— Однако, если говорить по совести, та сяогунян и впрямь красавица. Я не могу не сочувствовать ей, — мысли Цай Чжао неслись вперёд, подобно сорвавшейся с привязи дикой лошади. — Все твердят, что жена моего учителя, Сулянь-фужэнь, — первая красавица Улиня, но моя тётя говорит, что и моя мать была очень хороша собой и не сильно уступала Сулянь-фужэнь. Только мать была слишком остра на язык, а на других мужчин смотрела так, что её ноздри были направлены в самое небо, — это изрядно портило пейзаж.
— Почему же твоя мать смотрела на других мужчин, задирая нос к небу? — спросил Му Цинъянь.
— Всё из-за моей тёти, — ответила Цай Чжао. — Тётя была и нежной, и жизнерадостной, и непобедимой во всей Поднебесной, способной на всё. Когда мать находилась рядом с ней, другие мужчины в её глазах, само собой, не стоили и упоминания.
— Как же тогда твоя мать впоследствии вышла замуж за твоего отца? — в Му Цинъяне пробудилось любопытство.
Цай Чжао нахмурила свои маленькие бровки.
— Говорят, что в последние годы — ну, то есть за два года до того, как моя тётя сразила Не Хэнчэна, — она внезапно стала очень занята и не могла присматривать за моей матерью. Мать заподозрила, что у неё на стороне появилась другая любимая сестра, а потому с плачем и причитаниями потащила моего отца ловить её на месте прелюбодеяния… а, нет, просто посмотреть, чем же на самом деле занимается тётя…
Му Цинъянь сдержал смех:
— И что же делала Цай-нюйся?
— На самом деле, ничего особенного. Просто повсюду искала способ обуздать Не Хэнчэна. В итоге обнаружила, что нет иного пути, кроме как столкнуться твёрдым с твёрдым, — Цай Чжао не удержалась от вздоха. В те дни родители бродили повсюду, не разлучаясь ни на миг, словно форма и тень, и вызвали столько смеха, что не перечесть. Один из них нетерпеливый, как внезапный порыв ветра, другой медлительный, словно лекарь. Одна хотела идти на запад, другой считал, что на восток будет надёжнее. Одна хотела вина, а другой соглашался давать лишь тёплую воду. Как-то раз они по ошибке ворвались не в тот Фэйчжай. Говорят, тот главарь банды даже разрыдался от досады, а под конец отрубил себе два пальца, принёс торжественную клятву и увёл своих людей с гор, чтобы встать на путь истинный.
Му Цинъянь рассмеялся в голос:
— Сейчас твои отец и мать выглядят очень любящими друг друга. Никак не ожидал, никак не ожидал…
— Не только ты, никто не ожидал. Позже, когда родители объявили, что собираются пожениться, мой учитель чуть в колодец не свалился от неожиданности. Только тётя считала, что это хорошо. Она сказала: «Сяо Фэн и Сяо Чунь — добрые и простые дети, а для супругов сходство характеров важнее всего, в будущем они будут жить всё лучше и лучше».
Цай Чжао говорила всё с большим воодушевлением:
— Я ведь тоже тайком видела твою мать… Эх, боюсь, ты расстроишься, если я скажу, но твоя мать и впрямь неописуемо красива, даже Сулянь-фужэнь меркнет перед ней. Ха-ха, старый разбойник Не Хэнчэн действительно не поскупился! Ой, постой-ка, старый разбойник Не остался равнодушен перед лицом такой красоты… уж не был ли он, подобно своему племяннику, любителем отрезанного рукава1!
При упоминании родной матери выражение лица Му Цинъяня поначалу помрачнело, но, услышав последнюю фразу, он снова не смог сдержать смех:
— Это вряд ли. Хотя Не Хэнчэн всю жизнь оставался неженатым, в вопросах частной морали он держался очень строго, и о нём никогда не ходило никаких грязных слухов. Говорят, в молодости у него была любимая девушка, которая то ли умерла позже, то ли уехала в далекие края.
Цай Чжао вздохнула:
— Так что не стоит так негодовать из-за того, что Не Хэнчэн десятилетиями занимал имущество твоей семьи. Ты только посмотри на него: ни жены, ни детей, всё сердце отдавал «лавке». Разве могло его дело не процветать?
Это сравнение было хоть и грубоватым, но очень метким.
Му Цинъянь постепенно успокоился и негромко произнёс:
— Я никогда не ненавидел Не Хэнчэна за то, что он захватил Шэньцзяо. Я ненавижу его за то, что ради удержания власти он ни во что не ставил милость моего прадеда и по своему желанию манипулировал жизнями моего деда и отца.
— Неужели он управлял даже твоим дедом? — изумилась сяогунян.
Му Цинъянь кивнул:
— Не Хэнчэн был не только искусен и честолюбив, но и чрезвычайно терпелив. Ради достижения цели он был готов ждать десять или двадцать лет. Прадед устроил для деда прекрасный брак. Та женщина не только имела связи с тогдашними Левым и Правым Хранителями, но и обладала выдающимся талантом и решительным характером. Если бы в будущем деду помогала такая жена, власть в культе ни в коем случае не ускользнула бы из рук нашей семьи. В то время Не Хэнчэну было всего около десяти лет, но он уже разгадал замысел прадеда о сдержках и противовесах. Внешне он оставался невозмутимым, но втайне непрестанно подыскивал женщину, способную пленить сердце моего деда. Среди названых братьев, выросших вместе, никто не знал вкусов моего деда лучше Не Хэнчэна. Вскоре дед «случайно встретил» мою бабушку. Они сошлись с первой же встречи: вместе читали книги, любовались цветами, играли на цине и флейте — во всём их души были созвучны.
Цай Чжао пришла в ужас:
— Неужели твоя бабушка тоже была лазутчицей, подосланной Не Хэнчэном?!
— Нет, — ответил Му Цинъянь. — Бабушка и в самом деле была дочерью обычного главы алтаря. В то время прадед был ещё жив, и Не Хэнчэн ни за что не позволил бы себе оставить хоть какие-то зацепки.
— Вскоре помолвка деда была расторгнута. Говорят, та женщина от горя уплыла за океан и больше не возвращалась. Она была единственной и любимой дочерью безвременно ушедшей сестры Левого Хранителя. В порыве гнева и скорби Левый Хранитель удалился от дел и перестал вмешиваться в дела культа. Правый Хранитель тоже остался крайне недоволен.
- Любитель отрезанного рукава (断袖, duàn xiù) — эвфемизм для обозначения того, что сейчас запрещено в РФ. ↩︎
