— В таких бескрайних океанских волнах ты умудрился встретить меня — поистине великая удача. Ты — лишь крупица в синем море, так что впредь зовись Хань Ису. — Молодой Не Хэнчэн был статным и могучим, а его смех звучным и открытым.
В юности, когда шисюн и шиди вместе упражнялись в боевых искусствах, Не Хэнчэн был в расцвете сил, решителен и мудр, а его величие росло с каждым днём. Однако стоило ему освободиться от дел культа, как он сажал маленькую Ли Жусинь себе на плечи и лично давал ученикам подробные наставления.
Сердце Хань Ису дрогнуло. Глядя на мертвенно-бледное лицо Ли Жусинь и больное, слабое дитя в её руках, он невольно смягчился. Он глубоко вздохнул:
— Ладно, ладно, Хуэйинь, веди сюда Жусинь и Сыэнь.
Пока он говорил, маленькое оконце расширилось на два чи вверх, вниз, вправо и влево, открыв взору колени Хань Ису, сидящего в инвалидном кресле, и два ряда железных трубок по бокам, изрыгающих «Разъедающий кости небесный дождь».
— Остальные — если кто хоть шелохнётся, я первым делом отправлю его в подземное царство Диюй! — яростный крик Хань Ису и впрямь заставил замереть тех, кто уже готов был броситься вперёд.
Ли Жусинь, стиснув зубы, произнесла:
— Со мной всё в порядке, если смогу отомстить за дядю, то и умереть не страшно!
Не Чжэ выругался:
— Глупая женщина, плевать, если ты сдохнешь, но что будет с Сыэнь?!
Ли Жусинь крепче прижала к себе сына, сердце её разрывалось от боли.
Юй Хуэйинь обвязал Ли Жусинь с сыном поясом, одной рукой подхватил их, а другой упёрся в железную стену и тут же взлетел к Хань Ису, нырнув в оконный проём.
У Не Чжэ загорелись глаза, и он снова взмолился:
— Третий брат, умоляю тебя, ради памяти дяди, оставь мне путь к спасению!
Раз уж первая брешь была пробита, душевная стойкость Хань Ису пошатнулась, и он снова безнадёжно вздохнул:
— Ладно, и ты иди. — Сразу после этого он со злобой посмотрел на Му Цинъяня, Цай Чжао и остальных. — Пусть хоть эти подохнут все вместе в одном месте!
Не Чжэ обрадовался:
— Фэнгэ, скорее. — Он только что получил ранения, но был уверен, что сможет свободно перемещаться между железными стенами.
Ху Фэнгэ крепко схватила Не Чжэ и взмыла вверх к окну Хань Ису.
В этот миг Му Цинъянь завёл руку за спину и начертал на ладони Цай Чжао иероглиф: «Захвати».
Сердце Цай Чжао бешено заколотилось, она сжала его ладонь в ответ, давая понять, что поняла.
Ху Фэнгэ тем временем уже взобралась в окно. Не Чжэ, распластавшись у инвалидного кресла Хань Ису, жадно хватал ртом воздух, а Ху Фэнгэ стояла позади, восстанавливая дыхание.
Му Цинъянь внезапно громко воспел:
— О феникс, о феникс, вернись в родные края!
Все, включая Хань Ису, не поняли смысла этих слов.
И именно в этот момент Ху Фэнгэ внезапно нанесла удар!
— Первым делом она пинком вышвырнула Не Чжэ из окна, а затем, выбросив вперёд обе ладони, с силой ударила Хань Ису в спину.
Юй Хуэйинь в ужасе поспешно нанёс удар ладонью по Ху Фэнгэ. Она развернулась, чтобы ответить, и, поскольку их силы были равны, они тут же сплелись в схватке. Свалившийся с кресла Хань Ису сплюнул кровь и, превозмогая боль, потянулся к механизму у окна, намереваясь немедленно закрыть железную дверь и выпустить яд, чтобы Цай Чжао и остальные погибли внутри.
Однако Му Цинъянь уже подлетел к нему и с силой наступил на руку Хань Ису, перехватывая управление механизмом.
Следовавшая за ним Цай Чжао взмахнула серебряной цепью и с силой вырвала все распылители яда.
Вскоре подоспели Сун Юйчжи и остальные. Оставшиеся стражники пытались атаковать, но их одного за другим сбрасывали вниз, в бассейн с ядом, где они заживо гнили и выли вместе с Не Чжэ.
В мгновение ока ситуация переменилась, и Му Цинъянь с соратниками полностью взяли положение под контроль.
— Юй Хуэйинь, а ну прекрати! — крикнула Ху Фэнгэ. — Не Чжэ должен умереть, но я готова просить Му-шаоцзюня пощадить Ли-фужэнь и её сына!
Услышав это, Юй Хуэйинь медленно опустил руки.
Услышав, как Не Чжэ всё ещё вопит внизу, он поспешно спрыгнул, чтобы вытащить его, однако тело Не Чжэ уже было сплошь покрыто кровавыми волдырями и разъедено ядом.
Хань Ису, скорчившись на полу в судорогах, с помутневшим взором яростно уставился на Ху Фэнгэ:
— Учитель был к тебе добр, а ты переметнулась к Му Цинъяню… у тебя волчье сердце и собачьи лёгкие, ты — неблагодарная тварь!
Ху Фэнгэ издевательски усмехнулась:
— Я — сирота, которую забрали в лагерь Небесных звёзд и Земных демонов, чтобы сделать воином-смертником. Я рисковала жизнью ради дяди и племянника Не в обмен на еду и кров — это была честная сделка. Серебро и товар обменяны1. Я никогда ничего не была должна клану Не.
Хань Ису проскрежетал зубами:
— Какую выгоду посулил тебе Му Цинъянь, что ты решила предать нас в такой момент?!
Суровое и холодное лицо Ху Фэнгэ вдруг смягчилось:
— Никакой выгоды. Просто я задолжала одному человеку, и, так и не сумев отплатить ему при жизни, решила вернуть долг его сыну.
— Это Му Чжэнмин? — сорвалось с губ Юй Хуэйиня.
Ху Фэнгэ кивнула:
— Если бы не он, я бы уже трижды была мертва.
Лицо Юй Хуэйиня исказилось от чувства вины:
— Это… это было тогда? Мне следовало найти тебя…
— В ту пору Не Хэнчэн ещё только принял тебя как приёмного сына; ты был сыном слуги, и тебя самого вечно задирали. В лагерь Небесных звёзд и Земных демонов твоё слово ничего не значило, — произнесла Ху Фэнгэ. — Я тебя не виню.
Хань Ису вдруг посмотрел на Му Цинъяня:
— Раз Ху Фэнгэ давно и тайно перешла на твою сторону, почему больше года назад, когда твоя жизнь висела на волоске, ты предпочёл бежать, словно бездомный пёс, и не позволил ей вмешаться?!
Му Цинъянь медленно ответил:
— Потому что я собирал людей не для того, чтобы спасать свою шкуру.
Зрачки Хань Ису расширились.
Му Цинъянь продолжил:
— Тогда, после смерти отца, я принял решение: если не смогу добиться успеха, то лучше мне умереть, не имея даже места для погребения.
Сердце Цай Чжао дрогнуло, и она тихо спросила:
— Так вот почему ты назвал тот дворик «Фанхуа ишунь»?
Му Цинъянь повернулся к ней и кивнул:
— Я ни за что не стану, подобно отцу, терпеть обиды и идти на уступки ради «общего блага». Если я не смогу восстановить истину и искоренить приспешников клана Не, то предпочту, чтобы эта жизнь оборвалась в одно мгновение.
Хань Ису наконец всё понял и, захлёбываясь кровью, расхохотался:
— Хорошо, хорошо! Какой волевой и стойкий Му-шаоцзюнь! Видно, клану Му и впрямь суждено вернуться, взметнув облака пыли!
Он в упор смотрел на Му Цинъяня:
— В моих глазах ты в десять тысяч раз сильнее этого никчёмного хлама Не Чжэ. Жаль только, что я всё же должен отомстить за учителя…
Услышав последние слова, Му Цинъянь почуял неладное, но было уже поздно.
Хань Ису из последних сил перекатился и рухнул прямо в окно, в кровавое месиво из трупных ошмётков и яда. Терпя невыносимую боль от разъедаемой плоти, он нащупал что-то у основания стены и, наконец, ухватившись за кольцо, с силой дёрнул его…
Грохот! Огромной силы взрыв, будто небо обрушилось, а земля разверзлась, едва не оглушил всех присутствующих.
Следом подземная зала затряслась, словно небо закачалось, а земля задрожала; железные стены по всем четырём сторонам треснули, пол начал проваливаться, огромные колонны рухнули. Людей швыряло из стороны в сторону, и казалось, что эта маленькая внутренняя комната вот-вот обвалится, и все полетят вниз, в кровавый бассейн.
В этом хаосе Му Цинъянь, крепко обхватив Цай Чжао, откатился в сторону зияющего чернотой прохода.
- Серебро и товар обменяны (银货两讫, yín huò liǎng qì) — выражение, означающее «сделка завершена, стороны ничего не должны друг другу». ↩︎
