Красивое лицо Му Цинъяня слегка позеленело:
— Достойный муж сам отвечает за свои слова и поступки, нечего приплетать женщин!
Хань Ису мрачно усмехнулся:
— Женщина? Я бы не осмелился недооценивать женщин, ведь Цай Пиншу была женщиной. Не Чжэ ни на что не годен, и я не собирался ему помогать. Я снова вышел в свет лишь потому, что услышал одну новость. Ты… ты действительно привёл эту мелкую дрянь из семьи Цай в Цзилэгун! За кого же ты принимаешь моего учителя?! — С этими словами он указал пальцем прямо на Цай Чжао.
Все присутствующие поражённо уставились на девушку рядом с Му Цинъянем.
Юй Хуэйинь изменилась в лице:
— Ты… ты Цай Пиншу…
Не Чжэ оскалился:
— Верно, эта девчонка — дочь Цай Пинчуня и племянница, которую Цай Пиншу вырастила собственными руками, Цай Чжао! Взгляните на саблю в её руках, разве это не Яньян-дао?!
Все посмотрели и увидели, что так оно и есть.
Лицо Юй Хуэйинь потемнело, а Ху Фэнгэ прямо разразилась упрёками:
— Му-шаоцзюнь, хоть я и храню верность старому главе, в глубине души я считала, что твой поступок по возвращению власти не лишён смысла, но как понимать то, что ты привёл человека из семьи Цай в Цзилэгун!
Ли Жусинь, чьи мысли до этого были заняты лишь сыном, услышав это, тоже в гневе вскинула ивовые брови:
— Пусть у моего дяди была тысяча и одна вина, он всё же совершил великие подвиги ради Шэньцзяо. Он принял лютую смерть от рук Цай Пиншу, и с тех пор всё семейство Цай стало моими врагами, с которыми невозможно жить под одним небом! Как ты мог привести кого-то из семьи Цай в Цзилэгун!
Только тогда Цай Чжао поняла, какую огромную беду навлекла, и на миг растерялась.
Стоящие рядом Сун Юйчжи и Шангуань Хаонань тоже помрачнели.
Му Цинъянь громко расхохотался:
— Ха-ха-ха, ну и ничтожества, стая вечно обиженных и бездарных крыс!
Он продолжил:
— В те годы во время Великой битвы при горе Тушань, когда Цай Пиншу сразилась с Не Хэнчэном, разве она использовала тайное оружие? Разве она ставила ловушки? Разве побеждала числом? Это была честная схватка не на жизнь, а на смерть, исход которой решали небеса, и гибель в ней была делом естественным. Даже сам Не Хэнчэн ничего бы не сказал, а вы, его жалкие ученики и последователи, возмущаетесь все эти годы! Раз он так боялся смерти, зачем было становиться главой культа? Сидел бы себе взаперти, совершенствовал дух и закалял характер, продлевал бы свои годы! Не Хэнчэн был намного старше Цай Пиншу, по положению он был на поколение выше, но в итоге уступил ей в мастерстве. О таком позоре вам бы стоило помалкивать, а не выставлять его напоказ! Если вы действительно не можете стерпеть обиды, почему же не тренировались усердно, чтобы найти виновницу и вернуть себе достоинство? Цай Пинчунь находится в долине Лоин, долина Лоин вон она, где и была. Если вы так почитаете и любите Не Хэнчэна, почему же вы туда не отправились?
Му Цинъянь внезапно сделал вид, будто его осенило:
— О, я и забыл, вы ведь ходили. Жаль только, что ученики оказались так же бездарны, как и учитель, и всё ваше войско полегло на берегах реки Цинло, так и не сумев больше удержать лицо! Ха-ха-ха…
Ли Жусинь затряслась от ярости, лицо Хань Ису стало мертвенно-бледным, и он выкрикнул:
— Желторотому юнцу незачем упражняться в красноречии! Слушайте все: сегодня я хочу убить лишь эту мелкую дрянь из семьи Цай. Тот из вас, кто поможет мне прикончить её, — для того я открою механизм и выпущу наружу. А как вы будете грызться потом, мне дела нет!
— В противном случае, хе-хе, я заблокирую механизм, и вы сгниёте заживо здесь внутри!
При этих словах все, кто цеплялся за стену, заколебались.
Однако быстрее всех среагировал Му Цинъянь.
Он одним рывком задвинул Цай Чжао себе за спину и, совершив в воздухе изящный и резкий поворот, переместился на два чжана в сторону, зависнув прямо под факелом. Одновременно с этим он нанёс два удара «ладонью, рассекающей пустоту», сбросив на землю двух стражников, которые пытались подползти ближе. Те, едва коснувшись ядовитой кровавой воды, с воплями начали умирать.
Он холодно произнёс:
— Попробуйте подойти, если хватит смелости. Пусть я не могу открыть стальной механизм, но сил сбросить вас на землю у меня предостаточно.
Цай Чжао вцепилась в его одеяние на спине; его широкая и высокая фигура была подобна неколебимой и надёжной горе. Её сердце бешено колотилось, в нём смешались благодарность и смятение.
Те, кто уже готов был двинуться, тут же замерли.
Хань Ису пришёл в ярость:
— Шангуань Хаонань! Старейшины Кайян и Яогуан в те годы были верны моему учителю, и раз сегодня всё дошло до этого, почему ты до сих пор не оставишь тьму и не обратишься к свету!
Сун Юйчжи вздрогнул и немедленно начал пробираться в сторону Цай Чжао.
Но Му Цинъянь окликнул его, приказывая остановиться:
— Не приближайся, стой на месте!
Сун Юйчжи опешил:
— Но я хочу защищать Чжао-Чжао вместе с тобой.
Му Цинъянь холодно отрезал:
— Я тебе не верю.
Сун Юйчжи оцепенел. Только сейчас он понял, почему Му Цинъянь так быстро оттащил Цай Чжао в сторону.
Му Цинъянь давно предвидел, что Хань Ису подстрекнёт всех вместе убить Цай Чжао. Поэтому он раз за разом выкрикивал оскорбления, пытаясь отвлечь внимание Хань Ису. Когда этот план провалился, Му Цинъянь попросту отбросил всякие приличия. Он не мог доверять не только Шангуань Хаонаню, но даже Сун Юйчжи.
В этот момент внимание всех переключилось на Шангуань Хаонаня.
Лицо Шангуань Хаонаня несколько раз менялось в цвете, но в конце концов он твёрдо покачал головой:
— Перейти на сторону Му-шаоцзюня было моим собственным решением, а достойный муж, сделав ход, не раскаивается. Нет причины менять путь на полдороге. В те годы двое моих старших были преданы Не Хэнчэну до самой смерти и ни о чём не жалели; сегодня и я поступлю так же.
Сун Юйчжи тут же взглянул на этого мелкого предводителя демонов по-новому, подумав про себя, что, оказывается, не только на праведном пути в Улине встречаются люди, полные благородства и верности.
Хань Ису пришёл в неописуемую ярость:
— Хорошо, очень хорошо! Раз ты не ценишь свою жизнь, я сейчас же перекрою все выходы к спасению…
— Третий брат! — взвыл Не Чжэ. — А как же я?! Я ведь единственная плоть и кровь нашего дяди!
Хань Ису с презрением ответил:
— Такое ничтожество, как ты, недостойно даже упоминать имя учителя! Ты окончательно опозорил его доброе имя! Отправляйся в загробный мир и проси прощения у учителя там!
Услышав, что Хань Ису ни во что не ставит жизнь Не Чжэ, люди окончательно впали в отчаяние.
— Третий брат, постой! — внезапно закричала Юй Хуэйинь. — А как же Седьмая сестра и Сыэнь? Неужели ради мести за учителя ты готов бросить их на произвол судьбы! Неужели ты забыл, как сильно учитель любил Седьмую сестру? Пусть даже Пятый брат все эти годы вёл себя неподобающе, но Сыэнь совершенно ни в чём не виноват!
При упоминании Юй Хуэйинь о прошлом, сцены из минувших дней одна за другой всплыли перед глазами Хань Ису.
В его родных краях случилось наводнение. Ещё совсем маленьким родители посадили его в деревянную бочку, пустив по волнам в надежде, что ему удастся спасти свою крохотную жизнь. Он провёл в этой бочке несколько дней и ночей, страдая от голода, а бескрайним волнам всё не было видно конца. Когда он был уже на краю смерти, Не Хэнчэн спас его и даже дал ему имя.
