За окном завывал яростный ветер, и какая-то чёрная тень, подобно призраку, выскользнула из комнаты.
Му Цинъянь ещё не успел докричать те четыре слова, как Цай Чжао, подобно летящему цветку, уже сорвалась с места и устремилась в погоню за этой чёрной тенью сквозь мутную пелену дождя. Однако стоило ей только вскочить, как она поняла, что не сможет догнать ту тень.
Техника движений тени была крайне странной, призрачной и демонической. К тому же она обладала глубоким мастерством. Поскольку изначально между ней и Цай Чжао было некоторое расстояние, догнать её было трудно, не говоря уже о том, что Цай Чжао никогда раньше не бывала в монастыре Тайчу и плохо знала местность.
Чего боялась, то и случилось. Во время погони они оказались в саду, уставленном камнями. Чёрная тень метнулась влево, вильнула вправо и скрылась среди тёмных скал, а перед тем как исчезнуть, с грохотом разбила огромный кусок альпийской горки высотой в человеческий рост.
Обломки камней с шумом покатились вниз, и этот звук отчётливо раздался даже сквозь ливень.
Цай Чжао сначала опешила, но тут же поняла: эта тень хотела переполошить учеников монастыря Тайчу.
В любой нормальной секте, обнаружив глубокой ночью вторжение, первым делом думают о том, чтобы доложить главе школы.
Однако в этот момент глава школы монастыря Тайчу уже был трупом.
Спустя мгновение Му Цинъянь увидел вернувшуюся с пустыми руками Цай Чжао и удивлённо спросил:
— Ты в самом деле не догнала его?
Он не упрекал девушку, просто при её технике лёгкости во всём поднебесном мире людей, способных ускользнуть от неё, набралось бы едва ли больше десяти.
— Поменьше болтай! — Цай Чжао взяла полотенце, протянутое Фань Синцзя, и, вытирая лицо, спросила: — Как умер Ван Юаньцзин?
— Кто-то пронзил его длинным мечом сквозь стену, одним ударом навылет прямо в сердце, — Фань Синцзя выглядел удручённым. — Приёмов не разобрать, и никакой особой техники не требовалось, нужно было лишь обладать глубоким мастерством.
Цай Чжао полюбопытствовала:
— И что же вы двое так долго делали в комнате?
Му Цинъянь вынес из комнаты целую охапку вскрытых писем:
— Проверяли, нет ли там тайных комнат или потайных ходов, и не оставил ли Ван Юаньцзин вестей о том человеке за кулисами.
— И как, есть что-нибудь? — с надеждой спросила Цай Чжао.
Му Цинъянь с досадой ответил:
— Ничего нет.
Цай Чжао вздохнула:
— Раз так, тебе пора поскорее уходить. Совсем скоро сюда придут ученики монастыря Тайчу.
Пока она говорила, она уже почувствовала, что издалека сюда спешит толпа людей.
— Мне уходить? — Му Цинъянь нахмурился. — Лучше вы уходите первыми. В любом случае, буду я здесь или нет, они всё равно спишут смерть Ван Юаньцзина на мою Демоническую секту. Так что нет большой разницы, уйду я или останусь.
— И что же, мне стоять и смотреть, как вы начнёте драться? — Цай Чжао уже всё обдумала. — Мне быть за своих или за правых?
Фань Синцзя тихо вздохнул, понимая, что положение сейчас действительно крайне затруднительное.
Кто бы мог подумать, что Му Цинъянь издаст странный возглас:
— Что значит «быть за своих или за правых»? Разве я не свой и притом не прав во всём?
Фань Синцзя: «…»
В это время снаружи послышался шум шагов. Должно быть, те, кто был на улице, тоже услышали разговор в доме. Ли Юаньминь вместе с несколькими учениками в тревоге распахнул дверь:
— Брат-глава, шисюн, этой ночью кто-то…
Его голос внезапно оборвался. Труп Ван Юаньцзина с открытыми глазами всё ещё был пригвождён к стене, сохраняя положение стоя.
А в комнате стояли трое.
— Вы… вы! — Ли Юаньминь в ярости так широко распахнул глаза, что веки его едва не лопнули.
Хотя Фань Синцзя и знал, что он тут ни при чём, от полного ненависти взгляда покрасневших глаз Ли Юаньминя его прошиб холодный пот. Он поспешно произнёс:
— Дядя-наставник Ли, братья-шисюн и шиди, прошу вас, выслушайте меня, всё совсем не так, как вы думаете…
— Ой, пятый шисюн, даже в самых пошлых книжонках на рынке сейчас так не объясняются, покупатели потребуют деньги назад! — Цай Чжао с пренебрежением оттолкнула Фань Синцзя в сторону.
Му Цинъянь сделал шаг вперёд и серьёзно произнёс:
— Ван Юаньцзина убил не я. Моё присутствие здесь этой ночью обусловлено весьма вескими причинами. А что до самих причин, то вы мне всё равно не поверите, так что и говорить о них не стану.
Он повернул голову к Цай Чжао и сказал:
— Если сможешь объяснить — объясняй. Если не сможешь — вали всё на меня, делов-то.
Говоря это, он взмахнул длинным рукавом, и окно рядом с ним с грохотом распахнулось. Не дожидаясь, пока Ли Юаньминь и остальные бросятся на него, он, словно ночная летучая мышь, выпрыгнул из окна и исчез в темноте ночи.
— Какая великолепная техника лёгкости, — Фань Синцзя был поражён, но, встретившись с гневными взглядами учеников монастыря Тайчу, тут же добавил: — Какая бы ни была техника лёгкости, он всё равно демон!
Один из учеников громко закричал:
— Тогда почему ты был вместе с этим демоном?!
Фань Синцзя в смятении ответил:
— Кто сказал, что я был с ним вместе? Я вообще-то ходил покупать жареную курицу!
— А где тогда курица?! — воскликнул один из самых младших учеников.
Фань Синцзя чуть не расплакался от обиды:
— Этот проклятый демон забросил её в лес!
«У-у-у-у-у, какой же он несчастный, вот уж воистину беда свалилась из ниоткуда…»
Ли Юаньминю не удалось догнать беглеца, и он вместе с людьми вернулся, держа мечи наготове. Он направил острие на Цай Чжао:
— Брат-глава погиб невинной смертью, что на это скажет Цай-гунян?
Он больше не называл её племянницей, очевидно, в душе уже поставив Цай Чжао в один ряд с Му Цинъянем.
Цай Чжао сделала широкий шаг вперёд:
— Сегодня здесь собрались главы пяти школ, и я сама объясню, что произошло этой ночью!
Монастырь Тайчу, зал Чжэнюань. Огни ярко пылали, ливень уже прекратился.
Тело Ван Юаньцзина принесли и положили на носилки в стороне, в главном зале.
Нин Сяофэн прижимала к себе сосуд с прахом Го Цзыгуя и обливалась слезами:
— Я с самого начала догадывалась, что он умер. Он и в детстве был таким: натворит бед, не смеет вернуться домой и ищет, где бы спрятаться. Я ждала и ждала, ждала до самого этого момента, надеясь, что даже если он не покажется на глаза, то, возможно, преспокойно живёт где-нибудь в деревне или в лесах. И не думала, не думала…
Хотя наставник Цзюэсинь был её родным братом, разница в возрасте между ними была слишком велика, словно они принадлежали к разным поколениям. В её сердце именно Го Цзыгуй, который повсюду таскал её с собой и вечно втягивал в шалости, был по-настоящему похож на её родного гэгэ.
