Цай Пинчунь взглянул на жену и медленно произнёс:
— В те годы под подозрением были многие, даже Юнькэ-дагэ. Однако твоя тётя сказала, что это не он, ведь она даже не сообщила Юнькэ-дагэ, где укрылись те пять великих героев.
Нин Сяофэн хмыкнула:
— В то время Инь Дай-лаоэр уже заприметил твоего учителя как идеального мужа, и твоя тётя была крайне осторожна. Она боялась, что твой глуповатый и простодушный учитель сболтнёт лишнего перед будущей красавицей-женой или тестем, поэтому решила просто ничего ему не говорить.
— В то время дело так и закончилось ничем, — Цай Пинчунь посмотрел на далёкое пламя свечи. — Лишь пару дней назад твой учитель рассказал нам, что твоя тётя ещё тогда выяснила, кто был тем предателем, выдавшим пять великих героев, и лично покарала его.
Цай Чжао с трудом выговорила:
— Это был тот самый… возлюбленный тёти?
Цай Пинчунь медленно кивнул:
— Твой учитель видел того человека. После гибели пяти великих героев он по глупости даже хотел пойти к нему за помощью. Твоей тёте только и оставалось, что сказать ему: тот человек уже мёртв.
— Кто же он был на самом деле? — возмущённо спросила Цай Чжао.
Нин Сяофэн упавшим голосом проговорила:
— Твой бестолковый учитель ничего не знает. Не знает ни имени, ни происхождения, видел его всего дважды и знает лишь, что боевые искусства у него были превосходными, а сам он казался неплохим человеком… Тьфу! Каким ещё «неплохим»? Ци Юнькэ — слепец с открытыми глазами на всю жизнь!
С этими словами у неё на глаза навернулись слёзы:
— Только теперь я поняла, почему Пиншу-цзецзе тогда, не оборачиваясь, отправилась убивать Не Хэнчэна. Ведь этот подлец погубил её братьев, с которыми она делила жизнь и смерть, как же тяжело должно было быть у неё на душе!
Цай Пинчунь тоже вздохнул:
— Юнькэ-дагэ до сих пор горько раскаивается. Тогда он ясно видел, что тот человек тесно связан с Демонической сектой, но из-за просьбы твоей тёти действительно никому не сказал об этом.
Нин Сяофэн тихо всхлипнула:
— Эти двое: один — тугодум, вторая — впервые познала вкус любви, и обоим чувства затуманили взор, раз они не разглядели нутро этого негодяя! Если бы они рассказали мне или Сяочунь-гэ, если бы кто-то со стороны подсказал им, их бы не заманили в ловушку так жестоко!
Цай Чжао обняла мать за плечи и со слезами на глазах сказала:
— А-нян, забудь об этом. Тот человек сумел обмануть даже тётю, разве вы с а-де смогли бы что-то разглядеть?
Нин Сяофэн утерла слёзы и печально промолвила:
— Как это не разглядели бы? У меня глаз острый, а твой а-де внимателен к мелочам, не то что твоя тётя… Эх, с другой стороны, люди с великими способностями часто не придают значения мелким интригам. В любом случае, одна сила побивает десять умений, и любые коварные уловки перед ней рассыпаются в прах. Она прекрасно знала, что Инь Цинлянь втайне подстраивала так, чтобы она первой шла в бой против Демонической секты, просто ей было всё равно.
Она снова вздохнула:
— Зато такие, как я, трёхногие кошки, знают, что нужно повсюду быть начеку. В своё время Инь Цинлянь славилась своей добродетелью, но я никогда не поддавалась на её сладкие речи.
Цай Пинчунь пристально посмотрел на дочь:
— Чжао-Чжао, ты девушка со своим мнением. А-де не станет спрашивать, что из себя представляет Му Цинъянь, я лишь напоминаю тебе: пусть это станет уроком от передней повозки, будь предельно осторожна и не повтори путь своей тёти.
На сердце у Цай Чжао стало тоскливо.
Проворочавшись в постели полночи, Цай Чжао забылась сном лишь под утро. Проснулась она уже после полудня, и, несмотря на моросящий дождь, отправилась в городок, чтобы купить свежезажаренную курицу в качестве компенсации для Фань Синцзя.
Фань Синцзя, уплетая курицу, невнятно бормотал:
— Ты… с тем человеком, лучше забудь об этом. Будь он хорошим или плохим, учитель и твои родители никогда не согласятся… Это слишком сложно.
Цай Чжао молча опустила голову.
Дин Чжо, протиравший рядом меч, добавил:
— По-моему, шисюн очень хорош. Раз уж вы оба расторгли свои помолвки, просто выходи за него замуж, все будут только рады такому исходу.
— Что ты понимаешь в делах сердечных? Сиди и обнимайся со своим мечом всю жизнь! — Цай Чжао подобрала куриную косточку и швырнула в него.
Дин Чжо встряхнул кистью, и лезвие меча разрубило кость напополам.
Он серьёзно произнёс:
— Я говорю дело. Это как в тренировках: если следовать течению, то усилий тратишь вполовину меньше, а результат получаешь вдвое больше. Если же плыть против течения, то ни в чём не будет удачи, так недолго и до того, чтобы стать сумасшедшим. Если ты пойдёшь за главой секты Му, как ты поступишь с учителем и родителями? Если в будущем стороны сойдутся в битве, как нам, шисюнам и шимэй, смотреть друг другу в глаза при встрече?
Цай Чжао потащила его за шиворот на улицу:
— Сегодня такой прекрасный и погожий день, давай-ка сразимся!
— Давай, если побьёшь меня — так и быть, — Дин Чжо упрямо задрал голову и поднялся. — Но дай мне договорить. Если ты выйдешь за шисюна, не только Шесть школ Бэйчэня… по крайней мере четыре из них смогут сплотиться и стоять друг за друга, но и старые обиды предков будут улажены. Какое же это благое дело!
Цай Чжао понуро отпустила Дин Чжо и, повесив голову, вышла одна. Не пройдя и пары шагов, она столкнулась с сияющей Ци Линбо, которая шла под руку с Дай Фэнчи, о чём-то переговариваясь.
Заметив Цай Чжао, Ци Линбо остановилась и нарочито тонким голосом произнесла:
— Теперь, когда я расторгла помолвку с шисюном, мне больше нечего опасаться твоих слов. А вот ты, неужто собираешься связаться с тем отродьем из Демонической секты? Невероятно. Цай Пиншу всю жизнь боролась с бесчинствами Демонической секты, а в итоге племянница, которую она вырастила, идёт на сговор с демонами. Ха-ха-ха, это просто смехотворно!
Цай Чжао некоторое время смотрела на неё, представляя сотню способов проучить эту злоязыкую шицзе.
В конце концов она не сказала ни слова, молча обошла их и пошла дальше.
Дай Фэнчи зря простоял в напряжении, и они с Ци Линбо остались в недоумении смотреть ей вслед.
Когда она пересекала двор, её ждал Сун Юйчжи, стройный и статный.
Цай Чжао вяло спросила:
— У шисюна будут ещё какие-нибудь наставления?
Сун Юйчжи долго подбирал слова:
— Я думаю, что слова Му Цинъяня не обязательно ложь.
Цай Чжао долго смотрела на него, затем похлопала по плечу и со вздохом ушла.
В эти дождливые дни настроение Цай Чжао становилось всё хуже, она заперлась в комнате и не хотела даже ужинать.
Едва ночной патруль ударил в колотушку один раз, некто весьма умело проскользнул в окно. Высокая фигура, подобно плывущему дракону, влетела в комнату, и оконная рама не издала ни звука.
Он улыбнулся яркой улыбкой, а плотно затянутый пояс ещё больше подчёркивал его стройную и красивую талию.
— Хочешь поздний ужин?
Цай Чжао с суровым видом ответила:
— Не хочу, неси обратно!
