Му Цинъянь медленно выпустил серебряную цепь и приземлился на пол. В огромном каменном зале воцарилось неловкое молчание.
Цай Чжао необъяснимым образом почувствовала себя виноватой. Пока Му Цинъянь пребывал в задумчивости, она осторожно высвободилась из его больших рук, обнимавших её за талию, и, подобно маленькой полевой мышке, тихонько отступила на несколько шагов.
Му Цинъянь и без того был не в духе, а завидев это, разгневался ещё больше:
— И что это должно значить?
Цай Чжао отвела взгляд:
— Я испугалась, что у тебя затекут руки.
Му Цинъянь разозлился ещё сильнее:
— Заняли чужое гнездо, превратили гостя в хозяина. Неужели у вас, Шести школ Бэйчэня, всё ещё находятся красноречивые оправдания?
Цай Чжао не собиралась принимать этот упрёк и поспешно заговорила:
— Эй-эй-эй, одно дело — это одно дело, а другое — совсем иное! Долина Лоин была основана моими предками самостоятельно. Даже если они использовали серебро предка Бэйчэнь, чтобы купить землю, мы просто вернём долг. Это секта Цинцюэ захватила дворец Мувэй на горе Цзюлишань, так что нечего валить вину на всех подряд!
Му Цинъянь холодно усмехнулся:
— Разве Шесть школ Бэйчэня не связаны одной кровью?
— Связаны-то связаны, но это не значит, что мы ходим в одних штанах, — тут же принялась оправдываться Цай Чжао. — Если не веришь, спроси Сулянь-фужэнь, согласится ли она открыть кладовые секты Цинцюэ для нужд семьи Цай!
— Не забывай, что ты уже ученица секты Цинцюэ, так что не пытайся так легко откреститься!
— С тех пор как я вошла в секту, не прошло и трёх месяцев. Я провела в школе меньше времени, чем ты! Эта ученическая привязанность ещё не успела стать такой уж глубокой, её нужно взращивать постепенно…
— Ты… — Му Цинъянь указал пальцем на девушку. Он был переполнен негодованием, но сейчас невольно рассмеялся от этой нелепости.
Заметив, что мрачность на его лице поутихла, Цай Чжао засеменила к нему и, подёргав за рукав, заявила с самым серьёзным видом:
— Перестань злиться. Какое отношение к нам с тобой имеют эти дела столетней давности?
Му Цинъянь взглянул на неё:
— Всё же отношение они имеют, и немалое.
Цай Чжао принялась озираться по сторонам, делая вид, что ничего не поняла.
Му Цинъянь повернулся к каменной стене:
— Ты упоминала, что тот искусный мастер, построивший дворец Мувэй, был старым слугой, что служил предку Бэйчэнь. Поскольку он не мог говорить, все звали его Я-бо?
Он указал на вырезанного на стене старого слугу без рта:
— Похоже, это он и есть.
Цай Чжао тоже посмотрела на безротого слугу и ахнула:
— То-то я гадала, почему ему не вырезали рот, а это, оказывается, Я-бо. Этот человек был поистине выдающимся: хоть он и был нем от рождения, его мастерство могло поспорить с творениями богов. Я всё удивлялась, почему он не оставил после себя ни одного преемника, а он, выходит, последовал за твоим предком, чтобы основать Демоническую секту.
Му Цинъянь перевёл на неё взгляд.
Цай Чжао тут же поправилась:
— Секту Лицзяо, Лицзяо.
Лицо Му Цинъяня немного прояснилось. Он указал на вырезанного на стене старца, чей облик дышал благородством и мудростью:
— А это, несомненно, предок Бэйчэнь.
— Эх, кто бы мог подумать, — с сокрушённым видом протянула Цай Чжао. — Основателем Демонической секты сто лет назад оказался прямой ученик предка Бэйчэнь. Это похлеще всяких небылиц…
— Не пытайся уйти от сути дела, — мрачно проговорил Му Цинъянь. — В каких ещё обстоятельствах люди могут быть столь похожи чертами лица, да ещё и иметь одинаковые родинки в форме «Семи звёзд» на подошвах? Посмеешь ли ты теперь отрицать их кровное родство!
Его длинный белый палец коснулся вырезанной на стене подошвы предка Бэйчэнь. Там тоже было семь родинок.
— Разве ты не говорил, что сто лет назад такие родинки на ступнях могли быть у многих людей в Поднебесной? — пробормотала Цай Чжао.
Му Цинъянь свирепо воззрился на неё.
Цай Чжао продержалась под этим взглядом лишь мгновение и сдалась.
— Неужели они отец и сын? — тихо произнесла она. — Но я никогда не слышала, чтобы предок Бэйчэнь был женат.
— Возможно, дед и внук, которых разлучили, а спустя время нашли друг друга.
— Дети так дети! Линия Бэйчэня — это не буддийский монастырь, им не запрещалось жениться и заводить детей! — проворчала Цай Чжао.
— Предок Бэйчэнь не обязательно скрывал личность своего потомка, — бесстрастно отозвался Му Цинъянь. — Вполне вероятно, что в те времена вся Поднебесная знала, что прямой ученик предка — его кровный наследник. Просто за эти сто лет «некоторые люди» намеренно стёрли всякое упоминание об этом.
Юноша с нажимом выделил слова «некоторые люди», отчего Цай Чжао вновь почувствовала укол совести.
Она вспомнила секту Цяньмэнь — когда-то великую и прославленную школу, которую истребили всего девяносто лет назад, но в цзянху о ней уже почти никто не помнил. Что уж говорить о распрях и обидах столетней давности.
У предка клана Му на сердце был тяжкий узел, и он не желал упоминать о своём родстве с предком Бэйчэнь. Шесть школ Бэйчэня же по разным причинам намеренно скрывали правду, не желая признавать, что их заклятый враг — плоть от плоти их покойного учителя. И вот, спустя столетие, даже потомки этих школ пребывали в неведении.
Му Цинъянь поднял голову и, сосредоточенно вглядываясь в пустоту, пробормотал:
— Теперь я понимаю. Так вот в чём дело, вот в чём дело.
Цай Чжао спросила, в чём именно он разобрался, и он ответил:
— Говорят, Инь Дай всю жизнь обожал подражать предку Бэйчэнь. Перед залом предка в пруду росли три лотоса, и Инь Дай посадил у своего жилища три лотоса, даже дочерей назвал Цинлянь и Сулянь. Но если предок Бэйчэнь оставил после себя шестерых преемников, почему Инь Дай до появления Ци Юнькэ взял именно семерых учеников?
Му Цинъянь посмотрел на каменную стену:
— Согласно этим резным изображениям, у предка был лишь один ученик — мой прародитель, а основатели ваших шести школ были всего лишь слугами. Однако они, очевидно, втайне считали себя учениками предка Бэйчэнь. Вместе с моим предком из клана Му их было ровно семь. Только эта тайна не предназначалась для чужих ушей.
Цай Чжао вспомнила о прошлом, и в её сердце тотчас воцарилась ясность:
— Вот оно что. Теперь понятно, почему изначально их фамилиями были Бык (Ню), Лошадь (Ма), Свинья (Чжу) и Овца (Ян)…
