После ужина, в лучах заходящего солнца, одетые в одежды из грубой ткани, Му и Цай сидели у дверей и наслаждались прохладой, точь-в-точь как обычные деревенские жители.
Один держал пучок тлеющей сушёной полыни, отгоняя мошек и комаров, другая помахивала дребезжащим дырявым веером из пальмовых листьев. Не хватало только чайника или семечек, чтобы они стали вылитой четой деревенских стариков.
Му Цинъянь предложил им обоим привести мысли в порядок и систематизировать то, что они узнали за этот день и ночь в доме Ши Тецяо.
У Цай Чжао было то же намерение.
— Мы будем вести расчёт, используя пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух в качестве зацепки, — Му Цинъянь кончиком ветки выудил из-под ног камень размером с ладонь, чтобы тот временно заменил собой пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух.
Цай Чжао кивнула.
— Впервые мы услышали о местонахождении пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха, когда Ши-эрся поразила Ледяная Энергия Инь. Моя тётя неведомо откуда узнала, что пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух может исцелить эту рану, и потому выкрала его из сокровищницы Демонической секты. — Она взмахнула большим веером, подвигая камень к плоской плите. Камень изображал пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух, а плита — Ши-эрся.
— Ключевой момент здесь, — продолжила она, — кто сказал моей тёте, что пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух лечит Ледяную Энергию Инь? И кто смог отыскать его в огромной сокровищнице, если его считали бесполезным, словно куриные рёбрышки?
— Есть ещё один важный момент, — добавил Му Цинъянь. — Твоя тётя смогла незаметно украсть пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух и вернуть его обратно, а значит, в то время Не Хэнчэн ещё не нуждался в нём.
Он отодвинул камень на несколько цуней и начертил веткой на земле иероглиф «склад».
— В то время пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух всё ещё находился в сокровищнице нашей секты. Это было за полтора года до того, как Лу Чэннань бежал под покровом ночи.
Цай Чжао задумалась.
— Думаю, даже если Не Хэнчэн тогда и не нуждался в пурпурно-нефритовом Золотом Подсолнухе, он наверняка уже начал практиковать демоническое искусство. Потому что Лэй-шибо говорил мне: вскоре после того, как Ши-эрся, поражённый Ледяной Энергией Инь, обратился к нему за помощью, Инь Дай был отброшен Не Хэнчэном менее чем за сотню приёмов.
Му Цинъянь вскинул брови:
— Инь Дай был ранен?
— Нет, только одежда порвалась, — ответила Цай Чжао.
Му Цинъянь:
— Инь Дай сумел уйти невредимым, значит, в то время Не Хэнчэн только начал тренировать демоническое искусство. — Рядом с камнем и иероглифом «склад» он начертил веткой ещё три: «Не», «Начало», «Искусство».
Цай Чжао согласилась:
— Лэй-шибо говорил, что в то время Инь Дай настойчиво расспрашивал его, существуют ли какие-нибудь чудодейственные снадобья, способные за короткое время увеличить внутреннюю силу. Лэй-шибо ответил, что такие есть, но вреда от них больше, чем пользы, и принимать их бессмысленно. Тогда Инь Дай заподозрил, что Не Хэнчэн тренирует какое-то невероятно могущественное искусство.
— Не только у него возникли подозрения. Старый хозяин поместья Чжоу и старый глава школы Сун тоже что-то заподозрили и начали действовать по-своему, — сказал Му Цинъянь. — Идея Инь Дая заключалась в том, чтобы вместе со своим шисюном Чэн Хао и шиди Ван Динчуанем расставить сети и захватить живьём доверенное лицо Не Хэнчэна — старейшину Кайян, надеясь со временем выпытать у него признание.
— Но в то время Не Хэнчэн ещё не начал охотиться на мастеров Поднебесной, так что пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух ему был без надобности, — продолжил он. — После этого события пошли чередой: У Юаньин попал в плен на горе Динлушань, Цан Хуаньцзы и старейшина Яогуан погибли вместе, старейшина Кайян умер, не сумев сбежать из тюрьмы, Цан Цюнцзы лишился обеих ног…
Цай Чжао подхватила:
— После этого Инь Дай, уязвлённый потерей лица, приказал элите Шести школ нанести сокрушительный удар по Юмин Хуандао. Кто же знал, что он не только лишится старшего ученика Фэн Юаньту, но и потеряет младшего ученика Го Цзигуя. Теперь кажется, что дело было не только в задетой гордости; возможно, он хотел разузнать побольше о том демоническом искусстве. Моя тётя впереди сражалась не на жизнь, а на смерть, а про старика Инь Дая говорили, что его и след простыл — кто знает, куда он пробрался.
— Куда бы он ни пробрался, в конечном итоге он ничего не нашёл, — Му Цинъянь усмехнулся. — Вернёмся к пурпурно-нефритовому Золотому Подсолнуху. Когда же Не Хэнчэн начал нуждаться в нём… полгода назад.
— Полгода назад!
Они воскликнули это одновременно, а затем, переглянувшись, улыбнулись.
— Судя по тому, что Лу Чэннань рассказал моей тёте и остальным, — Цай Чжао склонила голову, вспоминая, — он, должно быть, давно заметил, что внутренняя сила его учителя значительно возросла, но только полгода назад почувствовал неладное. Именно тогда Не Хэнчэн начал поглощать мастеров.
— В это время пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух попал в руки Не Хэнчэна. — Му Цинъянь продолжил двигать камень по земле. Сместив его на два цуня вниз, он начертил рядом два иероглифа: «Не», «Поглощение».
Затем он добавил:
— С тех пор Не Хэнчэн начал повсеместно охотиться на мастеров Поднебесной, день за днём становясь всё более яростным. Все проклинали его за то, что он идёт наперекор здравому смыслу1 и действует с предельной жестокостью, но на самом деле всё это было ради тренировки демонического искусства.
— Что же это за искусство такое, раз оно настолько зловещее! — Цай Чжао с отвращением скривила губы.
— Я почти догадался. — Му Цинъянь ткнул веткой в иероглиф «Не». — Чжао-Чжао, ты помнишь Дуань Цзюсю и Чэнь Фугуана? Ради чего они поднимались на Сюэлин за слюной дракона?
Глаза Цай Чжао засветились:
— «Цзывэй Синьцзин»?! Ой, разве это не то искусство, что передали предки твоего клана Му? Твой отец ещё говорил, что его нельзя тренировать, иначе случится большая беда!
- Идти наперекор здравому смыслу (倒行逆施, dàoxíng-nìshī) — идиома, означающая действия, противоречащие естественному порядку вещей или морали; часто употребляется в описании жестокого правления. ↩︎
