— Шицзе, дядя Ци только что специально поручил мне приглядывать за Чан-шисюном, полагаю, вы тоже это слышали. К чему затруднять младшую сестру? — Цай Чжао перестала улыбаться. — Мы, как младшее поколение, не смеем говорить, что разделяем тяготы старших, но, по крайней мере, не стоит вносить сумятицу в такой обстановке, когда на нас смотрят тысячи глаз. Хотя Сюэляньдань — вещь редкая, она не единственная в своём роде. В будущем, когда люди из секты Цзун будут странствовать по цзянху, обязательно представится случай снова раздобыть Сюэляньдань. Тогда шицзе и сможет использовать её для тренировок, ещё не поздно будет.
Ци Линбо, стиснув зубы, произнесла:
— Скажу тебе честно. Хотя наша размолвка с Чан Нином и началась из-за Сюэляньдань, но если бы он не оскорблял меня раз за разом своими дерзкими речами, я бы не стала вести себя столь безрассудно! Если не веришь, вспомни, что произошло только что в покоях. Его язвительность и резкость проявлялись уже не единожды!
Цай Чжао опешила и повернулась к Чан Нину:
— И что же ты наговорил шицзе?
Чан Нин ответил с усмешкой:
— Ты про какой именно раз спрашиваешь?
Цай Чжао ничего не оставалось, кроме как снова спросить Ци Линбо, какие же обидные слова произнёс Чан Нин. Ци Линбо задрожала от ярости:
— Цай Чжао, ты намеренно хочешь меня унизить?!
В этот момент понадобились реплики внешних учеников А, Б, В и Г…
Остроносый ученик А:
— Шицзе со всей душой принесла этому типу по фамилии Чан целебный отвар, а он нагло заявил, что Сюэляньдань — драгоценное средство для исцеления ран, и если его съест шицзе, это будет всё равно что жирная свинья, грызущая женьшень…
Скуластый ученик Б:
— В тот раз шицзе специально принесла отличную ткань, чтобы снять с него мерки и сшить одежду, а этот негодяй сказал, что манеры шицзе точь-в-точь как у служанки-пэйфан1 из богатого дома, которая лезет из кожи вон, чтобы выслужиться.
Кривобокий ученик В:
— Три месяца назад шицзе у Тяньчи победила лучшего ученика главы школы Цзиньдао (секта Золотого клинка). Второй шисюн дал шицзе изящное прозвище «бессмертная дева Тяньчи», а Чан Нин заявил, что глава школы Цзиньдао просто хотел подольститься к главе секты, потому и велел ученику нарочно поддаться шицзе. Сказал, что «бессмертную деву Тяньчи» лучше переименовать в «бессмертную, полагающуюся на папочку».
Рябой ученик Г:
— В прошлом месяце…
— Довольно! Замолчите! — Ци Линбо готова была замазать рты этих четверых идиотов грязью.
Цай Чжао хотелось рассмеяться, но она сочла это неблаговидным и смерила Чан Нина испытующим взглядом.
Чан Нин безучастно ответил:
— Я говорил только правду.
Цай Чжао уставилась на него:
— Ранить словами в любом случае неправильно.
Видя неодобрение в чистых и прекрасных глазах девушки, Чан Нин наконец тихо произнёс:
— Мои раны ещё не зажили, а яд не вышел из тела. С чего бы мне от безделья самому лезть на рожон? Если бы они не приставали ко мне со своей пустой болтовнёй, я бы и слова не проронил.
Цай Чжао призадумалась.
— Вздор! То, что шицзе соизволила заговорить с тобой — это честь для тебя. Не смей пренебрегать её добротой! — рябой ученик Г наконец вставил свою недосказанную реплику.
Ци Линбо саркастично спросила:
— Цай-шимей, ну и что ты скажешь? Неужели ты во что бы то ни стало собираешься защищать этого мерзавца? Я ведь не собираюсь лишать его рук или ног, просто проучу немного.
А, Б, В и Г за их спинами захихикали:
— Вот именно, рук и ног он не лишится, ну разве что пару раз поест собачьего дерьма!
— Ха-ха-ха, собачье дерьмо очень питательно, глядишь, у этого Чана и раны затянутся!
— Какое проницательное суждение! Да как вы смеете такое говорить, это же шицзе по великой милости хочет обучить этого мальчишку правилам секты Цинцюэ…
Она совершила три цикла обращения ци в даньтяне и заставила себя улыбнуться:
— Шицзе, смените гнев на милость. Моя тётя говорила, что для того, кто странствует по цзянху, важнее всего слово «справедливость». Иные вещи очень злят, но в них есть свой резон, так что приходится сдерживать ярость и терпеть. То, что Чан-шисюн разгневал шицзе, разумеется, скверно, но всё же он — последняя плоть и кровь семьи Чан. Если шицзе и впрямь заставит его есть собачье дерьмо, сможет ли Чан-дася на небесах спокойно сомкнуть очи? К тому же сейчас Чан-шисюн ранен и болен, победа над ним не принесёт славы. Шицзе лучше подождать. Когда Чан-шисюн поправится, тогда, в любое время и в любом месте, где бы шицзе ни устроила поединок, младшая сестра не промолвит ни слова.
На лице Ци Линбо отразилось замешательство.
— К тому же, в делах есть место и слову, и мечу. Чан Нин-шисюн ведь и пальцем не тронул шицзе. Если шицзе так сильно разгневана, почему бы не выругаться в ответ? На вашей стороне много людей. Соберитесь все вместе и задайте Чан Нину хорошую трёпку словами, разве это не развеет обиду? Если шицзе не может подобрать выражений, можно спуститься к подножию горы и позвать нескольких рассказчиков, чтобы те помогли. Уж они-то целый час будут поливать его бранью, ни разу не повторившись, — Цай Чжао с большим воодушевлением принялась давать советы.
— Ругаться? И что… что говорить? — Ци Линбо растерялась.
Чан Нин небрежно дополнил:
— Уродина, вестник беды, одинокая звезда, которая изводит всю родню, побитый пёс, спасающийся бегством, никчёмный бездельник, пригревшийся в секте Цинцюэ… Да много чего ещё.
Ци Линбо в ярости выкрикнула:
— У тебя кожа на лице такая толстая, что бы тебе ни сказали, ты не примешь это близко к сердцу! К чему мне тратить силы!
Чтобы ругань уязвила человека, нужно, чтобы слова проникали в душу. А такому, как Чан Нин, которому всё нипочём. Что ругай его, что нет, всё впустую.
Цай Чжао, которая была голодна уже полдня и так и не поела, тоже начала терять терпение:
— Хорошие слова сказаны, но если шицзе всё равно не желает слушать, тогда есть и другой способ.
- Служанка-пэйфан (陪房丫头, péi fáng yā tou) — служанка из приданого, сопровождающая невесту в дом мужа. ↩︎
