Му Цинъянь приподнял узелок в руке:
— Здесь то, что ты любишь есть.
Цай Чжао заносчиво ответила:
— Сегодня вечером глава школы Сун заказал лучший пир в городке, но мне всё равно ничего не хочется есть!
Му Цинъянь улыбнулся:
— Это суповые баоцзы с крабовой икрой и куриная каша.
Цай Чжао: …
— Свежие июньские голубые крабы, панцири которых полны икры, и каша, сваренная из молодого имбиря и нежного цыплёнка.
Цай Чжао: (?^?)
Му Цинъянь смотрел, как сяогунян усердно поглощает пищу, с улыбкой опершись длинным локтем о край стола.
— К чему ты показываешь мне такое недовольное лицо, неужели твой учитель снова наговорил про меня гадостей? — лениво промолвил он. — В прошлый раз это был демон в человечьей коже, а в этот раз кто?
Цай Чжао, причмокивая, доела последний баоцзы и принялась за кашу:
— Учитель сказал, что в те годы именно тот демон в человечьей коже довёл тётю Гу до того, что она в одиночку отправилась на гору Тушань на поединок с Не Хэнчэном. Она вкратце пересказала суть дела. И не только тех пять великих героев, на самом деле нескольких братьев по оружию подле тёти, которых ранее выследил и убил Не Хэнчэн, также тайно подставил тот демон в человечьей коже. — Она вздохнула. — Как подумаю о том, что тётя обнаружила, что её возлюбленный погубил её братьев, даже не знаю, как сильно она терзалась раскаянием и винила себя, эх…
— Какое это имеет отношение ко мне? — Му Цинъянь прищурил свои длинные глаза. — Я говорю тебе ясно: если посмеешь выместить гнев на мне, тогда я тоже найду на ком сорваться. Те, что по фамилии Сун и Чжоу, будут первыми в очереди.
Цай Чжао лишилась дара речи:
— Неужели ты не можешь и рта открыть без угроз, разве ты не знаешь, что нужно покорять людей добродетелью?! — Она ткнула палочкой в миску с кашей. — Впрочем, в твоих пяти стихиях изначально не хватает добродетели, так что тут уж ничего не поделаешь.
Му Цинъянь подхватил пустую миску из-под каши и холодно хмыкнул:
— Не слишком ли быстро ты меняешь отношение?
Цай Чжао искоса зыркнула на него.
Му Цинъянь насторожился:
— Почему ты так смотришь на меня? Уж не поверила ли ты в те небылицы, что сочинил твой учитель?
Цай Чжао проворчала:
— В те годы тот демон в человечьей коже тоже несколько раз рисковал жизнью, чтобы помочь тёте. Оказывается, он вложил вначале большой капитал, чтобы потом собрать побольше процентов. Если бы ты действительно меня обманул, выдумав какую-нибудь историю о закулисном убийце, я бы и вправду не смогла распознать ложь.
Му Цинъянь холодно произнёс:
— Может, мне лучше вырезать своё сердце и печень, чтобы показать тебе?
— В этом нет нужды. — Лицо Цай Чжао выражало крайнюю досаду. — Всему виной тот мерзавец, что когда-то погубил тётю. Теперь, стоит мне упомянуть о тебе перед а-де, а-нян или учителем, моё лицо становится угрюмым. Тётя была такой жалкой. Она всю жизнь творила подвиги во имя справедливости, была непобедима, и надо же было ей встретить неверного человека, чьи предки в восьми коленах не копили добродетель…
Му Цинъянь только хотел съязвить в ответ, как вдруг его лицо изменилось:
— Кто-то идёт!
Не успела Цай Чжао опомниться, как снаружи ярко вспыхнули огни и послышался топот множества ног.
Снаружи раздался суровый голос Ци Юнькэ:
— Глава культа Му почтил нас своим визитом, не соизволит ли он выйти и встретиться?
Цай Чжао широко раскрыла рот:
— Всё пропало, всё пропало! Они знали, что ты придёшь ко мне, и специально устроили засаду, ожидая у пня, пока заяц сам прибежит1!
Му Цинъянь, казалось, ничуть не беспокоился о собственной безопасности, напротив, он схватил девушку за ухо и принялся настойчиво наставлять:
— Запомни хорошенько: когда они сейчас заставят тебя выбирать сторону, тебе нельзя предавать меня!
Цай Чжао лишилась дара речи:
— Есть ли в твоих словах хоть капля резона? Неужели ты велишь мне предать а-де, а-нян и учителя?!
В глазах Му Цинъяня мелькнула мрачная жестокость:
— В общем, если ты предашь меня, не вини меня потом за беспощадность и нарушение всех правил!
Цай Чжао в гневе оттолкнула его руку и решительно толкнула дверь, выходя наружу.
Снаружи от пятидесяти или шестидесяти факелов было светло как днём. Внутренний двор был так плотно окружён учениками трёх сект, что и капле воды не просочиться. Ученики секты Цинцюэ стояли во внутреннем кольце, ученики поместья Пэйцюн — во внешнем, а ученики Гуанмэнь, взобравшись на деревья и скалы, целились из луков. У всех оружие было обнажено, и они настороженно несли стражу, подобно тигру, смотрящему на добычу.
Цай Чжао встала в дверях и с виноватой улыбкой спросила:
— Учитель, как вы здесь оказались?
Ци Юнькэ был мрачен, как вода, и не произнёс ни слова.
Рядом с ним стоял Чжоу Чжичжэнь, поглаживая бороду и вздыхая, а также крайне смущённые супруги Цай.
Сун Шицзюнь сделал шаг вперёд и заговорил доверительным тоном:
— Чжао-Чжао, ты ещё молода и не знаешь, как коварны и злы люди в Демонической секте, мы больше не можем позволять тебе вести себя безрассудно. Отойди в сторону и предоставь взрослым разобраться с этим делом.
Вслед за этим он повысил голос:
— Глава культа Му, ты всё ещё не выходишь? Не бойся, пока мы не проясним всё, мы не превратим тебя в ежа из стрел, ха-ха-ха-ха…
В самый разгар его смеха внезапно за спиной раздался голос:
— Глава школы Сун, берегись, как бы от сильного ветра у тебя язык не вывихнуло!
Цай Чжао вздрогнула. Это явно был голос Ю Гуанъюэ!
Ученики трёх сект поспешно оглянулись и увидели, что неведомо когда на стены бесшумно взобрались десятки чёрных теней, и каждый держал в руках по несколько чёрных круглых железных ядер. Чжоу Чжичжэнь мрачно произнёс:
— У них «Грозовой ливень», берегитесь ядовитых игл!
Ученики Гуанмэнь тут же развернули луки, вступая в противостояние с людьми в чёрном на стенах. Ученики секты Цинцюэ и поместья Пэйцюн разделились: одна часть по-прежнему была нацелена на двери комнаты, а другая — настороженно следила за людьми в чёрном.
В этот момент двери комнаты снова распахнулись, и Му Цинъянь неспешно явился взорам присутствующих.
С холодным выражением лица он завёл одну руку за спину:
— Не знаю, какие будут указания у почтенных глав школ.
Ци Юнькэ, переполняемый гневом, оттолкнул Сун Шицзюня, вышел вперёд и воскликнул:
— Этот, по фамилии Му, ты и Чжао…
Но стоило ему произнести эти шесть слов, как его голос внезапно оборвался.
Всем это показалось странным, и люди один за другим уставились на него, увидев на лице Ци Юнькэ выражение крайнего потрясения. Его глаза не мигая смотрели прямо перед собой.
В свете факелов, ярком, как дневной свет, Му Цинъянь выглядел холодным и отстранённым, высоким и худощавым, гордым и прекрасным, подобно луне в небесах.
С какой стороны ни посмотри, это был редкий в подлунном мире красавец. Цай Пинчунь и Нин Сяофэн разглядывали его особенно внимательно, и спустя пару мгновений даже подумали, что в том, чтобы им очароваться, определённо был резон.
Однако Ци Юнькэ словно призрака увидел: его глаза были полны неверия, в горле что-то клокотало, но он не мог вымолвить ни слова, и весь он будто мгновенно застыл.
— Учитель, учитель, что с вами?! — встревоженно позвал Сун Юйчжи.
- Ожидание у пня, пока заяц сам прибежит (守株待兔, shǒu zhū dài tù) — идиома, означающая тактику пассивного выжидания или напрасную надежду на случайную удачу. ↩︎
