Ли Вэньсюнь, договорив это, по обыкновению прикрыл глаза и задремал в углу. Как старшего дядю-наставника Первой секты в Поднебесной, ведающего наказаниями, его больше всего заботило, действительно ли среди шести школ завёлся предатель.
Сун Шицзюнь оторопел:
— Точно, за спиной Ван Юаньцзина кто-то стоит.
Цай Чжао поспешно добавила:
— Да-да, главарь лагеря Небесных звёзд и Земных демонов сказал, что, хоть против семьи Чан выступили они, вёл их кто-то другой. Тот человек тщательно скрывался, так что они и сами не знали, кто это.
Ци Юнькэ внезапно спросил:
— Это тебе сказал тот, по фамилии Му?
Цай Чжао замерла:
— Ну да.
Сун Юйчжи шагнул вперёд и тоже произнёс:
— Тот человек много лет тайно сговаривался с Не Чжэ, а покойный наставник Цю Юаньфэн очень сильно остерегался главы школы Вана, не посвящая его во многие дела шести школ. Поэтому тем, кто вступил в сговор с Не Чжэ, скорее всего, был не глава школы Ван.
Цай Чжао дополнила:
— И ещё, когда мы искали двух героев семьи Ши, на нас напали в низовьях реки Сучуань. Та группа людей в чёрном явно тренировалась не один год, а глава школы Ван долгое время был стеснён в средствах и не имел собственных сил.
Ци Юнькэ нахмурился:
— Это тоже сказал тебе тот, по фамилии Му?
Цай Чжао:
— Э-э, да.
Цай Пинчунь негромко произнёс:
— Судя по всему, в те годы кто-то наверняка видел Ван Юаньцзина поблизости от Небесной тюрьмы Восьми когтей, а затем через Не Чжэ узнал, что там содержали У Юаньина. Этим и воспользовались как зацепкой, чтобы шантажировать Ван Юаньцзина.
Цай Чжао восхитилась:
— А-де говорит верно, мы тоже так подумали! Потом Му Цинъянь предложил, чтобы он сам припугнул Ван Юаньцзина и выведал личность истинного виновника, скрывающегося за кулисами. Всё равно он из Демонической секты. Перед учеником шести школ Ван Юаньцзин мог стоять на своём до последнего, а перед нечестивцем из Демонической секты, возможно, и выложил бы правду.
Ци Юнькэ с тревогой взглянул на Цай Чжао.
Цай Пинчунь обвёл взглядом присутствующих:
— Кто в те годы участвовал в походе на Юмин Хуандао? Я не ходил, Юнькэ-дагэ тоже не ходил, а остальные?
Чжоу Чжичжэнь нахмурился:
— Народу было немало, но мы шли впереди, а ученики обители Тайчу прикрывали тыл. Как бы мы могли заметить перемещения Ван Юаньцзина?
— Кто-то наверняка видел, — холодно произнёс Сун Шицзюнь. — С этим спешить не стоит, всё выясним в ходе расспросов. Всегда можно найти того, кто отбился от группы в хвосте.
Чжоу Чжичжэнь повернулся:
— Чжао-Чжао, ты не смогла распознать технику движений той чёрной тени, что только что убила Ван Юаньцзина?
При упоминании убийцы Ван Юаньцзина Ли Юаньминь подняла голову.
Цай Чжао долго ждала, когда наконец заведут речь об этом:
— Дядя Чжоу хорошо спросил. У того человека невероятно высокая мощь и причудливая техника движений, я совершенно не смогла определить его происхождение. Я преследовала его недолго, и возле декоративных камней он исчез, однако…
Она тщательно подбирала слова:
— Мне кажется, в обители Тайчу сегодня ночью найдётся не так много людей, от которых я не смогла бы за преследованием уйти и которые при этом досконально знают местность обители Тайчу.
Девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на всех, в её взгляде читался ясный намёк.
Ян Хэин сообразил не сразу и недовольно буркнул:
— Уж не подозреваешь ли ты нас?!
Цай Чжао подумала про себя:
Чжоу Чжичжэнь первым рассмеялся:
— Ах ты, маленькая плутовка!
Сун Шицзюнь положил руку на плечо Ян Хэину:
— Погоди, в словах ребёнка есть смысл. Лао Ян, не пугай её, раздувая усы и выпучивая глаза1.
О мастерстве лёгких шагов Чжао-Чжао мне рассказывал Юйчжи, и, не хвалясь, скажу, что во всей обители Тайчу…
Ци Юнькэ наконец не выдержал:
— А тебе-то чего хвалиться? Ты ей не учитель, не тётя и не отец с матерью. Какое отношение ты имеешь к её успехам в технике лёгких шагов?
— Брат Юнькэ, не перебивай. — Толстокожесть Сун Шицзюня была непробиваема. — Расстояние от покоев брата Юаньцзина до тех камней немалое. Если уж Чжао-Чжао не смогла догнать его, то много ли в обители Тайчу сегодня найдётся таких людей? Мы — старшие, и когда речь идёт о поимке предателя, не время заботиться о чинах. Я начну: сегодня после ужина я всё время был в комнате и наставлял Юйчжи в Истине.
Чжоу Чжичжэнь удивился:
— В какой ещё Истине?
Сун Шицзюнь ответил с крайне праведным видом:
— Об ответственности мужчины! — На самом же деле речь шла о «нескольких шагах к тому, как понравиться гунян».
Нин Сяофэн презрительно фыркнула.
Ци Юнькэ повернулся:
— Юйчжи, это правда?
Сун Юйчжи негромко кашлянул и опустил голову, скрывая лёгкую краску на прекрасном лице:
— Да…
Ци Юнькэ произнёс:
— Сегодня после ужина я вместе с а-де и матерью Чжао-Чжао… хм, обсуждали кое-какие дела.
Сун Шицзюню тоже стало любопытно:
— И что же вы обсуждали?
— А это не твоё дело, — отрезала Нин Сяофэн, бросив сердитый взгляд на Ци Юнькэ. — В общем, мы втроём проговорили до самого сигнала тревоги.
Цай Пинчунь вдруг тяжело вздохнул.
На самом деле они втроём обсуждали будущий брак Цай Чжао. Предложенный Ци Юнькэ кандидат в женихи сам по себе был неплох, вот только его мать, с которой они враждовали много лет, была совершенно несносной, а отец и вовсе крайне ненадёжным человеком. При одной мысли о том, что их дочери в будущем придётся бить поклоны перед поминальной табличкой Инь Цинлянь и называть «а-де» завсегдатая публичных домов, чета Цай чувствовала, что вот-вот заработает искажение меридианов.
Сун Шицзюнь, кажется, тоже о чём-то догадался, потер нос и отступил.
У остальных троих свидетелей не было: Ян Хэин рано лёг спать, Чжоу Чжичжэнь в одиночестве читал книгу при свече, а Ли Вэньсюнь протирал меч.
Ли Юаньминь внезапно подняла голову и напомнила:
— Ли-шибо обходил комнаты и заходил ко мне с расспросами.
Фань Синцзя тут же втянул голову в плечи. С тех пор как помолвка с Сун Юйчжи была расторгнута, Ци Линбо каждую ночь искала место, где можно было бы вволю поплакать. Дай Фэнчи, само собой, бежал её утешать, Сун Юйчжи вызвал к себе отец, а Дин Чжо собрал нескольких учеников обители Тайчу, чтобы расспросить о приёмах. Фань Синцзя, увидев, что шисюнов нет на месте, тоже ускользнул за жареной курицей.
Словом, ни одного человека, который бы мирно спал в своей комнате, не оказалось. Ли Вэньсюнь поначалу решил, что перепутал двери, а когда всё выяснил у Ли Юаньминь, разозлился не на шутку.
- Раздувать усы и пучить глаза (吹胡子瞪眼, chuī hú zi dèng yǎn) — образное выражение, описывающее состояние сильного гнева или раздражения. ↩︎
