Изысканно одетая гунян, указывая на бедную и слабую гунян, гневно бранилась:
— Ты вообще знаешь, что такое стыд? Учитель уже назначил меня вышивать полотно для сегодняшней цветочной колесницы, а ты тайком перехватила мой выигрыш! И ты ещё плачешь, ещё плачешь! Не думай, что стоит тебе разок всплакнуть, и дело с концом! Я жалела тебя из-за бедности твоей семьи, каждые три дня передавала вам еду и питьё, а ты за добро отплатила злом, подговорила учителя заменить мою вышивку на цветочной колеснице своей! Есть ли у тебя совесть?!
Окружающие горожане принялись бурно обсуждать, что эта бедная гунян и впрямь скверная натура, неблагодарная и бессердечная.
Бедная гунян, стоя на коленях, беспрестанно молила:
— Добрая цзецзе, прости меня, но у меня не было иного пути! Помнишь, когда мы в детстве только поступили в обучение, учитель сказал, что наши таланты к вышивке почти равны, но теперь я уступаю тебе. И вовсе не потому, что я ленилась или нерадиво трудилась, а потому, что моя судьба не так хороша, как твоя!
— Пока ты каждый день в тишине и покое упражнялась в вышивании, я с рассвета начинала работать: колола дрова, таскала воду, готовила еду, выполняла всякую чёрную работу для соседской тётушки, чтобы заработать несколько монет, и в свободные минуты тренировала стежки на грубой ткани. Учитель говорил, что тот, кто занимается вышивкой, должен беречь руки. Твои руки, цзецзе, до сих пор нежны, как у ребёнка, а мои покрыты старыми мозолями. Твоя семья богата, а-де и братья любят тебя. Будешь ты вышивать или нет, ты всю жизнь проживёшь в достатке. Но вышивка для меня — единственный выход. Если я сейчас не добьюсь успеха, а-де и а-нян продадут меня хозяина Вана двадцатой наложницей! Учитель пожалел меня, поэтому и заменил вышивку на колеснице моей. Если я обрету имя, то смогу зарабатывать на жизнь вышиванием!
Услышав эти слова, половина людей в толпе сменила тон, поговаривая, что бедная гунян тоже оказалась в безвыходном положении и заслуживает сострадания.
Та изысканно одетая гунян в ярости воскликнула:
— Избавь меня от этого! Если у тебя были трудности, ты могла сказать мне, но разве можно оправдывать подлые интриги и коварные уловки?! То, что моё мастерство в вышивке намного превосходит твоё, не с неба свалилось — это результат горьких тренировок с самого детства. Вышивка на цветочной колеснице сегодня — это очередь из более чем десятка городов. В следующий раз очередь дойдёт до нашего города Уань лишь через десять-двадцать лет. Разве я смогу тогда вышивать? Неужели труд всей моей жизни ничего не стоит! А ну вставай и выходи наружу, расскажи всем правду! Одно — это одно, а другое — это другое. Если полагаться только на жалость, то в поднебесной найдётся немало тех, кто несчастнее тебя. Как бы ни было горько и трудно, нужно оставаться светлым и честным.
Чжоу Юйци, не выдержав, вышел из толпы вперёд:
— Эта гунян, где можно простить человека, там и прощай. Все слышали обстоятельства этого дела. Сегодняшняя вышивка на цветочной колеснице для вас — лишь добавление цветов на парчу1, а для этой гунян, что на земле — подношение угля в снег2. У дел есть своя важность и срочность, уступите же ей!
После этих слов обе гунян и ещё семь-восемь зевак принялись шуметь; каждый стоял на своём, и всё смешалось в общем споре.
Эта сцена полностью попала в поле зрения одного человека. Он был одет в одежду из грубой конопли, лицо скрывала бамбуковая шляпа-доули. Он стоял в углу переулка в одиночестве, ничем не отличаясь от прочих людей из цзянху, пришедших сегодня в город на ярмарку, разве что стан его был высок, а величие — непоколебимо.
Му Цинъянь молча наблюдал за Чжоу Юйци, затерянным в спорящей толпе, и на сердце у него стало спокойнее.
— Верно, Чжоу Юйци и впрямь нежный и заботливый ланцзюнь, но у него есть смертельная слабость — он жалеет слабых.
Если сравнивать Цай Чжао с Ци Линбо, то Цай Чжао добра и не любит споров, в то время как у Ци Линбо на лице разве что не написано «своеволие и деспотизм», поэтому Чжоу Юйци, естественно, жалеет Цай Чжао. Но если сравнить Цай Чжао с вечно печальной и несчастной Минь Синьжоу, то Цай Чжао превращается в настоящую нюй-яньван3, и как тогда Чжоу Юйци будет выбирать?
Эта постановка была хороша; Му Цинъянь кивнул в сторону другого угла, выражая удовлетворение.
Ю Гуанъюэ тут же поспешно скрыл половину лица, сияя от восторга из-за одобрения начальства.
Верх изумления выразил и Шангуань Хаонань:
— И не подумал бы, что у нашего главы алтаря Ю есть подобные таланты.
— Не смею, не смею, — Ю Гуанъюэ поправил полы одежды. — Все сцены были определены главой секты, я лишь выбрал актёров, подобрал костюмы, грим и реквизит, и только, и только.
Чжоу Юйци с трудом вырвался из толпы. Глухая боль, которую он подавлял последние несколько дней, вновь начала медленно подниматься в его груди.
Он шёл без всякой цели и сам не заметил, как забрёл в другой переулок.
К этому времени солнце уже клонилось к закату, и свет в переулке постепенно угасал.
Чжоу Юйци проходил мимо обветшалого жилища. Деревянная дверь была приоткрыта, оттуда доносилась яростная брань, перемежаемая тихими мольбами о пощаде — казалось, спорили отец с дочерью.
Мужчина средних лет в поношенном платье, сжимая в руке метлу, в гневе кричал:
— Ах ты, бесстыжая девчонка! Согласна ты на свадьбу или нет? Если не выйдешь замуж, я сегодня же забью тебя до смерти!
Стоявшая на коленях дочь горько плакала, непрестанно кланяясь в пол:
— А-де, умоляю вас, подождите ещё немного. В сердце А-Цяна-гэгэ только я одна, он обязательно вернётся и женится на мне! Прошу вас, а-де, подождите ещё немного!
Отец впал в неистовство:
— Чего ждать, чего ждать?! Я уже всё разузнал, а-де и а-нян А-Цяна уже начали готовить свадебные дары, а ты всё ещё глупо ждёшь здесь! Их семья нам не ровня, а мы разве им пара? Только ты, глупая девчонка, предающаяся несбыточным мечтам, поверила в это!
Дочь продолжала рыдать:
— Это правда, это правда, я знаю, А-Цян-гэгэ любит меня. Та молодая госпожа из знатной семьи — очень хороший человек, но А-Цян-гэгэ её не любит, это правда! А-Цян-гэгэ обязательно вернётся и возьмёт меня в жёны!
Стоявшая рядом пожилая а-нян тоже подошла уговаривать:
— А-Чжэнь, очнись. Ты с детства дружна с А-Цяном, все соседи об этом знают. Когда А-Цян женится на другой, тебе будет трудно найти суженого…
Дочь упрямо ответила:
— Тогда я лучше всю жизнь не выйду замуж и буду ждать! Ни за кого, кроме А-Цяна-гэгэ, не пойду!
Чжоу Юйци застыл. Слушая каждое слово, он чувствовал, как в его душе поднимается буря, а мысли путаются.
В глазах его закипали слёзы, зрение затуманилось, и та приоткрытая деревянная дверь вдруг словно превратилась в роскошную и величественную ширму в покоях его бабушки; до неё оставался всего один шаг, но он так и не решился переступить порог и открыть бабушке свои истинные чувства.
Он не заметил, что в воздухе невесть когда разлился тонкий аромат, и в лучах заходящего солнца бледно-жёлтый порошок кружился в вечернем ветре, заставляя вдыхающих его невольно погружаться в меланхолию, не понимая наяву это или во сне.
Стоя в углу, Му Цинъянь холодным взглядом наблюдал за тем, как Чжоу Юйци стоит в оцепенении, потеряв всякое присутствие духа, а глаза его полны слёз.
Уголки губ Му Цинъяня слегка приподнялись. Этот тип по фамилии Чжоу и впрямь хранит в сердце другую женщину. Прекрасно, очень хорошо.
В другом углу Шангуань Хаонань повёл носом:
— А это ещё что за штука?
Ю Гуанъюэ втянул шею и прошептал:
— Это называется порошок Туми4. Изначально его использовали бродячие даосы, чтобы морочить людям головы, — вдыхающие его теряют покой и волю. Несколько дней назад глава секты изменил состав, и действие стало ещё сильнее.
Шангуань Хаонань:
— Парнишка по фамилии Чжоу даже ничего не заметил, посмотрите только на его плаксивое лицо.
- Добавление цветов на парчу (锦上添花, jǐn shàng tiān huā) — приукрашивать и без того хорошее; совершать действие, в котором нет острой необходимости. ↩︎
- Подношение угля в снег (雪中送炭, xuě zhōng sòng tàn) — оказывать существенную помощь именно тогда, когда человек в ней больше всего нуждается. ↩︎
- Нюй-яньван (女阎王, nǚ yánwáng) — грозная женщина, подобная владыке подземного мира. ↩︎
- Порошок Туми (荼蘼散, túmí sàn) — особый состав, вызывающий состояние отрешённости и душевного смятения. ↩︎
