Голос старика походил на колышущиеся на поверхности моря водоросли. Он звучал туманно и дрожаще, полный сожаления и скорби по ушедшим.
Му Цинъянь резко встал и принялся тяжело мерить шагами полумрачную комнату. Его негодование не находило выхода.
Остановившись, он крепко прижал ладонь к столу и глухо произнёс:
— Почему отец прожил свою жизнь именно так! За все годы он ни единого дня не жил по собственной воле!
Он сжал ладонь в кулак и с силой ударил по столу:
— Я никогда не проживу свою жизнь так, как отец, ни за что!
— Гунцзы, что-то случилось? — тревожно спросил Чэн-бо.
Му Цинъянь не ответил. Он прикрыл свои летящие длинные глаза и погрузился в раздумья.
Большинство зацепок теперь сходились. Му Ян, едва достигнув успехов в боевых искусствах, тайком покинул Ханьхай-шаньмай и — вольно или невольно — познакомился с Цай Пиншу. Тем мужчиной, что сопровождал её на Снежную гору, чтобы добыть слюну Сюэлинь Луншоу, наверняка был он.
К тому же он обнаружил в летописях павильона Драгоценных Свитков Девяти Провинций, что пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух может исцелить от вреда, нанесённого Ледяной Энергией Инь. Когда второй брат Ши был ранен, Му Ян рассказал об этом Цай Пиншу.
Необъяснимыми оставались лишь две вещи:
- Во-первых, зачем Му Ян похитил его самого, когда тот ещё лежал в пелёнках?
- Во-вторых, он должен был люто ненавидеть Не Хэнчэна за то, что тот помешал ему вернуться в родные края — так почему же он помог Не Хэнчэну погубить названых братьев Цай Пиншу?
Пока он отложил эти вопросы в сторону. Важнее всего было доказать невиновность своего отца, Му Мина. Он должен дать Чжао-Чжао понять, что его отец всегда был человеком широкой души, его самого предавали, но он никогда никого не обманывал.
Но одними словами не убедить Ци Юнькэ или Цай Пинчуня. Они вряд ли поверят выходцу из Демонической секты. А значит, ему нужны неопровержимые улики.
Му Цинъянь внезапно открыл глаза и глухо спросил:
— Чэн-бо, ты только что сказал, что та девица принесла вещи Му Яна. Где отец их оставил? Я столько раз разбирал его наследство, но никогда их не видел.
Чэн-бо ответил не сразу:
— Молодой господин не хранил ту шкатулку в Бусичжай. Он… он положил вещи в могилу вместе с покойными.
— В отцовскую могилу? — засомневался Му Цинъянь.
Чэн-бо пояснил:
— Нет-нет, в могилу старого хозяина и старой госпожи.
— О, тогда ладно, — выдохнул Му Цинъянь.
Он и впрямь колебался, не желая тревожить покой Му Мина, но до могилы деда и бабки ему не было дела. Если бы эти двое не погрязли в собственных любовных распрях и обидах, маленькому Му Мину не пришлось бы жить, ловя каждое движение губ Не Хэнчэна, и не возникло бы такой беды, как Му Ян, повлекшей за собой столько сожалений. Родители, которые не смогли достойно вырастить своё дитя, заслуживают того, чтобы их могилы разрыли.
Подойдя к родовому кладбищу Му в горах и миновав двух величественных каменных зверей, охранявших покой духов, они прошли сквозь мрачный, веющий холодом лес. Му Цинъянь вместе с Чэн-бо и Лянь Шисанем остановились перед могилой четы Му Чэнь.
Чэн-бо продолжал сокрушаться:
— Гунцзы, ну разве можно раскапывать могилу собственных деда и бабки?
— Мне и вправду не подобает копать, — Му Цинъянь передал мотыгу в руки Лянь Шисаня. — Шисань, копай ты.
Чэн-бо: …
Поскольку Му Мин зарыл вещи Му Яна лишь спустя несколько лет, Лянь Шисань, ориентируясь по следам перекопанной земли, быстро извлёк с края могилы большой каменный ящик.
Му Цинъянь ударом ладони расколол каменный ящик, внутри которого лежала небольшая шкатулка из пурпурного дерева длиной в две ладони и толщиной в три цуня (цунь, единица измерения). На ней виднелась медная застёжка в форме цветка персика. Открыв шкатулку и внимательно изучив содержимое, Му Цинъянь слегка приподнял уголки губ. Улики действительно нашлись.
Когда они покидали кладбище рода Му, снаружи их уже поджидали Ху Фэнгэ, Хуэйинь, Люй Фэнчунь и другие люди, стоявшие во главе своих отрядов.
Му Цинъянь не желал тратить время на пустую болтовню и лишь велел им оставаться на своих местах и охранять Ханьхай-шаньмай, сославшись на срочные дела.
Перед самым уходом Му Цинъянь внезапно обернулся:
— Куда в последнее время подевался Шаньгуань Хаонань?
Ху Фэнгэ сложил руки в приветствии:
— Докладываю главе секты: глава алтаря Шаньгуань взял отлучку. Говорит, его любимая наложница вот-вот разродится, и он хочет присмотреть за ней.
Заметив, как нахмурился Му Цинъянь, Люй Фэнчунь примирительно улыбнулся:
— В роду Шаньгуань восемь поколений кряду рождалось лишь по одному сыну, неудивительно, что глава алтаря так переживает.
Му Цинъянь повернул голову:
— Рождение детей — дело благое. Чэн-бо, подготовь от моего имени щедрый подарок.
Чэн-бо пообещал немедленно всё исполнить и ушёл вместе с Лянь Шисанем.
Отослав остальных, Му Цинъянь, прижимая к себе шкатулку из пурпурного дерева, призвал золотоголового Цзиньлин дапэна и на предельной скорости устремился назад к обители Тайчу.
Ледяной ветер бил в лицо, но в груди его словно полыхал пожар. Ему не терпелось с силой наступить на лицо Ци Юнькэ, поносившего его отца, а затем выплеснуть ушат холодной воды на голову Цай Чжао в наказание за тот взгляд, полный недоверия, которым она одарила его в тот день.
Несколько дней спустя Му Цинъянь добрался до поселения у обители Тайчу.
Он оставил Цзиньлин дапэна в пустынном поле и под покровом ночи добрался до людных мест, чтобы разузнать новости о Шести школах Бэйчэня. Сразу несколько человек ответили ему одно и то же: «Главу школы Тайчу Ван Юаньцзина уже похоронили несколько дней назад, и сейчас в обители справляют поминальные службы».
Беспокойство в сердце Му Цинъяня немного улеглось, и той же ночью он тайно проник в обитель Тайчу.
Среди ночных теней он без труда оглушил маленького послушника и спросил, где остановилась Цай Чжао. Мальчик, дрожа от страха, указал в сторону:
— Цай-гунян живёт в соседнем доме с хозяином долины Цай и его супругой.
Му Цинъяня одолели сомнения, поэтому он поочерёдно оглушил слугу и чернорабочего. Получив тот же ответ, он наконец поверил. Цай Пинчунь с женой находились совсем рядом, а значит, поговорить с Чжао-Чжао наедине будет непросто.
В комнате ярко горели свечи. Нин Сяофэн прикладывала к мужу отрез новой тёмно-синей парчи с серебряной нитью и приговаривала:
— Чжао-Чжао, посмотри, подходит ли эта ткань твоему отцу? Выглядит ли она достаточно солидно и величественно? Если я начну шить сейчас, то к началу осени как раз закончу. Как думаешь, лучше сделать чжидо или халат с перекрёстным воротником и широкими рукавами?
