко и быстро? В моей семье её хранилось много, потому я в детстве и смог увидеть подлинник своими глазами. Тогда не считали, что эта слюна — такая уж редкость. Как-то раз мой дед был ранен, а свежая медвежья желчь как раз закончилась, вот он и взял тот флакон в качестве укрепляющего средства.
Сказав это, Цзинь Баохуэй преисполнился горького сожаления:
— Если бы я знал, что она пригодится в будущем, то во что бы то ни стало помешал бы ему и сохранил тот флакон!
Цай и Му переглянулись.
Была ли слюна Сюэлинь Луншоу той самой «пилюлей великого восполнения» или нет, они в любом случае не могли отдать её Цзинь Баохуэю. Самозванец в секте Цинцюэ всё ещё ждал, когда Цай Чжао выведет его на чистую воду, однако они хотели выведать побольше.
Цзинь Баохуэй, видя, что они оба молчат, решил, что те колеблются, и принялся убеждать еще усерднее:
— Правда, если не верите, спросите дома у старших. Слюна Сюэлинь Луншоу — это вовсе не божественное лекарство, способное нарастить плоть на костях и оживить мёртвых, а всего лишь обычное укрепляющее средство! У Сюэлинь Луншоу ценна не слюна, а его сердце, печень и рога. Говорят, они могут увеличить уровень совершенствования и внутреннюю силу в несколько раз!
Глядя на это полное алчности и злобы лицо, Цай Чжао почувствовала безмерное отвращение.
Му Цинъянь не спеша произнес:
— Сколько бы ты ни расписывал всё так, словно цветы падают с небес1, сейчас ты не можешь предъявить доказательств. Ты просто пользуешься тем, что мы с мэймэй молоды и неопытны. Кто знает, не является ли содержимое этого нефритового флакончика величайшим сокровищем в мире? Мне не трудно поверить тебе, но раз уж ты говоришь, что слюна Сюэлинь Луншоу — всего лишь обычное укрепляющее средство, то скажи, зачем ты приложил столько сил, чтобы найти её? Для чего именно она нужна?
Выражение лица Цзинь Баохуэя постоянно менялось, он терпел, не желая ничего раскрывать:
— В цзянху у всех есть свои тайны, зачем Янь-гунцзы принуждать другого к невозможному? В общем, если ты согласишься отдать мне эту слюну, ты сможешь выбрать любое из трёх родовых сокровищ моей семьи: Глаз огненного цилиня, ядовитый мешочек ящерицы Кровавых болот или же лотосовую коробочку с семью жемчужинами с бессмертного острова Пэнлай. Как тебе? Я могу прямо сейчас прокусить палец и написать для вас клятвенное письмо!
Цай и Му снова замерли от неожиданности. Готовность обменять такие сокровища свидетельствовала о крайнем рвении Цзинь Баохуэя. Поэтому Му Цинъянь ещё решительнее отказался уступать, раз за разом пытаясь словами подтолкнуть Цзинь Баохуэя к тому, чтобы тот раскрыл предназначение слюны.
Цзинь Баохуэй под этим давлением несколько раз открывал рот и снова закрывал его. Казалось, он вот-вот сорвётся и расскажет правду, как вдруг со стороны входа в пещеру вместе с потоком воздуха донёсся знакомый голос:
— Бородач, ты держись, по крайней мере, доведи нас, прежде чем испустишь дух, а о твоей старушке-маме я позабочусь!
Затем последовал ещё более знакомый слабый голос:
— О моей маме можешь не беспокоиться, я давно оставил ей достаточно серебра и земель. Сяогунян, которую она недавно приютила, почтительная и бойкая, она хорошо присмотрит за ней.
Эти два голоса принадлежали не кому иному, как Ху Тяньвэю и Лань Тяньюю!
Для Цзинь Баохуэя это прозвучало словно небесная музыка, он тут же радостно вскрикнул и, не оборачиваясь, бросился ко входу в пещеру. На бегу он громко кричал:
— Бородач, Ху Тяньвэй, Ху Тяньвэй, я здесь… ох! — Кто же знал, что из-за слишком поспешного бега он прямиком влетит в кучу ледяной крошки на повороте. Его завалило наполовину, и лишь нижняя часть туловища барахталась снаружи.
После того как Му Цинъянь схватил его за лодыжку и вытащил, он, схватившись за горло, принялся кашлять. Его жирное лицо побагровело. Казалось, он только что проглотил несколько крупных кусков льда, которые едва не задушили его до смерти.
Цай Чжао похлопывала его по спине и убеждала:
— Скорее выплюнь это, а если не получается, выковыряй пальцами. Здешние слои льда повсюду сковали ледяные трупы, не вздумай проглотить куски мертвечины, застрявшие во льду. — Говоря это, она сама почувствовала омерзение, и по её коже пробежал мороз.
Цзинь Баохуэй, вопреки ожиданиям, проявил необычайную решимость: он плотно сжал губы, вытянул шею, с трудом сделал несколько глубоких вдохов, а затем, извернувшись, продолжил бежать вперёд.
Цай Чжао была совершенно ошеломлена.
Когда Му и Цай добрались до выхода из пещеры, они обнаружили, что там открывается просторная ледяная палата более десяти чжанов в поперечнике и высотой около семи-восьми чжанов; здесь было много света и свободно циркулировал воздух. Оба они подняли головы и увидели, что солнечный свет проникает сквозь лёд. Очевидно, ледяной слой наверху был крайне тонким.
Проведя столько времени в тёмной и узкой ледяной пещере, Цай Чжао была одновременно испугана и обрадована, увидев столь яркий солнечный свет. Она даже не могла в это поверить:
— Это… неужели мы и впрямь сможем выбраться?
- Словно цветы падают с небес (天花乱坠, tiān huā luàn zhuì) — идиома, описывающая красноречивую, но часто преувеличенную или недостоверную речь. ↩︎
