Пришедшим, разумеется, был Му Цинъянь.
Его не было большую часть дня, и неизвестно, чем он был занят. На его изящно очерченном подбородке пробилась тонкая щетина. Серая меховая накидка по-прежнему была на нём, а в руках он держал раздувшийся узел, который, казалось, соорудил, оторвав половину этой самой накидки.
— Почему ты не спустилась с горы?! — Его тёмные глаза недовольно уставились на Цай Чжао.
Цай Чжао потерла ухо:
— Ты ведь тоже всё ещё на горе.
— Перед тем как разойтись, ты мне обещала!
— Да какая разница, не стоит так мелочиться.
Тем временем Дуань Цзюсю наконец выбрался из-под обрушившейся крыши, обеими руками бережно прижимая к себе абрикосово-жёлтый нефритовый флакон. Поднявшись, он даже не успел отряхнуть снег с одежды, как тут же вытащил нефритовую пробку. Заглянув внутрь и обнаружив, что флакон пуст, он яростно взревел:
— Цай Чжао, мелкая дрянь, ты посмела обмануть меня! Он пустой! Ты даже именем своей тёти клялась…
— Погоди, погоди, ты переверни флакон и посмотри, есть там что или нет, — поспешно перебила его Цай Чжао.
Дуань Цзюсю подставил ладонь к горлышку и осторожно перевернул нефритовый сосуд. Спустя мгновение из него медленно упали две прозрачные капли.
Он:
— …
Цай Чжао улыбнулась:
— Видишь, во флаконе и вправду была слюна Сюэлинь Луншоу, я тебя не обманула.
— Цай Чжао, дрянная девчонка! Ты вздумала потешаться надо мной! — Дуань Цзюсю пришёл в неописуемую ярость и бросился на Цай Чжао, но едва он приблизился, как перед глазами вспыхнул алый свет, в котором чувствовалась мощная и чистая внутренняя энергия.
Почуяв неладное, он поспешно отпрянул назад.
В это время подоспели Цинун и Ху Тяньвэй, издалека увидевшие обрушение крыши, и тут же встали по бокам от Дуань Цзюсю, защищая его.
Дуань Цзюсю выставил ладонь, защищая сердечные меридианы, и произнёс:
— У Янь-гунцзы отменная сила удара. Ты, должно быть, телохранитель Цай Чжао?
Му Цинъянь не удостоил его ответом и спросил у Цай Чжао:
— Ты сказала им, что я твой телохранитель?
Цай Чжао пробурчала:
— Я ещё сказала, что ты спустился с горы и раззвонил повсюду о делах Дуань Цзюсю и его учеников. Теперь всё раскрылось.
Му Цинъянь прищурился:
— Ты и впредь собираешься перебиваться враньём? Неужели не слышала, что великий путь широк, и люди идут по нему прямо1?
Цай Чжао:
— Когда ты указываешь мне на то, что правильно, а что нет, ты ужасно похож на представителя праведной школы.
Дуань Цзюсю, которого так долго игнорировали, разозлился ещё сильнее:
— Дрянная девчонка, ты посмела уничтожить слюну Сюэлинь Луншоу. Прощайся с жизнью! — С этими словами он собрался напасть вместе с Цинун и Ху Тяньвэем.
— Давайте поговорим по-хорошему, поговорим по-хорошему, — Цай Чжао нацепила улыбку. — Я просто пошутила. На самом деле слюна Сюэлинь Луншоу спрятана у меня, я позже отдам её старейшине.
— Чушь! Думаешь, я попадусь на твою удочку во второй раз? — Дуань Цзюсю был в бешенстве. — Слюну Сюэлинь Луншоу нельзя просто так оставлять снаружи. Вчера в ледяной пещере, когда все собирали вещи, я ясно видел, что у тебя не было с собой никаких склянок или сосудов. В чём бы ты её хранила?!
Цинун тут же восхитилась:
— Почтенный глава проницателен и внимателен к каждой мелочи, Цинун выражает глубочайшее почтение.
Ху Тяньвэй поддакнул.
Цай Чжао искренне удивилась:
— Зачем мне таскать с собой посуду? Разве трудно отколоть кусок льда и выдолбить из него маленький флакон? Заливаешь туда слюну, запечатываешь льдом и снегом, прячешь в месте с меткой, и дело в шляпе. Здесь ведь такой холод, ледяной флакон ни за что не растает.
Дуань Цзюсю, Цинун и Ху Тяньвэй:
— …
Цай Чжао повернула голову:
— Я многого не понимаю, но смекалка Дуань-чжанлао… кажется, оставляет желать лучшего. Да и талант к самосовершенствованию, похоже, так себе, раз уж моя тётя в свои двадцать лет прижала его к земле и отходила. И что только в нём разглядел прежний глава Демонической секты?
Му Цинъянь лениво произнёс:
— Старый глава, возможно, считал Не Хэнчэна слишком пронырливым и властным, вот и решил взять ещё одного кроткого и преданного приёмного сына для равновесия. Вот только он немного ошибся: преданности в нём нет, а вот старость самая настоящая.
Цай Чжао：
— Как же ты суров.
— Польщён, польщён, — Му Цинъянь огляделся. — А где Чжоу Чжицинь? Ты его убила?
Цай Чжао ответила машинально:
— Я убила… э-э, ты тоже догадался, что это он обнаружил божественное мастерство Не Хэнчэна и заварил всю эту кашу?
Му Цинъянь опешил:
— Так они столько времени возились ради божественного мастерства Не Хэнчэна?
Он и сам был чрезвычайно умен, поэтому, поразмыслив мгновение, всё понял:
— Точно, Чэн Шу втайне передавал боевое искусство своему младшему брату Чэнь Фугуану. Чэн Шу погиб от рук членов семьи Чжоу, а Чжоу Чжицинь…
Цай Чжао перебила его:
— Как ты понял, что с Чжоу Чжицинем что-то не так?
Му Цинъянь взглянул на стоявшую напротив троицу:
— Цзинь Баохуэй и Лань Тяньюй не умеют держать язык за зубами. В пути они несколько раз едва не проговорились, и всякий раз Цинун и Ху Тяньвэй незаметно их обрывали.
Цай Чжао на мгновение задумалась и кивнула:
— Верно-верно, на самом деле ещё в первый день Лань Тяньюй чуть не сболтнул, что уже бывал на этой Сюэшань, но Цинун притворилась, будто подвернула ногу, и прервала его.
Му Цинъянь продолжил:
— Однако, добравшись до середины горы, они перестали сдерживать этих двоих и позволяли им болтать что вздумается.
Цай Чжао привела мысли в порядок:
— Потому что они вовсе не собирались выпускать нас отсюда живыми. Вначале мы были близко к подножию, и они боялись, что мы заметим неладное и сбежим. Но когда мы поднялись выше середины склона, у них больше не осталось поводов для беспокойства.
— Верно, — сказал Му Цинъянь. — Но это не всё. Даже если брать в расчёт Цзинь Баохуэя и Лань Тяньюя, Чжоу Чжицинь и Дунфан Сяо — прославленные на весь мир герои. Если бы люди из Демонической секты вздумали жестоко расправляться с невинными, разве эти двое не пришли бы на помощь?
- Великий путь широк, и люди идут по нему прямо (大道坦荡人其中, dàdào tǎndàng rén qízhōng) — образное выражение, означающее, что достойный человек выбирает честный и открытый путь, в отличие от тех, кто плетёт интриги. ↩︎
