Фарфоровый флакон разбился о твёрдый лёд. Брызги фарфора разлетелись вместе со светло-жёлтой вязкой жидкостью. Несколько капель попало на Цинун и Ху Тяньвэя. Сначала они подумали, что это какой-то яд. Однако боли или жжения не последовало. Прежде чем они успели что-то возразить, кроваво-красный язык гигантского питона уже метнулся к ним.
После первых нескольких раундов беспорядочной охоты гигантский питон, казалось, опознал Цинун и Ху Тяньвэя. Огромная змеиная голова преследовала только их двоих. Несмотря на то, что уровень совершенствования Цинун и Ху Тяньвэя был не из низких, они несколько раз едва не оказались в пасти змеи. Их едва не затянуло туда красным языком. К счастью, пока гигантский питон преследовал их, Му Цинъянь и Дуань Цзюсю непрерывно наносили удары ладонями по брюху змеи сбоку. В противном случае они оба давно превратились бы в ледяные трупы от ледяного дыхания.
Однако тело змеи было огромным и длинным. На земле оно свернулось по меньшей мере в семь или восемь колец. Теперь оно распрямилось. Всем присутствующим стало негде прятаться.
Цай Чжао с силой удерживала Цянь Сюэшэня, который изо всех сил рвался вперёд.
— Сначала уходи ты. Мы с ним догоним тебя позже!
Цянь Сюэшэнь в борьбе усмехнулся.
— Брось свои рыцарские замашки. Зачем спасать такого человека, как я?!
— Ты не плохой человек. Ты не должен умирать.
Лицо Цай Чжао было суровым.
Цянь Сюэшэнь чуть не рассмеялся до слёз.
— Я не плохой человек? Я даже не считаюсь плохим человеком? Ха-ха-ха… Ты ослепла?!
— Я не ослепла.
Цай Чжао была полна упрямства.
— Я спрашиваю тебя. Почему в первую же ночь в Сюэшани ты выпустил белошёрстного хоу Сюэшани? Почему ты приложил столько усилий и даже рискнул тем, что враги сбегут, подложив мне слюну Сюэлинь Луншоу? Теперь я всё поняла!
Поставив себя на его место, она поняла. Если бы она была Цянь Сюэшэнем, то чем глубже враги ушли бы в заснеженные горы, тем выгоднее это было бы для неё.
В первую ночь их пребывания в Сюэшани они всё ещё были очень близки к подножию горы. Если бы белошёрстный хоу Сюэшани до смерти напугал трусливых Чэнь Фугуана и Цзинь Баохуэя, они бы не задумываясь бежали вниз. Разве тогда все усилия Цянь Сюэшэня не провалились бы из-за отсутствия одной корзины земли?
Что касается нефритового флакона со слюной в руках ледяного трупа, то это было устроено Цянь Сюэшэнем после долгих раздумий и тщательного планирования.
Двое белошёрстных хоу Сюэшани специально напали на Лань Тяньюя и Дунфан Сяо. Ху Тяньвэй и его ученик спешили спастись. Естественно, они крепко держали Лань Тяньюя. Чжоу Чжицинь обязательно должен был позаботиться о раненом Дунфан Сяо. Таким образом, Цзинь Баохуэй остался без опоры. Он невольно прижался бы к Му Цинъяню и Цай Чжао.
Когда во второй раз ледяная пещера содрогнулась и все бросились прятаться в гроты, Цзинь Баохуэй неизбежно оказался бы на одном пути с Му Цинъянем и Цай Чжао.
Что касается того вмерзшего в лёд трупа, то он был предназначен именно для Цзинь Баохуэя. Другие могли бы пройти мимо этого перекрёстка, ничего не заметив. Только Цзинь Баохуэй обладал глубокими знаниями о слюне Сюэлинь Луншоу. Запах пролитой слюны немедленно насторожил бы его. Благодаря этому Му Цинъянь и Цай Чжао получили жидкость.
— Ты устроил так, чтобы мы получили этот флакон со слюной. Это было сделано не для того, чтобы мы перебили друг друга с Дуань Цзюсю и остальными. Ты хотел, чтобы мы как можно быстрее спустились с горы после того, как получим желаемое! Ты хотел, чтобы мы покинули ловушку, которую ты расставил!
Цай Чжао кричала, перекрывая грохот вокруг.
Лицо Цянь Сюэшэня словно наполовину заледенело. На нём отразилось множество самых разных чувств.
Му Цинъянь приблизился. Прислонившись спиной к ледяной стене, он не забыл о насмешливом тоне.
— Неужели Чжао-Чжао-гунян слишком много нафантазировала? Может ли у этого мальчишки быть доброе сердце?
— Тогда скажи мне, почему он выпустил белошёрстного хоу Сюэшани в первую же ночь? Кроме того, чтобы немного напугать нас, в этом не было никакого смысла. Это лишь заставило нас насторожиться против них. Если бы он выпустил белошёрстных хоу Сюэшани в предыдущей ледяной пещере, возможно, они смогли бы загрызть больше людей!
Огромный змеиный хвост пронёсся мимо. Цай Чжао, таща за собой Цянь Сюэшэня, изо всех сил уклонилась.
Му Цинъянь увернулся. Кусок льда размером с голову врезался в тело гигантского питона.
— Потому что он бездарен и не умеет доводить дела до конца. Ты думаешь, каждый способен нанести точный удар после того, как составит план?
— Ты прав!
Цянь Сюэшэнь изо всех сил оттолкнул Цай Чжао. Затем он бросился к Дуань Цзюсю. Едва он приблизился к нему на пять-шесть шагов, как разбил маленький фарфоровый флакон о твёрдый лёд. Из него так же брызнула жёлтая слизь.
Однако боевые искусства Дуань Цзюсю были намного выше, чем у Цинун и Ху Тяньвэя. В разгар ожесточённой схватки с гигантским питоном он всё же смог успешно уклониться. На него не попало ни капли слизи. Более того, он в ответ ударил ладонью и отбросил Цянь Сюэшэня к стене.
— Что это за дрянь!
Дуань Цзюсю посмотрел на жёлтую слизь на земле. Затем он взглянул на Цинун и Ху Тяньвэя, которых непрестанно преследовал питон. Он что-то осознал.
Цянь Сюэшэнь лежал на земле и харкал кровью. Он громко рассмеялся.
— Это я извлёк из тел тысячи самок змей. Стоит самцу почуять этот запах, и он сходит с ума. Ха-ха-ха…
Цай Чжао повернула голову.
— Я думаю, у него всё же есть идеи.
Разве это не тот самый запах, который исходит от скота во время течки?
— Посмотри.
Му Цинъянь пристально смотрел вперёд. Он поднял руку и указал пальцем.
— В районе шеи этой змеи, кажется, что-то застряло.
Цай Чжао проследила за его взглядом.
Хотя гигантский питон был очень толстым, всё его тело было чрезвычайно мягким. Он мог по своему желанию изгибаться и складываться вдвое. Только участок длиной в шесть-семь чи (чи, единица измерения) ниже головы казался несколько твёрдым. Змея никак не могла полностью согнуть его.
Му Цинъянь и Цай Чжао переглянулись. Их сердца были едины. Они немедленно начали обходить гигантского питона слева и справа.
Цай Чжао метнулась за голову питона и подпрыгнула в воздух. Она обеими руками схватилась за рукоять ножа и с силой рубанула сверху вниз. Золотисто-красный свет вспорол ряд белоснежных чешуек. Питон от боли повернул голову. Она тут же выпустила серебряную цепь, которая прошла под туловищем гигантской змеи. В то же время Му Цинъянь уже спрыгнул с ледяной стены. Он нанёс два мощных удара Пустотной Ладонью прямо под голову гигантского питона.
По телу гигантского питона прокатился глухой звук удара. Огромная змеиная голова была с силой отброшена в сторону. От невыносимой боли змея начала бешено размахивать головой и хвостом. Ху Тяньвэй не успел увернуться. Змеиный хвост ударил его. Он отлетел, выплёвывая кровь. У Цинун от ужаса печень и жёлчный пузырь раскололись. Она поспешно бросилась к Дуань Цзюсю.
— Учитель, спасите меня. Скорее спасите меня…
Дуань Цзюсю уже знал, что на них двоих попал запах самки змеи. Поскольку питон был самцом, он определённо будет преследовать их до самой смерти. Как он мог позволить Цинун приблизиться к себе? Он сурово выкрикнул.
— Проваливай!
Затем он наотмашь ударил Цинун ладонью.
Цинун была совершенно не готова. Удар пришёлся точно в цель. Она упала прямо с воздуха. Из её рта, носа и обоих ушей вытекли тонкие тёмно-красные струйки крови.
В этот момент гигантский питон внезапно издал странный булькающий звук. После нескольких яростных извиваний на ледяной стене он раскрыл окровавленную пасть. Наружу вывалилось что-то липкое. Все опустили головы, чтобы посмотреть. Это был промокший до нитки человек!
Конечности и спина этого человека были совершенно мягкими. Плоть побелела, вздулась и покрылась пузырями от влаги. Он был весь покрыт липкой слюной гигантского питона. Однако он всё ещё мог слегка шевелиться и издавать человеческие звуки.
Всем стало невыносимо тошно. Только Му Цинъянь, обладавший необычайной смелостью, пристально всмотрелся в распухшее лицо человека. Он спокойно произнёс.
— Это Чэнь Фугуан.
Поверхность льда на земле была неровной. После падения с воздуха Цинун естественным образом покатилась в низину. Чэнь Фугуан, выплюнутый гигантским питоном, покатился туда же. Он замер прямо рядом с Цинун.
Он медленно поднял голову. Плоть на его лице и шее была сожжена и изъедена желудочным соком питона. Цинун начала безумно кричать. Тогда Чэнь Фугуан яростно дёрнулся. Он открыл рот и вцепился зубами в горло Цинун.
Зубы были единственным оружием, оставшимся у него, чьи кости были полностью переломаны.
Из горла Цинун вырвался хриплый звук. Всё её тело забилось в конвульсиях. Кровь хлынула потоком.
Чэнь Фугуан разжал челюсти только тогда, когда Цинун испустила дух. Он издал серию безумных пронзительных смешков. Затем он умер от полного истощения сил.
