В кабинете воцарилось молчание. Му Цинъянь не торопил с ответом, продолжая говорить как бы сам с собой:
— Когда я впервые вошёл в детскую комнату моей бабушки, Оуян-фужэнь, мне это показалось странным. В потолочные балки было вмонтировано множество колец для подвешивания колыбелей: перед окном, у кровати, возле стола… в самых разных местах. Эти кольца располагались группами по четыре, но в каком бы месте они ни находились, наверху всегда было по восемь колец в ряд. Значит, колыбелей было две.
Янь Сюй не выдержал его холодного, пронизывающего взгляда и повернулся к Чэн-бо, но тот стоял, опустив голову, неподвижный, как гора. Старику ничего не оставалось, кроме как заговорить первым:
— Глава, вы угадали верно. В этом нет никакой тайны, все старые люди в Шэньцзяо об этом знают…
— В нынешнем Шэньцзяо почти не осталось стариков, — равнодушно обронил Му Цинъянь.
Янь Сюй едва не выдрал себе всю бороду, поглаживая её, и смущённо произнёс:
— Это прежний глава… э-э, то есть Не Хэнчэн, приказал больше не упоминать о втором гунцзы. Я вовсе не собирался намеренно это скрывать.
— В роду Му не было предубеждений против близнецов, почему же Не Хэнчэн запретил о них упоминать? — удивился Му Цинъянь.
— Всё из-за вашей бабушки, Оуян-фужэнь! — при одном упоминании об этом Янь Сюй пришёл в ярость и с такой силой дёрнул себя за бороду, что вырвал несколько волосков.
Посмотрев на обрывки бороды в своей ладони, старик поморщился от боли:
— Второго гунцзы звали Му Ян, он появился на свет на полчаса позже старшего гунцзы. На пир в честь первого месяца жизни обоих мальчиков пришли все почтенные старцы Шэньцзяо… Эх, из тех, кто тогда был за столом, сегодня остались только я да эта старая черепаха Люй Фэнчунь. В общем, недобродетельная жена — несчастье для всего дома!
— Поменьше болтовни, говори по существу, — Му Цинъянь начал проявлять нетерпение.
Янь Сюй перешёл к делу:
— В те годы ваш дед, старый глава, всего лишь хотел взять вторую фужэнь. Разве это преступление для настоящего мужчины, иметь три жены и четыре наложницы1? Но Оуян-фужэнь ни в какую не желала уступать. Позже старый глава даже передумал и отказался от этой затеи, но Оуян-фужэнь всё равно продолжала требовать расторжения брака и хотела забрать с собой обоих сыновей. Разве так можно? Оуян-фужэнь вольна была уходить, если хотела, но старший и второй гунцзы — потомки рода Му. Даже если бы старый глава и согласился, старейшина Чоу — никогда! Кто же знал, что Оуян-фужэнь приставит нож к своему горлу и заявит, что если ей не уступят, она окропит это место своей кровью. Эх, старый глава, помня о прежних чувствах, отступил и позволил Оуян-фужэнь забрать второго гунцзы.
Му Цинъянь холодно хмыкнул:
— Женское милосердие, просто нелепость.
— Глава, вы верно говорите! — Янь Сюй восхищённо хлопнул в ладоши. — Деяния старого главы не нам обсуждать, но в том деле он и впрямь поступил неподобающе. Если женщина капризничает, можно уступить ей в мелочах, но как можно использовать плоть и кровь наследников как орудие для споров! Глава, вы должны держаться твёрдо, не позволяйте женщине водить себя за нос…
— Хватит нести чепуху, продолжай рассказ, — лицо Му Цинъяня помрачнело.
Янь Сюй причмокнул губами и продолжил:
— Поначалу все думали, что раз Оуян-фужэнь посредственна в боевых искусствах и ничего не смыслит в житейских делах, то она не выдержит лишений и вернётся через несколько дней. Кто же знал, что она окажется такой упрямой и вспыльчивой — она скрывалась в деревнях целых три года! Когда старый глава нашёл её, она была измождена болезнью и едва дышала.
— А что же Му Ян? — допытывался Му Цинъянь.
— Умер.
— Умер? — Му Цинъянь вздрогнул.
Янь Сюй вздохнул:
— Чтобы забрать Оуян-фужэнь обратно, старый глава взял с собой Не Хэнчэна и всех нас, старейшин Цисин. После долгих просьб и расспросов Оуян-фужэнь сказала, что вскоре после того, как они покинули Ханьхай-шаньмай, второй гунцзы заразился мором и скончался. В заднем дворе под старым кривым деревом мы откопали маленький гробик, внутри действительно был труп ребёнка.
Му Цинъянь тяжело ударил ладонью по столу:
— Если не могла позаботиться о ребёнке, зачем было тогда упрямиться и забирать его с собой!
— Глава, вы не понимаете, Оуян-фужэнь сделала это нарочно, — в голосе Янь Сюя звучало негодование и упрёк. — Она ненавидела старого главу за неверность и хотела жестоко его наказать, заставив страдать от потери сына! Если бы старейшина Чоу не воспротивился из последних сил, боюсь, даже старшему гунцзы не удалось бы избежать ранней смерти. Хм, такая женщина, она действительно… действительно…
Он не договорил, но было ясно, что слова, которые он сдержал, были далеко не лестными.
— Перед смертью Оуян-фужэнь ещё долго и яростно кричала на старого главу, твердя, что малютка погиб только из-за его бессердечия. Эх, старый глава и так был слаб здоровьем, а после такого потрясения по возвращении слёг и больше не поднялся.
Янь Сюй продолжал охать и вздыхать, но Му Цинъянь резко спросил:
— Так Му Ян действительно умер?
— Все считали его мёртвым, — Янь Сюй сморщил старое лицо. — Кто же знал, что больше двадцати лет назад… хм, я помню, это было в тот месяц, когда старшему гунцзы только исполнилось пятнадцать. В Цзилэгун ворвался юноша, как две капли воды похожий на старшего гунцзы, и назвался Му Яном. По его словам, Оуян Сюэ тогда не нашла в себе сил смотреть, как родной сын умирает от болезни, и оставила его в семье охотника неподалёку от Ханьхай-шаньмай, а в заднем дворе зарыла труп другого ребёнка.
Му Цинъянь вскинул брови, но промолчал.
— Старший гунцзы, само собой, был очень рад, да и Не Хэнчэн, не выразив ни одобрения, ни протеста, позволил юноше остаться, — продолжал Янь Сюй. — Однако спустя месяц Не Хэнчэн внезапно созвал всех старейшин Цисин и при всех объявил, что этот юноша — самозванец.
— Не Хэнчэн привёл целую ораву родни из той семьи охотников: тёток, дядьев и прочих. Все они в один голос твердили, что этот юноша — родной сын охотников, просто однажды, работая в горном селении, он увидел старшего гунцзы, прослышал о делах Оуян-фужэнь и решил выдать себя за другого. Чтобы зацепиться за дракона и феникса2, он даже поджёг дом и погубил собственных родителей.
- Три жены и четыре наложницы (三妻四妾, sān qī sì qiè) — древняя система многожёнства, символ высокого социального статуса мужчины. ↩︎
- Зацепиться за дракона и феникса (攀龙附凤, pān lóng fù fèng) — заискивать перед влиятельными людьми ради собственной выгоды и высокого положения. ↩︎
