Му Цинъянь казался очень удивлённым и громко воскликнул:
— Чжао-Чжао, ты разбила поминальный стол героев праведного пути, что искореняли сильных и помогали слабым!
— Ах ты, чудовище, какое же оно странное! — Цай Чжао от гнева едва не расплакалась и яростно бросилась на этого смутьяна.
Му Цинъянь рассмеялся, развернулся и отступил на каменные ступени, а затем, широко раскинув руки, поймал сердитую сяогунян, обнимая её мягкое податливое тело. Его фигура на мгновение замерла, и в голове мелькнула мысль:
Не успел он предаться вольным помыслам, как Цай Чжао внезапно выкрикнула:
— Шевельнулось! Шевельнулось!
Му Цинъянь опустил голову и увидел, что сяогунян в его объятиях, перестав вырываться, пристально смотрит куда-то вперёд. Он проследил за её взглядом, который остановился на самом восточном краю каменной стелы за его спиной.
Он нахмурился:
— Что не так с этой стелой?
Цай Чжао покачала головой и, делая широкие шаги, подошла к самому западному краю каменной стены, наклонившись, чтобы внимательно всё осмотреть.
Му Цинъянь последовал за ней:
— Мы только что проверяли это место, здесь нет никаких механизмов. Что ты увидела?
Цай Чжао указала на семь или восемь изумрудно-зелёных лиан, извивающихся по каменной стене:
— Посмотри, что это.
Му Цинъянь невольно усмехнулся:
— Это же дикий виноград. — Затем он с некоторой грустью добавил: — И правда, прежние люди ушли, и взору предстают лишь руины и раны1.
— К счастью, это здесь есть, — выражение лица Цай Чжао стало серьёзным, она указала на одно место среди зарослей. — Посмотри внимательнее, есть ли что-то необычное в этих лозах?
Стояло начало лета, лианы на каменной стене росли пышно и густо; казалось, через пару месяцев они полностью покроют её поверхность. Однако в том месте, на которое указывала Цай Чжао, листья дикого винограда выглядели подсохшими и сморщенными.
Му Цинъянь подошёл ближе и осмотрел всё сверху донизу. Сверху листья были пышными, снизу тоже, и только на этой средней высоте они поникли. В небольшом радиусе вокруг пальца Цай Чжао, размером примерно с кулак, стебли в разной степени усохли, а мелкие листочки скрутились.
Цай Чжао отчётливо произнесла каждое слово:
— Это следствие долгого воздействия прямых лучей.
Поскольку Цай Пиншу круглый год принимала лекарства, Чжао с детства вместе с родителями училась сушить и готовить травы, поэтому привыкла видеть растения в таком состоянии.
Му Цинъянь вздрогнул, и оба они одновременно обернулись.
Это место находилось почти у самого западного края стены. Прямо перед ними высились несколько надгробий средней величины, к востоку теснилось ещё больше могильных плит, и только с западной стороны кладбище заканчивалось, переходя в нагромождение скал, обнажающих клыки и выпускающих когти. Среди них одна выделялась особенно сильно.
Остальные камни были низкими и острыми, и лишь эта глыба, подобно изогнутому каменному столбу, возвышалась тонким и длинным пиком более чем в два человеческих роста.
Му Цай принялись внимательно осматривать этот столб со всех сторон. Им не нужно было договариваться: Му Цинъянь взял на себя верхнюю часть, а Цай Чжао — нижнюю.
Спустя мгновение Цай Чжао воскликнула:
— Смотри сюда!
Каменный столб был неровным и причудливым: то впадина, то выступ. Но примерно на уровне груди Цай Чжао находился участок с исключительно гладкой, ровной зеркальной поверхностью, слегка вогнутой внутрь, точь-в-точь как собирающая линза.
И эта зеркальная поверхность камня была направлена аккурат в сторону каменных ступеней и стел.
— Так вот в чём дело, — Му Цинъянь не мог не подивиться случайностям, сотворённым природой. — Задний склон горы находится в тени, солнечного света здесь мало, и в обычных условиях нагреться здесь ничего не может. Однако это зеркало способно усилить слабый свет в десятки раз и направить его на противоположную сторону.
— Тогда мой отец как раз стоял здесь, и сфокусированный солнечный свет падал ему прямо на лицо, — Цай Чжао встала на каменную ступень напротив. — Стояло начало весны, поэтому даже усиленный в десятки раз свет был не слишком жгучим. Отец, погружённый в свои тяжкие думы, простоял здесь неподвижно полдня, даже не заметив, как его лицо покраснело от солнца. Только когда тётя увидела это, она велела ему пойти умыться холодной водой.
— Нет, высота не совпадает, — внезапно произнёс Му Цинъянь.
Он быстро достал из бамбуковой корзины моток тонкой пеньковой верёвки, прижал один конец к зеркальной поверхности столба, а другой бросил Цай Чжао.
Цай Чжао подтянула верёвку к тому месту, где подсох дикий виноград, и натянула её в прямую линию.
Взоры обоих встретились. Верёвка проходила над каменными ступенями как раз на такой высоте, которая была ниже лица стоящего мужчины, но чуть выше того уровня, если бы он сидел на самой верхней ступени.
— Солнечный свет, отражённый от этого каменного зеркала, падает на лозы именно в этой точке. Он никак не мог попасть в лицо отцу, — заключил Му Цинъянь, а затем с сомнением добавил: — Разве что в то время он ещё не вошёл в полную силу и был совсем низкого роста…
Обычно не знающий преград в речах великий глава Му на этот раз проявил редкую осторожность в словах. В конце концов, речь шла о его будущем родственнике старшего поколения.
Цай Чжао выглядела растерянной:
— Вовсе нет. Тётя говорила, что в детстве папа часто ходил, опустив голову, именно потому, что с малых лет был очень высоким и всегда стеснялся этого перед сверстниками.
— Значит, за эти десять с лишним лет что-то изменилось, — холодно заключил Му Цинъянь.
- Взору предстают лишь руины и раны (满目疮痍, mǎnmù chuāngyí) — чэньюй, описывающий картину полного запустения или последствий войны и бедствий. ↩︎
