Удар, нанесённый Цай Чжао, был не слишком тяжёлым, но и не слишком лёгким. Он определённо был легче таких внутренних ран, как повреждение даньтяня и разрушение нэйюань, но тяжелее обычного пореза. Поначалу Цай Чжао тоже было немного жаль его, но, увидев Ю Гуанъюэ с его скорбным и отчаянным лицом, она не удержалась от холодного замечания:
— Ваш хозяин всего лишь ранен, а не находится при смерти. Глава алтаря Ю, вы переигрываете.
Ю Гуанъюэ пришлось пристыженно отступить.
Шангуань Хаонань, следуя рядом, зашептал ему на ухо:
— Я же только что говорил тебе не притворяться, у главы свои планы.
Ю Гуанъюэ:
— Я лишь хотел развеять некоторые печали на пути главы к его суженой.
Шангуань Хаонань выразил изумление:
— Ты сам до сих пор одинок, откуда в тебе такая уверенность, что ты можешь развеивать печали шицзю в делах сердечных?
Во внутренних покоях изящной обители у подножия горы Уань слоями ниспадали тонкие шёлковые занавеси, подобные воде. Му Цинъянь полулежал на постели, и лицо его казалось ещё более бледным, чем шёлковое нижнее платье на его теле.
Цай Чжао сидела снаружи за завесой, они молчали друг против друга.
Му Цинъянь произнёс:
— Посреди ночи неудобно подниматься на гору, подождём рассвета и тогда отправимся. Сейчас можно отдохнуть два-три шичэня.
Цай Чжао подняла глаза:
— Где мне спать?
Му Цинъянь на мгновение замолчал.
— На самом деле, изначально это была твоя комната.
Эти слова прозвучали внезапно, но Цай Чжао поняла их смысл.
Она встала и подошла к ростовому лакированному шкафу у стены. Открыв его, она увидела аккуратные стопки новых женских нарядов: от мягкого и тонкого нижнего белья до уличных накидок. Здесь было всё необходимое.
Цай Чжао ничего не взяла, с грохотом захлопнула дверцы шкафа, громко топая, подошла к мягкой кушетке у окна и легла, небрежно набросив на себя тонкое одеяло. На её столь явно вызывающее поведение Му Цинъянь ничего не сказал, лишь взмахом рукава погасил свечу и лёг.
Прошло много времени, в комнате царили тишина и мрак. Снаружи всё отчётливее слышался стрёкот сверчков и тихий шелест раскачивающихся на ветру листьев. Слабые тени ветвей в лунном свете падали на простые марлевые окна, выглядя нежно и чарующе.
Цай Чжао внезапно подала голос:
— Есть ли смысл в том, что ты так настойчиво преследуешь меня?
Из-за занавесей донёсся спокойный мужской голос:
— Ты — не я, откуда тебе знать, что в этом нет смысла?
Цай Чжао закусила зубами выпуклый вышитый узор на одеяле и с ненавистью проговорила:
— Теперь ты — глава целой секты, на тебе лежит тяжёлая ответственность, у меня тоже есть семья и друзья, о которых нужно заботиться. Неужели ты не можешь хоть немного подумать об общем благе?
За завесой на мгновение воцарилась тишина, затем раздался бесстрастный голос Му Цинъяня:
— Когда моему отцу было четырнадцать лет, он считал, что, странствуя по цзянху, сможет самостоятельно защитить себя, и намеревался уйти один. Чоу Чан горько умолял его. Если он уйдёт, разве те подданные, что из поколения в поколение были верны клану Му, не станут рыбой и мясом на разделочной доске1 для Не Хэнчэна? Отцу пришлось остаться.
— В последующие годы те подчинённые либо погибли, либо скрылись, а для оставшихся отец один за другим устроил убежища, у Чоу Чана же была своя власть. К восемнадцати годам у отца снова появилась возможность уйти, однако на этот раз Не Хэнчэн забеспокоился. Как он мог спокойно оставаться главой, когда на свободе странствовал потомок рода Му, одарённый как в воинских искусствах, так и в науках, да ещё и полный сил? Надёжнее было держать его под собственным присмотром. И тогда на сцену, накрасившись и напудрившись2, вышла Сунь Жошуй.
Цай Чжао тихо вздохнула в своём гнёздышке — он уже не желал называть её Сунь-нюйши, а обращался прямо по имени.
Му Цинъянь продолжил:
— Каждый раз, когда отец придумывал, как пристроить Сунь Жошуй, она на шаг опережала его, извещая Не Хэнчэна, и затем, действуя сообща изнутри и снаружи, они не давали отцу вырваться. То подстраивали всё так, будто несколько предводителей из лагеря Небесных звёзд и Земных демонов заглядываются на Сунь Жошуй, то заставляли Сунь Жошуй тяжело заболеть, доведя её до изнеможения. Словом, они внушали отцу, что стоит ему уйти, как Сунь Жошуй либо тотчас будет осквернена сластолюбцами, либо лишится жизни. А затем…
— А затем родился ты, — тихо подхватила Цай Чжао.
— Верно, я появился на свет и снова вцепился в отцовские ноги. И это длилось больше десяти лет, — в голосе Му Цинъяня, доносившемся сквозь лёгкую шёлковую завесу, сквозила насмешка. — Подумать об общем благе? Мой отец был первым в поднебесной человеком, кто думал об общем благе, и каков итог? Для Божественного культа Не Хэнчэн лишь одной рукой закрывал небо, похищая основы основ Шэньцзяо. Для самого же себя отец всю жизнь прожил в унынии и бессилии, ни разу не ступив за пределы гор Ханьхай. Если бы отец был жив, я бы тоже хотел стать таким же изысканным, благородным и свободным в поступках благородным мужем, как и он, однако он был убит. Чжао-Чжао, не вини меня за то, что я преследую тебя. Я ни за что не стану подобным отцу и не позволю тому, к чему стремился всю жизнь, ускользнуть из рук, терпя это до конца дней. Если я тебе настолько противен, то просто лиши меня жизни, и дело с концом, я точно не стану сопротивляться. Но пока я жив, я никогда тебя не отпущу. Я ещё не придумал, что будет дальше, но я никогда не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье. Сейчас давай просто идти вперёд шаг за шагом…
Цай Чжао уже не помнила, что в конце сказал Му Цинъянь. Она погрузилась в зыбкий сон, ей казалось, будто она ступает по мягким, колышущимся зарослям камыша на берегу реки Цинло, и вскоре послышался зов Се-гуаньцзя, кричавшего ей возвращаться обедать.
Когда она проснулась, уже наступило яркое утро. Цай Чжао сидела на тюфяке, свесив мягкие волосы; её одежда была в полном беспорядке, обнажая хрупкие ключицы и нежно-розовую кожу. Она напоминала заблудившуюся тряпичную куклу. Му Цинъянь сидел у кушетки. Взгляд его был тяжёлым, а глаза тёмными. Неизвестно, как долго он на неё смотрел.
Вчерашние ночные откровения, похожие на бред, будто и не существовали. С невозмутимым видом он велел Цай Чжао съесть немного завтрака: креветки были только утром выловлены и очищены, каша из чёрного риса была сварена на костном бульоне, а когда она будет кусать сахарную лепёшку с кунжутом, ей нужно быть осторожной, чтобы не вытек сироп…
Глядя на хозяина обители, который менял лица быстрее, чем актёр в театре, Цай Чжао вздохнула, помешивая ложкой:
— Глава Му, вы действительно человек, рождённый для великих дел.
Му Цинъянь невозмутимо ответил:
— Благодарю за похвалу, Сяо Цай-нюйся ни в чём мне не уступает.
Сразу после еды они отправились в путь. Му и Цай вскоре прибыли в укреплённую усадьбу семьи Чан и направились прямиком к кладбищу на задней горе.
Цай Чжао перешла сразу к делу:
— Ну что же, выкладывай свои зацепки.
- Рыба и мясо на разделочной доске (俎上鱼肉, zǔ shàng yú ròu) — китайская идиома, означающая человека, находящегося в полной власти другого, совершенно беспомощного. ↩︎
- Накраситься, напудриться и выйти на сцену (粉墨登场, fěn mò dēng chǎng) — китайская идиома, означающая выход на арену действий (часто в негативном смысле, о лицемерии или исполнении роли). ↩︎
