Чжоу Чжичжэнь внезапно заговорил:
— Я никогда не слышал о тех событиях. Только теперь я узнал, что Цай Пиншу вовсе не должна была умирать. Вместе с братьями Чжугэ они могли бы прожить долгую и счастливую жизнь, обзавестись семьями, наслаждаться стихами и вином. Однако в самом расцвете лет они пали от рук злодеев и умерли, не закрыв глаз1.
Такую великую вражду нельзя оставить без отмщения. Я сам убью виновного, и это не коснётся остальных.
Он обнажил отливающий лазурью длинный меч. Его обычно благородное и мягкое лицо теперь стало землисто-серым от гнева.
— Глава секты Му, у меня нет к вам личной неприязни, но за долги отца придётся платить вам. Такова судьба. Вините лишь своего родителя…
— Не приплетай сюда моего отца! — Му Цинъянь, придерживаясь за железные прутья, сел на круглую табуретку. — Я пришёл сегодня, чтобы прояснить это дело. Человек, который обманул и погубил доблестных героев в те годы, был вовсе не мой отец, а кое-кто другой.
Ци Юнькэ пришёл в ярость:
— Он выглядел в точности как ты! Кто же это мог быть, если не твой отец!
Му Цинъянь ответил ему холодным взглядом:
— Глава секты Ци, разве у того человека не было на шее кроваво-красного клейма?..
Зрачки Ци Юнькэ сузились:
— Слева на задней части шеи цветок ириса!
Му Цинъянь усмехнулся:
— Его звали Му Ян. Он был близнецом моего отца.
— Му Ян?! — лицо Ци Юнькэ выразило полное замешательство. Цай Пиншу никогда не называла ей имени этого человека.
Чжоу Чжичжэнь холодно произнёс:
— Никогда не слышал, чтобы у Му Мина был брат. Тебе не удастся так легко уйти от ответственности!
— Я прекрасно знаю, что на слово мне никто не поверит. Посмотрите сами, — Му Цинъянь указал на стоящую на полу у окна шкатулку из фиолетового дерева. — Это вещи Му Яна, которые Цай-нюйся лично передала в руки моему отцу.
Поскольку дело касалось сокровенных тайн Цай Пиншу, Сун Шицзюнь и Ян Хэин, как ни снедало их любопытство, не посмели выйти вперёд.
Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэнь переглянулись. В конце концов Чжоу Чжичжэнь подошёл и поднял шкатулку. Заметив, что медная застёжка выполнена в привычном для долины Лоин узоре в виде цветков персика, он дрожащими руками открыл крышку…
В муке он закрыл лицо рукой и, привалившись дрожащим телом к полуразрушенной стене, издал тихий стон, полный боли.
Ци Юнькэ поспешно подхватил его под руку и взял шкатулку, чтобы осмотреть самому.
Внутри в беспорядке лежало множество вещей. Сразу бросались в глаза пожелтевшая длинная шпилька с жемчужными цветами, пара нефритовых браслетов из фэйцуя, прозрачных, словно воды пруда Бибо, испятнанный кровью платок, переплетённые шёлковой лентой пряди волос разной текстуры и ярко-красный, расшитый золотом договор о помолвке…
Ци Юнькэ пальцами коснулся шпильки с жемчугом. Ради удобства в бою Цай Пиншу редко носила украшения, но эту шпильку Ци Юнькэ видел на ней многократно. Украшение было нанизано из девяти крупных жемчужин, а само основание из чистого нефрита «баранье сало» было вырезано в форме витого цветка.
Ци Юнькэ поднял шпильку повыше и при свете луны разглядел на рукояти выгравированный иероглиф «Ян». Почерк был изящным и летящим, тонким и чётким. С тихим звоном шпилька выпала из его рук обратно в шкатулку. Силы будто покинули Ци Юнькэ, и он беспомощно поник.
Цай Чжао перед самым выходом из дверей внезапно обернулась:
— В эти дни мы преспокойно жили в западной обители Яшэ, почему же сегодня вечером нас вдруг перевели в эти гостевые покои?
Нин Сяофэн, опустив голову, перебирала ткани для одежды.
Цай Пинчунь со спокойным лицом произнёс:
— В последние дни ты плохо ела и спала, совсем исхудала. Чжао-Чжао, так нельзя. Если ты поняла, что эта дорога, по которой невозможно пройти, то лишние думы ни к чему.
Цай Чжао, нахмурив тонкие брови, в недоумении посмотрела на родителей.
В этот миг вдалеке раздался оглушительный грохот, будто сама земля содрогнулась и подпрыгнула.
Цай Чжао не удержалась на ногах и с глухим стуком ударилась лбом о дверной косяк.
— Что происходит… — потирая лоб, она посмотрела вдаль — именно в той стороне находилась обитель Яшэ, где они жили раньше.
Она обратила вопрошающий взгляд на родителей, но Цай Пинчунь и Нин Сяофэн хранили молчание.
Голову Цай Чжао пронзила резкая боль, словно от укола тонкой иглы, и в душе тотчас всплыло нехорошее предчувствие:
— Что вы задумали, скрыв это от меня?!
Охваченная тревогой и спешкой, она не стала дожидаться ответа. С силой отбросив бамбуковую занавеску, она бросилась наружу!
В технике Фэйхуаду её силуэт мелькал так стремительно, что дежурившие ученики обители Тайчу даже не успели разглядеть лица промчавшейся мимо девушки.
Чем ближе она была к обители Сисян яшэ, тем больше встречала суетливо бегающих учеников разных сект. Цай Чжао прислонилась к стоявшему в стороне цветущему дереву, чтобы отдышаться, и в смятении увидела, как впереди идёт большая толпа людей…
Лунный свет этой ночью был необычайно ясным. Цай Чжао увидела восьмерых крепких учеников, несущих огромную железную клетку. Их окружали настороженные люди с обнажёнными мечами и главы различных сект.
Почему он в клетке? Почему они заперли его, словно дикого зверя!
Почему он весь в крови? Неужели от того грохота его плоть разорвало в клочья, не пострадали ли от удара его внутренние органы?
Где же мама? Где Фань Синцзя? Кто-нибудь, помогите ему залечить раны!
Цай Чжао прижала руку к груди. Ей казалось, что она не слышит ни единого звука, перед её глазами осталась лишь эта ледяная клетка из чёрного железа.
— Что вы творите! — сорвавшимся голосом вскрикнула она и изо всех сил бросилась вперёд, но её вовремя перехватил подоспевший Сун Юйчжи, обхватив сзади.
— Тебе нельзя туда сейчас! — отчаянно прошептал Сун Юйчжи, крепко удерживая девушку. — Не делай ситуацию ещё хуже!
Задыхаясь, прибежал Фань Синцзя:
— Чжао-Чжао, послушай меня, сейчас нельзя действовать напролом, столько людей смотрят! Раньше о вас ходили лишь ветер слов и ветер речей, но если ты сейчас выбежишь к нему, то лишь подтвердишь обвинение в сговоре с Демонической сектой! Не забывай, что старший шифу Ли тоже здесь, и плеть «Питон девяти инь, пронзающий кости» для казней у него с собой!
— Не лезьте не в своё дело! Отпустите меня! — в смятении Цай Чжао ничего не желала слушать. Она уже собиралась применить внутреннюю энергию, чтобы вырваться, как вдруг почувствовала, что её шея онемела, и бессильно осела на землю.
Сун Юйчжи подхватил девушку. Он и Фань Синцзя одновременно обернулись.
Сзади стоял Дин Чжо, сложив пальцы. Закатив глаза, он произнёс:
— Если бы вы пошумели ещё немного, даже глухие бы вас услышали.
- Умереть, не закрыв глаз (死不瞑目, sǐ bù míng mù) — идиома, означающая смерть с чувством глубокой обиды или неисполненного долга. ↩︎
