Окно, у которого находился Хань Су, изначально было крошечной комнатой с механизмами, где сверху, снизу, слева и справа зияло несколько тёмных проёмов. Когда внизу громыхнул мощный взрыв, комната мгновенно содрогнулась, стены треснули, а крыша начала обваливаться. Увидев, что сверху летит огромный камень, Му Цинъянь первым делом подхватил Цай Чжао и закатился в один из проёмов слева снизу.
Они и не подозревали, что ступени за этим проёмом уже были разрушены землетрясением. Му Цинъянь и Цай Чжао оставалось лишь катиться вниз по обломкам каменной стены. И хотя оба обладали недюжинным мастерством, от ударов и столкновений всё их тело пронзила боль. К счастью, у них уже был опыт пребывания в ледяной грот Сюэлин, когда их сносило потоками горячих источников: как бы их ни подбрасывало и ни било о стены, они крепко прижимали друг друга к себе, не смея разжать рук.
Неизвестно, сколько длилось это падение, пока оба они, подобно паре цзяоцзы1, с гулким «плюх» не вылетели из высоко расположенного отверстия и не рухнули на ровную землю. Цай Чжао оказалась снизу, а Му Цинъянь — сверху.
Голова у неё и так шла кругом от падения, а тут её ещё и придавило весом высокого и статного молодого мужчины. Цай Чжао почувствовала, что всё тело онемело, и невольно издала болезненный стон.
Му Цинъянь глухо рассмеялся, и вибрация его груди передалась лежащей под ним девушке.
Цай Чжао была похожа на маленького слонёнка, который упал в грязную яму и не может выбраться; она только и могла, что охать да ахать от боли. С горькой миной она промолвила:
— В хуабэнях всё враньё! Разве там не пишут, что в таких ситуациях мужчина должен быть снизу, а женщина сверху?
Тогда бы она лежала на его широкой груди и с виноватым, но радостным видом шептала нежные слова. Почему же на её долю выпало превратиться в мясную лепёшку!
Му Цинъянь сдавленно смеялся:
— Я же говорил тебе меньше читать хуабэни, иначе в будущем ещё натерпишься горя.
Они осмотрелись и обнаружили, что находятся в глубоком подземном туннеле. Он был ровным и квадратным, пол и стены отливали холодным блеском стали, повсюду веяло ледяной энергией, а на стенах через каждые несколько чжанов были вставлены тускло мерцающие ночные жемчужины.
Цай Чжао изо всех сил забарабанила кулаками по его плечам:
— Живо вставай, ты меня сейчас раздавишь!
Му Цинъянь уткнулся лицом в её нежную шею. Его дыхание было тёплым, а голос — мягким и жарким:
— У меня поясница болит, не могу встать.
Цай Чжао в гневе воскликнула:
— Если сейчас же не встанешь, я так тебя ударю, что у тебя лицо заболит!
Разве могла такая пустяковая угроза напугать Му-шаоцзюня? Он лишь ещё плотнее прильнул к ней всем телом. Перехватив розовый кулачок девушки, он подставил под него своё лицо, прекрасное, словно чистый нефрит.
— Бей, бей. Если есть способности, убей меня прямо здесь.
Цай Чжао лишилась дара речи:
— В хуабэнях такие слова обычно произносят женщины.
Му Цинъянь расплылся в улыбке, и от этой улыбки всё вокруг озарилось, словно горы и реки в ясный день.
— И что же было дальше? Женщину в итоге побили?
Цай Чжао была так ослеплена этой красотой, что вдруг подумала: быть мясной лепёшкой не такая уж большая потеря. Она неестественным тоном ответила:
— Раз она так кокетничала, у мужчины, само собой, рука не поднялась.
Му Цинъянь проговорил с улыбкой:
— Оказывается, кокетство так хорошо помогает. Может, и ты со мной пококетничаешь…
Цай Чжао в полном замешательстве ответила:
— Ладно, вообще-то я часто кокетничаю перед тётей… Эй, погоди, с чего это вдруг я должна кокетничать? Это ты должен кокетничать передо мной!
Му Цинъянь придвинулся ближе, его высокая переносица почти коснулась щеки девушки:
— Если тебе нравится, я буду кокетничать только для тебя.
Цай Чжао видела перед собой лишь его прекрасные глаза, подобные чёрному хрусталю. Сама того не замечая, она обхватила его за шею, желая укусить его нежно-красные тонкие губы. В этот миг лицо юноши внезапно стало холодным, он резко опёрся на руки и перекатился, мгновенно оказавшись в чи от девушки.
Взгляд юноши был чист и холоден. Он сел сбоку, подогнув одно колено, и ледяным тоном произнёс:
— У Неба и Земли есть истинные законы, в мире людей — правила приличия. Даже там, где никого нет, мужчине и женщине не следует распускать руки. А если случится непоправимое, что тогда?
Лежащая на земле Цай Чжао подумала:
Она медленно села и с негодованием сказала:
— Эта ничтожная дева даст Му-шаоцзюню один совет. Когда закончим с делами, выпей пару порций лекарства. Ты не на шутку болен.
Му Цинъянь холодно хмыкнул, но протянул руку, чтобы отряхнуть пыль с её одежды.
— Не распускай руки, — Цай Чжао с хлопком отбила его ладонь.
Му Цинъянь сменил руку и продолжил отряхивать:
— Я это ради твоего же блага делаю, позже сама поймёшь.
— Я знаю меру, не ворчи! — маленькая гунян была крайне раздосадована.
В глазах Му Цинъяня вспыхнул странный блеск:
— Хорошо, раз уж ты говоришь, что знаешь меру, тогда дай мне клятву. До свадьбы тебе запрещено заигрывать с другими, иначе я прикончу Сун Юйчжи и Чжоу Юйци.
Цай Чжао удивилась:
— Ой, а при чём тут третий шисюн?
Му Цинъянь пришёл в ярость:
— Вот видишь! У тебя точно с Сун Юйчжи какие-то неясные отношения, иначе почему ты первым делом не отругала меня за эту дурацкую клятву, а сразу обратила внимание на Сун Юйчжи!
Цай Чжао:
— Ладно, ладно, какое сейчас время, а ты несёшь всякую чушь. Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться! — как и бесчисленное количество раз до этого, она взяла на себя роль того, кто поддерживает порядок (вместо Хань Су и Шэнцая).
Му Цинъянь задрал голову и легкомысленно хмыкнул, не желая с ней заговаривать.
Цай Чжао уперла руки в свою тонкую талию и уже собиралась рассердиться, как вдруг её взгляд скользнул в сторону. Она увидела, что рукав его одежды разорван, а на бледной тыльной стороне ладони виднелось несколько пугающих кровавых следов от острых камней.
Вспомнив, как недавно, несмотря на угрозы и посулы Хань Су, он без колебаний защищал её, она смягчилась сердцем:
— Эх, я так и не извинилась перед тобой. Я самонадеянно думала, что, придя в Юмин Хуандао, смогу тебе помочь, но не ожидала, что у тебя уже давно всё продумано. Я не только не помогла, но и чуть не подставила тебя. Эх, не стоило мне быть такой самоуверенной. Мир так велик, а я вовсе не так способна, как мне казалось…
Услышав эти слова, Му Цинъянь оттаял:
— Нет, то, что ты рискнула прийти в Юмин Хуандао лишь потому, что беспокоилась за меня, наполняет моё сердце радостью.
Цай Чжао смотрела на него, а Му Цинъянь — на неё.
Тишина.
— Погоди, — Цай Чжао прищурила свои большие глаза. — Ты заставил Чэн-бо дожидаться меня в Чжулинь цзиншэ за пределами городка Цинцюэ много дней. Стало быть, ты не только предвидел, что я приду тебя искать, но и планировал, чтобы Чэн-бо указал мне путь. С твоей-то прозорливостью, как ты мог не догадаться, что моё появление заставит приспешников Не окончательно обезуметь? Тебе следовало отговорить меня от этого прихода.
Му Цинъянь в замешательстве отвёл взгляд.
— Ты намеренно расставил ловушки и пустил ложные слухи, чтобы запутать Не Чжэ, а значит, ты не мог перекрыть все пути. Те последователи секты, что видели Яньян-дао, распространяя новости о том, что твои силы велики и ты собираешься штурмовать Цзилэгун, неизбежно донесли бы хоть пару слов до ушей Не Чжэ. Следовательно, мою личность невозможно было скрыть. Так почему же ты не отговорил меня приходить в Юмин Хуандао?
Му Цинъянь слегка кашлянул, скрывая неловкость:
— Ты должна верить мне, я никогда бы не подверг тебя опасности.
Цай Чжао бесстрастно ответила:
— В это я верю. Ты хотел, чтобы я была рядом, и предвидел, что мою личность не удастся полностью скрыть. Ты ведь с самого начала хотел меня спрятать, верно?
